郭沫若先生在《中国古代社会研究》一书中说：“中国的铁器时代是有三个段落的，第一次是用作耕器；第二次是用作手工业的器具；第三次是用作武器。江淹的《铜剑赞》序文有‘古者以铜为兵。春秋迄于战国，战国迄于秦时，攻争纷乱。兵革互兴，铜既不克给，故以铁足之。铸铜既难，求铁甚易，故铜兵转少。铁兵转多，二汉之世，逾见其微。’这是很重要的一段文献，而且也是很正确的。《国语》中有管子的一句话：美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸夷斤，试诸壤土。所谓美金便是铜，所谓恶金便是铁。”铸铁，除铸造农具外，确实也派不上什么大用场。
经历几百年的演变后，铁终于摇身一变，成了一种优质的钢材，其性能远远赶上并超过铜锡合金的青铜。当它作为制造上等兵器的材料，被世人完全认可之后，身价自然就飞速地上升，这就是历史上所谓的“铁之重反于金”现象！《叔苴子·内篇》：“物莫重于金铁，而宝剑跃水而成龙，精之至也。”这说明，过去铜比铁吃香，现在是铁的价值和在兵器方面具有的重要性，却显得更为突出，更受到社会的青睐，铜和铁原先的“贵贱”关系，已经被完全地颠倒了过来。铜的历史地位被否定和取代，尽管是残酷的、不可逆转的，但总是一件很得民心、顺民意的大事情。
历史的前进，是谁也阻挡不了的，在这个社会变革的浪潮中，秦国起到一种积极的推动作用，扮演了一个先行者的角色。秦始皇在接受诸侯六国铁矿资源、冶铁技术、武器装备的基础上，就有足够的条件和力量，去整顿军队、更新武器，最后完成铜铁交接、铁取代铜的历史重任。一些人，从感情上接受不了这一事实，总要千方百计地去否定这种观点，但他们的种种努力，往往是徒劳、无效的。秦始皇统一六国之后的军队，到底有没有继续使用青铜兵器，这是学术界必须予以高度重视的问题，如果从以下众多事实看，此时的秦朝军队已经全面停止使用青铜兵器了。
秦始皇“刚毅戾深，事皆决于法，刻削毋仁恩和义，于是急法，久者不赦。”什么是秦王朝第一件“急法”的、立即要办的事情呢？在《史记·秦始皇本纪》中明确地记载着：“二十六年，收天下兵，聚之咸阳，销以为钟，金人十二，置廷宫中。”它的本意是，秦始皇统一了诸侯六国之后，就明令收缴全国范围内所有的铜制兵器，并将它们集中运送到秦都咸阳，全部加以销毁，铸成了十二个大铜人，安置在秦阿房宫的北门大道两侧。收缴全国铜制兵器，这是一场任何人都不能抗拒的、全民参与的大行动，也是中国历史上第一次进行“全民”大动员的惊人举措。
袁仲一先生在很多著作中都说过，俑坑是秦统一中国后的10年时间内修建的，如果当年都把铜制兵器上缴、销毁了，哪里有可能“抗旨不遵”，而留下4万多件铜制兵器。人们凭着这一条，本来就能够将“秦始皇兵马俑”的定性结论加以推翻。然而，有人提出了这样一个惊人观点，说：“秦始皇收缴的只不过是私藏于民间的兵器，而全国军队手中的铜制兵器、武库里储备的铜制兵器，都完好无损地保存着。”只有将当时的铜制兵器分成两个部分，让一部分去体现史料记载的权威性，让另一部分去解释俑坑为什么还存在有铜制兵器，为此找到一个两全其美的“理由”。
这种将铜制兵器“一分为二”的观点，是没有任何凭证可言的，也是不值得人们一驳的。有关的史料上都明确地说，秦始皇下令收缴的是“天下”的铜制兵器，而袁仲一先生却偏偏要说：秦始皇当年所要收缴的，只是存在于民间的兵器。什么是“天下”呢？在《书·大禹谟》上有“奄有四海，为天下君”的记载；在《礼记·礼运》中有“天下国家可得而正也”的记载；在《三国志·吴志》中也有“割据江山，拓土万里”的记载。由此可知，“天下”就是“江山”，“天下”就是“国家”的意思，收集“天下”的铜兵，就是明令收缴全国疆土范围之内的所有铜制兵器。
