在鼾声中睡去，又在鼾声中醒来。
天还没亮，但隐约能够看见除了巡廊士兵以外，已经有应举人在活动。李昂也赶紧摸黑穿好衣袍鞋袜，抢在大部分人还没有睡醒之前去上了茅房，又花钱叫士兵打了水来洗漱，再买上一碗稀粥，两个馒头，一个熟鸡蛋。
本想再要一份时蔬小炒，但想起李柏的嘱咐，说早上切莫沾半点油腻，不然蒙了心窍影响思路，遂作罢。
吃饱喝足，东方才露鱼肚白。
也不急着答卷，就坐在椅子上发饭晕，看着外头那些衣冠不整的同科举子来来往往。无意中发现了薛徽言，平时那么风采照人的一个花美男，头发散了，袍子也皱了，而且他好像丢了腰带，要多狼狈有多狼狈。
脸上刚露出笑容，一个士兵就横眉冷眼冲了上来，吓得李昂赶紧正襟危坐，脑子里想起李大官人曾经满怀深情地吟过一首描写贡院氛围的诗来。
主司隔帘帷，欲望不可跂。
中贵当枨栏，搜索遍靴底。
呼名授之坐，败席铺冷地。
健儿直我前，武怒足防备。
少小学贤能，谓可当宾礼。
一朝在槛阱，两目但愕眙。
作这首诗的科场前辈显然也是一个风趣之人，“两目但愕眙”这句用李昂前一世流行的话说，就是一脸懵逼相……
过一阵，天已大亮，贡院里消停了，脑子也清楚了，便拿出试卷准备开始今天的奋战。昨晚他已做好了规划，今天之内必须把赋和论作完，这是省试的重头戏，千万马虎不得。
至于那三道策就放在最后，但也不能大意。
因为普通举子只管埋头读书，大多缺乏阅历见识，他们的“策”基本上都是门闭造车，想当然耳。贡举官也不会苛求，对于他们的成绩评判主要看前两场。
但应“锁厅试”的就不一样了。
什么叫锁厅试？就是锁了自己的办公厅去考试，意即有官之人放下手头公务去参加科举谋求更好的出身。
既然你都有自己的办公厅了，难道对时事还没有一星半点的真知灼见？
总而言之一句话，时间紧，任务重，甩开膀子干吧！
好在昨天睡前对那篇赋已有大体的构思，今天要作的就是遣词造句，把意思表达出来。不到中午，一篇《动民以行不以言赋》已经一字不差地抄到了试卷上。
只是那笔字啊……
午饭李昂多买了一碗酒，没办法，今天降温，坐了一上午全身上下除了那地方是软的，其他全硬了。
到下午时就轻松多了，因为不管是论还是策，考的都是你的见解，并没有固定的格式和押韵要求，自由发挥的余地很大。
而且与明清时代科举的死板相比，宋代科举无疑要灵活宽容一些。
写作论和策时，为了阐述观点，你可以引经据典，也可以凭空杜撰，只要文章好，贡举官一般不会因为你用了一个他都不知道的典故而黜落你。
又拿苏大文豪来说，他参加省试时所作那篇流传后世的《刑赏忠厚之至论》里有“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰‘杀之’三，尧曰‘宥之’三”的语句。
当时主考官是文坛扛把子欧阳修，对此文非常欣赏，但却不知道上述典故的出处。后来问作者，得到的回答是，何必非得有出处？欧阳修不但不怪，反而觉得这厮有想法。
要放在明清，苏轼这样的得叫狂生，管你才高八斗，考官直接不取。
天黑前，论文也完成了。吃过晚饭，照例构思明天的三道策，到夜深时，隔壁那位仁兄的鼾声传来，提醒李昂该睡觉了。
次日，最后一场。
李昂早上起来总觉得若有所失，心头空落落的却又说不上来到底少了什么。一如前日洗漱、吃饭、出恭毕，便开始作题。
第一道策刚写个开头，就看到一名外帘官从号舍前经过，停在隔壁喊道：“哎，应举人，起来起来！天亮了！”许是那位睡得太沉，又唤了几声，却仍旧没有反应。
正疑惑时，又见几名巡廊士兵快步过去，窸窸窣窣的说了什么也听不清。没一阵，那位转运判官居然也出现了。
李昂知道，十有八九是出事了。
“确定死了？“
“回官人，死透了，手脚都僵了。”
“罢了，抬出去，莫惊动旁人，等晡后开院再计较。”
尽管有了心理准备，便当听到这几句话时，李昂仍旧不免震惊。难怪早上起来觉得少了什么，没想到……
就在此时，几名士兵抬着那位不幸的仁兄经过，他只瞄了一眼就不忍再看，心里头祈祷着亡灵能够安息。
但想想都不太可能，寒窗苦读十余载，好不容易取解赴省，却倒在了最后一场。逝者已矣，可家里定然还有父母甚至妻儿在翘首以盼。人生之不幸，莫过于此……
贡院里并没有因此事出现什么异常，巡廊士兵仍旧虎视眈眈，监试的外帘官依然负手信步，仿佛什么都没发生一样。
暗叹一声，李昂收起繁杂的思绪，想继续答题。可脑海里总是浮出方才那一眼所看到的脸，以至心神不宁。
过了许久，他才调整好情绪，字斟句酌地书写第一道策。刚刚有了定稿，院里就已经有士兵在送午饭了，因今天下午晡后，也就是申时结束就得纳卷出院，他哪里顾得上吃饭，甚至连草稿也没工夫打，有了腹稿以后直接默写在试卷上。
终于，申时末刻，鼓声响起。
这意味着大宋建炎二年戊申科淮西类省试答卷结束。
外帘官们高声呼喝着应举人停笔交卷，巡廊士兵也拿着锣狂敲，贡院里一时鸡飞狗跳，让你想拖一阵也无法安心。
李昂咬着牙，额头上青筋直冒，不顾钟声、锣声、喝斥声，坚持写完最后一笔，又吹干墨迹，这才在士兵的怒视下起身出号舍，投中门外去交卷。
一路上，只见同考的举子们有人昂首挺胸，志得气满，有人低头耷眉，唉声叹气，但无一例外全都是蓬头垢面，跟坐了大牢似的。
贡院中门外，挎刀的士兵守卫着一个柜子，应举人交卷以后就放在里头，锁厅试的卷子另放一层。一旦收完卷，立即上锁，抬着就奔弥封所去封卷打号。
