“吃了。”
捏着被煜王刚扔入手中的布袋，林子朝扯了扯嘴角，没有辩解没有反抗，从袋子中抓起一把塞入嘴中。生硬的草根，粗糙的糠米，混杂着几颗米粒，在口腔之中嘎吱作响，充满苦涩，尖锐的棱角割破口腔的每一处。
“咽下去。”
深吸口气，林子朝努力用唾液中和这些生米带来的干涩，闭上眼睛，用力将嘴里的东西生咽下去，但如此强硬遭致身体的强烈反抗，涌上的恶心让林子朝面色惨白，全身每一处在叫嚣着不满。
“继续。”
话音刚落，林子朝没有停顿，没有犹豫抓起一把又一把的米粮塞入嘴中，机械的重复着吞咽的动作，那份艰难让身后的越则昭也皱起眉头，但站在眼前的越则煜像个酷吏一般，紧盯着他，不许有任何的松懈和迟疑。
当最后一把糠米被咽下，越则煜瞧着林子朝有些干裂的嘴，沉声问道：“饱了吗？”
“……没有。”
“可好吃？”
“……难以下咽。”
“那又为何把这些发给其他人？”
声音很平常，语调与往日也并无不同，但所有人都知道这是煜王最冷漠的质问，林子朝更是知道此时煜王的怒火已不是他能平息。步履如冰，冰下是汪洋之怒，平静且汹涌。
“因为要活命。”
林子朝做了决定，抬头看向越则煜，声音除了因喉咙的干涩略显沙哑外，再无波澜，明明白白的告诉越则煜一个浅显不过的事实，“若按前几日发粮的斤数，粮库中的余粮早在三日前便已消耗殆尽，城中七万人每日只能指着府衙放粮而活，少一顿，便少百人。不得已子朝私令于三日前在剩下的余粮中掺杂草根和糠米，三百石的粮食变成九百石，至少还能在撑上几日。”
“为何不报？”
“王爷对此又能如何？耗完最后一粒米，和大家一起祈祷朝廷的赈粮早日到来？您不会如此，但也不会同意我的做法。如此困局，您做不了决断。”
“不信我？”
林子朝看着越则煜的眼睛，郑重说道：“王爷果断，子朝从无怀疑，正是相信，我才愿背这骂名，为您争取时间。”
又是这般，在这双眼睛中他永远琢磨不透，却又甘愿深陷其中。越则煜不满林子朝的知情不报，但又不得不庆幸他给自己的信任。这几日越则煜不在城中亲自主持赈灾一事，原因便在于他知道粮库内的存粮总有一日会吃光，比起起坐吃山空，在朝廷赈灾粮款到达之前如何找到更多的粮草才是最为重要之事，而这需要时间。
太过渺茫的事，他没有告诉任何人，即便如此林子朝却已然看穿，至少看出他最需要的东西。没有相互告知，却彼此默契，无需多言便已然给对方支撑。他相信林子朝的能力，将整个同知城交给他，虽然他的做法自己绝不赞同，但不得不承认若没有他，自己觉无时间和精力完成那场艰难的博弈。他庆幸有他，但他犯的错自己也不会包庇。
“城中情况据实禀报，这一次本王不想听到谎言。”
看了眼书房中的越则昭和穆英，林子朝沉下眼睛，缓缓开口：“城中灾民共计七万余人，皆靠每日施粥放粮而生，府衙剩余的米粮只可撑过明日中午……若用夹有杂质的米粮还可撑三日。”
“从你偷换粮草至今，城中死伤人数是多少？”
“……三十二人。”
“因何而亡？”
顿了一顿，林子朝咬紧牙关，不想回答，但终在越则煜的面前重提伤痛。
“食不果腹加伤寒难愈，因而亡。”
“三十二人换七万人的性命，你依旧觉得值？”
林子朝眼中的痛苦与挣扎越则煜看在眼中，但他想要听林子朝亲口说出答案，即便是那个他已知道的答案。
“值得。”
一个值得，不后悔，却愧疚。
“可怕！你们用你们手中的权势生生夺去三十二个人活下去的机会，竟然还觉的值得？都是人祸，全部都是你们，是你们害死了夫人，是你们选择了哪些人活，哪些人死！你们……凭什么……”穆英泪流满面的大声吼出自己的不满，到最后化成无声的痛哭。当初夫人饿死在老爷怀中，她以为是老天爷的没开眼，可现在才知，原来一切早已被这些当权者所注定。他们凭什么决定别人的生死……若非越则昭眼疾手快将穆英拽在怀中，失去理智的穆英早已冲向林子朝，发泄愤怒。
“我从不觉得自己有什么权利，我只做了我能做的。”
“你做了什么？你杀了他们——”
“我没有！”林子朝全身颤抖，满面通红，发疯一般的大喊出声。
这是第一次，越则煜这是第一次看到林子朝的失态，即便这种失控只在一瞬之间。原来他的心也会痛，他也会在乎。
抖动着嘴唇，大口喘气，林子朝意识到自己的反应，侧过头，深吸口气，缓和了心中横冲直撞的情绪，“这世道从来都是少数服从多数，哪怕是错的，但只因多数人的想法，那也只能是对。那三十二个人想活，城中的七万人也想活，怎么选都是错，我……不过是是帮你们做了你们想做却不敢做的抉择。这个骂名我可以背，但你不能说我不在乎那些人的性命，我……只是无路可选。”
说完这些，林子朝只觉鼻子泛酸，以前若是面临今日情况，他不会如此痛苦，人的性命不过是名簿上多一笔少一画的记录而已。可自从觉然山上那名妇人抱着孩子活生生倒在他面前，当她的鲜血染红他的眼睛，当血滴顺着剑锋滑落在地后，他才知道，每一条人命远比那一个数字更重，两条人命永远比一个数字二压的人喘不过气，让他彻夜难眠。以一换二，这种选择他依旧会遵从，但只有他自己知道，日后这种结果带来的折磨会比以往更加强烈，每个数字背后是活生生的人，他们撕扯着他终生难安。
“我是在米粮中掺杂了其它，我承认这袋中的东西不比原本，这个骂名，我担。”
“这些东西是给畜生吃的，我们不是猪狗牛羊，是人——”
“吃不下是因为你还不够饿，只要想活，什么不可以，哪怕放弃所有，只要为了看到明天的太阳，你就会忘记自己原来还曾是个人……活着就是最大的要求，只有活着你才能讨论生死尊严，才能把我这种人千刀万剐！”
说着这些，林子朝想到的却是几年前那个寒冬之日，自己将玉钗插进王二的眼睛，又是在一个相似的夜晚，自己将另一枚钗子送入湘水的脖颈，草根树皮他也吃过，甚至在宵倾姨将他关在柴房三天不给一滴水时，他能生吞一只老鼠。他一直以来做的一切就是为了能活的够久，久到能看到林家的坠落就够了。为了目的，他可以不择手段，他不是一个好人，这一点他早已知晓。
“死去的人呢？”穆英满眼通红的看着林子朝，声音嘶哑，却再无激动，只是问着那个问题，“死去的人就没有半点意义？我家夫人，你们给她的找了好多理由，为了更多的人可以更好，所以她能够被抛弃？那是一个活生生的人，对于我家老爷小姐，夫人死了他们在这世上就少了一个亲人，和其他人没有分毫关系。我家夫人该死吗？”
无人能理直气壮的回答，甚至无人敢对上穆影的眼睛，终究了越则昭抱紧怀中的穆英，叹气道：“决定他们生死的是命，不是谁做了什么决定，终究是他们熬不过命……”
命运，老天，总是在无话可解时，成为最后的答案。