袁仲一先生在《秦俑坑是始皇陵的陪葬坑》中说：“文献明确记载，秦始皇收缴天下之兵的目的，在于‘以弱天下之民’，防止人民‘犯上作乱’，而不能理解为把秦军的铜兵以及武库内的铜兵，统统都销毁了，只有愚夫才会这样做。”这一说法的离奇之处在于，几乎所有的正史上，只有收缴铜兵的记载，而对于存在于全国各地的铁制兵器，是不包括在销毁之列的，也就是说在秦王朝，铁制兵器完全是允许存在的。由于铁制兵器不被收缴，原来诸侯六国地区大量的铁制兵器，仍然普遍地藏在民间，可见袁先生“以弱天下民”这种说法，是完全站不住脚的。
《史记·淮阴侯列传》中，有韩信“少年好带刀剑”的记载。《史记·项羽本纪》中也有这样的记载：“项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项籍怒之，籍曰‘书足以记名姓而已，剑一人敌，不足学，学万人敌’，于是项梁乃教籍兵法。”然而，项羽是秦始皇十五年生，死于汉王五年，死时只有31岁。秦始皇二十六年销毁铜兵时，项羽只有11岁，叔叔教他学剑、学兵法，当然是在他青少年时代发生的事情。项羽能“学剑”、韩信能“带刀剑”，都表示在秦王朝时期，民间的习武之风仍然非常盛行，也证明除铜兵之外的铁兵器，还是可以公开存在于民众手中的。
运到咸阳的“铜兵”，铸成12个大铜人，到底销毁了多少兵器呢？根据《三辅旧事》一书记载：“铜人十二，各重三十四万斤。”每个铜人按34万斤计算，总共熔化了408万斤的兵器，一柄铜剑，按4斤估算，相当于销毁100多万柄青铜剑。一件矛、一把戈的重量，都不到1斤，佩剑是一种身份的标记，只有少数军官佩带，一柄剑的青铜，能够造出无数的短小兵器。应该说，秦始皇为浇铸12个铜人，实际上是销毁了几百万军队原来用于作战的青铜兵器。也就是说，除非另有大宗的铜兵来源，否则这400多万斤的青铜兵器是不可能仅仅从私人手中收缴的。
秦王朝发达的钢铁工业
作为中国第一个封建帝王，秦始皇完成了由“铜器时代”向“铁器时代”的历史性转变。郭沫若在《青铜器时代》中说：“中国青铜器时代，它的下限是很明了的，便是在周秦之际。由秦以后便转入铁器时代。世存古兵器，如戈、矛、剑、戟之类，凡是秦以前都是铜制，铁制者未见，而秦以后的铜制兵器也完全绝迹了。秦始皇销毁铜兵，并不表明从此不打仗，而是表明，从此不用铜兵作为主要武器来打仗。”著名历史学家马非百先生在《秦始皇帝传》一书中也明确无误地说，秦始皇当年在咸阳销毁的是“全国的(铜制)兵器”。
所谓“周秦之际”，是指在“秦以前”的那个周王朝时期，和“秦以后”的那个秦王朝时期，这中间虽有一个“秦”字在连接着，但它们却属于两个不同的朝代。统一之前的秦始皇，只是周王朝的一个诸侯王；统一之后的秦始皇，才是秦王朝的皇帝。在这一个新旧交替的过程中，不仅有一场无比残酷的战争，也有一条以锋利无比的铁剑“划”出来的时代分界线。在人类社会的发展史上，在人们已知晓的“石器时代”、“铜器时代”和“蒸汽时代”、“原子能时代”的中间，由秦始皇本人亲自加进了“铁器时代”这四个大字！
《史记·刺客列传》中说：“秦王惊，拔剑，剑长。荆轲引其匕首以擿秦王，不中，中铜柱。”《史记正义》也有秦始皇二十年“荆轲拔匕首掷秦王，决耳入铜柱，火出”的记载。《汉书·贾山传》又说，“阿房之殿，高数十仞。”由此可见，当时在秦国宏伟、奢华的宫殿之中，一根根擎天的大柱，都是以青铜材料浇铸起来的，因此它需要熔化的铜制兵器数量，当然要比浇铸十二个铜人，还要多出好几倍才对。事实证明，秦国早就开始大量地销毁自己的铜制兵器，秦国本身拥有的冶铜业，它们的主要职责，早已经由制造兵器转变为加工建筑所需的青铜构件。
张文立在《秦俑学》中说：“秦人发现磁石的吸铁性能，于是在阿房宫前殿设磁石门，暗藏兵器的，通过磁石门，马上便能发现。”也就是说，在秦始皇的朝宫正殿里，不仅“以铜为柱”，而且在宫殿的入口处，加装能随时探测铁制兵器的“磁石之门”。《长安志》一书说：“磁石门，东西有阁道，垒磁石为之，着铁甲入者，磁石吸之，不得过。”如果秦代只有铜制兵器，而没有铁制兵器的话，秦始皇安装那么多的“磁石门”，又能起到一种什么作用呢？《淮南子·说山训》上说得很清楚：“磁石能引铁，及其于铜则不行也。”这磁石门是世界上最早、最完善的“安检设施”。
