周清华坐在皇后床前，看着皇后憔悴的面色，便忍不住红了红眼：“姐姐刚刚用了药，还是躺着闭眼休息一会儿吧。”
皇后闻言微微笑了笑，仿佛有浅浅的光华掠过，仍旧可见旧日里温柔如水的意态：“好容易见你一回，哪里睡得着？”她竭力伸手握住周清华的手，语声温温柔柔的，“看你，手比我还冷呢。”
周清华只觉得眼眶发热，险些要掉下泪来，急忙拉着被角盖住皇后的手，低低说道：“姐姐说得好像许久未见似的。清华总是会陪着姐姐的，姐姐不要担心。”
皇后闻言垂下了眼眸，长长的睫毛在鼻翼处投下淡淡的阴影。她紧紧握着周清华的手，语气里透出一丝的惆怅：“只是姐姐怕陪不了清姐儿多久了。”她顿了顿，语声又轻又软，就好像熬得金黄的蜜糖水一般带着甜蜜粘稠的光泽，“母亲临终之前最放心不下的便是你，我曾经答应她，会好好地护着你。你以前拖着不想嫁人，我也宠着你，随了你的心思。本想着，等我身子好一些再亲自为你选一门亲事，为你主持婚事。没想到因为我身子的缘故，却是拖到了这个时候。”
周清华急急地应道：“这些都是小事，姐姐不必太过操心。”
皇后只是叹了口气，却还是轻声说道：“怎么不要操心？父亲那边的心思我也是猜得了一二，只是要你进宫却是害了你。”她的语声压得极低，就好像风一吹便不见了一般，却是字字清楚，“至于姨母，她看着虽是一派的慈母样子，对你怕也没有几分的真心。”皇后和周清华都是周大人原配大李氏的女儿，因大李氏亡故之后周大人续娶的乃是大李氏的庶妹，所以皇后私下里还是唤小李氏为姨母。
周清华垂下眼，眼睛已有泪珠含着，亭亭而立的样子就像是落了一滴露珠的花骨朵一般。
皇后语声微弱，看着周清华的神情却是温柔郑重的样子：“女孩家的婚事是拖不得的，你的事我自然要安排好。”她与胞妹相差八岁，又是亲自带大，加上膝下虽有两个皇子却没有公主，认真论起来却是把周清华当做女儿对待。
周清华一时说不出话来，只得低着头看着皇后握着自己的手，泪水不自觉的就落了下来。
皇后正要再说几句，却忽然听到外面传来轻轻的脚步声——是处理完政务的承明帝。
他穿着明黄色的便服，只在外面套了一件玄色薄丝绣金龙，看上去轻便简洁。但是在这样的日子里却显地单薄了些，只见他缓步走来，衣袍不动却是一丝不动。
承明帝已经年近而立，可灯光之下，他的眉目清俊至极，还留着多年前皇家第一美男子的形迹。虽然面上还带着几许的疲惫担忧之色，可举止之间的尊贵优雅显得他更加地姿仪雍容。
“你们两姐妹可是背着朕在说什么悄悄话？”承明帝挑眉笑笑，语声慵懒，随意地坐在了皇后的床边。
周清华眼神微变，急忙行礼，皇后却是皱了皱眉出声道：“陛下怎么穿的这么少？伺候的宫人也太不当心了。”
