王老婆子将打听到的消息凑起来，道：“凤姑，娘也是听人说的，不知道真假，你且这样听着吧。这方晗啊，说起来很有来头，是一位打仗很厉害的女将军，统领千军万马。她娘死得早，她爹也是一名将军，常年在外驻守，所以她被她爹的好友牧安接入府中养大。牧安你还不知道吧，是当时的丞相，治国治家都很有方法，牧安有一儿一女，儿子叫牧云凉，是现在的丞相，女儿叫牧云婉，是很受宠的贵妃，儿女都有出息，牧家现在可是光宗耀祖了。”
王老婆子艳羡不已，又道：“据说方晗最初是牧家内定的儿媳妇，但不知怎么回事后来嫁给了彭公子。听去过京城的七号街当铺的李掌柜说，为此牧云凉气得吐血，躺在床上病了许久。”
“后来，彭公子带着方晗离开京城，途中方晗遇到乱党埋伏死在了路上。皇上感念她一生为国，下诏书封她为忠烈侯，用国礼葬，全国戴白，长明灯七日不灭。”王老婆子一一说来，“大家都说，方晗的死跟牧云凉脱不开关系。你想想，堂堂大将军怎么就死在一群不中用的乱党手中？怕是牧云凉做了手脚。不过这也是情理之中，自个媳妇跟人跑了，任谁也咽不下这口气。”
王老婆子将手一拍，道：“凤姑，其他娘不知道真假，但两年前确实有衙役到各村下达消息，让每家每户戴白布，违令者抄家。你孟伯伯大着胆子问其中一个衙役为什么戴白，那衙役拉着一张脸说有一位京城大官死了。那白布我还是从你孟伯伯家借来的，后来给你裹头上的伤用了，到现在还没还给他家。”
凤姑静静地听完，面上神色变幻不定，许久，方勉强笑道：“阿娘，那方晗这么厉害啊。”
王老婆子笼了手：“可不是，跟皇上拜把子呢，算得上皇亲国戚。”她转眼去瞧女儿，劝道，“凤姑，那方晗再能耐也不过一个死人，彭公子记着她也好，不记着她也罢，到头来还不是你跟他过一辈子。所以，方晗的事你听听就算了，不用放在心上，好好跟彭公子过日子。彭公子待你尽心尽意，是真的把你捧在手心里。你之前眼睛不好看不见，但娘都看在眼里，看得清楚着呢。”
凤姑咬唇，几乎将那丹唇咬破：“阿娘，你可想过彭公子为何待我这般好？”
王老婆子一愣，搓着皱纹遍布的手道：“待你好不就行了，凤姑，想这些有的没的做啥子。”
凤姑不说话，许久，方道：“阿娘，出来好久了，我想回村里看看。”
王老婆子不做多想，喜道：“行。你眼睛好了，也该回去看看。把你孟伯伯和你李三叔两家的帐清清，一直欠着人情怪不好意思的。顺道让村里人瞧瞧我家凤姑现在多出息，找了个这么好的人家，姑爷又英俊又有钱……”
凤姑绞了手，又道：“阿娘，就我们自个回去，回去后就不准备过来了。”
王老婆子惊道：“啥？”
凤姑摸向自己的脸，转开了头：“阿娘，我认真想过了，我跟彭公子恐怕不合适。”
煮熟的鸭子要飞，王老婆子急了：“有啥不合适的。他喜欢你，你喜欢他，你们和和气气地过日子，这些天不都是这样的吗？”
凤姑赌气：“我不喜欢他。”
王老婆子不能理解：“为啥？彭公子哪点不好？”
凤姑摇头，哑了声音：“他没有不好。”
王老婆子毕竟活了一大把年纪，见凤姑这般情状，再联想到她刚才所问，心中已有了数，叹道：“凤姑，你可想好了？”
凤姑点点头：“阿娘，我想回家。”她环顾这锦绣房间，又看向王老婆子身上新换的绫罗绸缎，跟在那个偏僻村落中的处境有云泥之别，她不觉内疚，“阿娘，女儿以后会努力赚钱，让你过上好日子。”
王老婆子又笑了，面上皱纹道道横起：“凤姑，想回咱就回。这里生活虽好，但娘看得出你并不开心。走吧，娘也不是没享过福的人，能鸡鸭鱼肉，也能吃糠咽菜。”
两人将身上彭府的一应东西尽皆褪下，换上先前的补丁衣裳，分文不拿，从后门相扶持着出去。
外面天色暗了不少，蒙了一层灰色。一是天气由晴转阴，日光隐匿，一是时近日暮。
凤姑一手提着包袱，一手搀着王老婆子向城外行去。那张脸太过引人瞩目，她怕被人察觉，边扯了块破布遮住，边低着眉眼行路。
将过城门之时，忽听得一阵急促的马蹄声迫近。马上之人敲响铜锣，大声道：“相爷临城，路人回避。”
街上的行人顿时起了骚动，纷纷向两侧退开，同时不断觑眼向外瞧。江东城虽然繁华，但毕竟地方级别的比不得京城，官职最高的府尹大人也只是正四品。所以闻得丞相临到，城中百姓皆是又敬畏又好奇，想一睹这位高权重的京中大员风采。
红盖红帏的宽大马车不急不缓地驶入城中。前有侍卫开道，后有虎贲将护卫，两侧随着大小官员数名。
而远远的，沈府尹正边出府门，边整理袍服，忙不迭地率着一众人等迎了出来，相当惶急。似乎对丞相驾临一事也刚刚知晓。
街道拥挤，行人你推我挤着不断后退。
