十三座亘古巨峰绵延相连，巍峨矗立，恍若十三柄利剑插入云霄。
朝阳峰，位列外门第九峰，位居‘震’位，傲立东方。清晨第一缕阳光洒落，将山顶浓郁灵雾染成赤红，飘渺而庄严，恍惚间如入朝圣之境……朝阳峰因此得名。
赤色灵云如瀑倾洒，笼罩山巅铺展而下，直到山腰后才渐渐稀薄，宛若轻纱。
小河弯弯，乘着微凉的秋风缓缓流淌，一座座灵秀竹楼盘山而建，彼此相连，蜿蜒于莽林之间，若隐若现，宛若蛟龙游走云端，气势恢宏，清雅而不失威严。
竹楼规模极为大气，灵气浓郁，适合修行。数千记名弟子居于此间，每个人都有一间单独的竹舍，生活用具一应俱全，竟然连床铺桌椅都是上好紫檀木打造，莽山底蕴由此可见一斑。
低调的奢华，旃檀郡第一大剑宗，莽山！
苏炎二人来到山门前，已是次日清晨。
“这山……可真高啊。”
虽然记忆中依稀有着朝阳峰的轮廓，但亲眼得见磅礴巨峰，还是不免让苏炎心生感慨。凭目测丈量，将朝阳峰和前世五岳之一的泰山相比，前者“狗不理包子”，后者“旺仔小馒头”。
“苏蛮子，我们，真要进山？”
回想起自己二人在莽山所受过的欺凌冷眼，刘东不禁有些彷徨。若不是苏炎执意要参加考核，刘东早已收拾行囊打道回府，就凭他现在的本事和玄晶戒，富贵一生绰绰有余。
但是，为了苏炎，他来了，义无反顾，便如两个月前被白杨逼入绝境……
“东子，走吧。”
苏炎淡淡应了一声，目光平和，轻轻向前踏出一步。只见面前空间泛起一阵涟漪，脚下荆棘诡异的向两旁一分而开，现出一条青石板铺就的小径，直通前方山门。
外门十三峰都有宗门长老设下的护山法阵，只有佩戴门宗命牌才能得见山门。凡人到此，想要上山也是不得其门而入，转上几圈又会绕回原地。
刘东摇了摇头，眼中犹豫一扫而空，紧随苏炎拾阶而上，片刻后便消失在巍峨大山中。
浓荫如盖，小河轻淌，林间虫鸣鸟唱，美景无暇。
沿着羊肠山道蜿蜒而上，约莫一刻钟之后，前方密林渐渐稀疏，迷雾消散，眼前豁然开朗。灵秀竹楼依山傍水，蜿蜒如龙，偶尔可见三五记名弟子在林间跳跃腾挪，吐气开声。
二人静静的走在林间，并没有引来太多关注的目光。
不多时，二人便来到了一间紧闭的竹舍门前。苏炎伸手一晃，记名玉牌从玄晶镯中一闪而出。将玉牌印上门锁，只听‘吱呀’一声轻响，房门应声而开。
想不到这个世界上，也有‘感应门’这么高科技的东西，真是神奇。
“东子，你也回去收拾一下行李衣物，我们一起去闯一闯‘苍狼谷’……”
苏炎说着，也不去管一脸惊愕的刘东，抬腿就准备进门。
“站住……”
背后突然传来一声大喝，叫住了二人。
循声望去，是一华服少年，手中拿着折扇，腰间斜跨宝剑，一脸傲然之色，浑身上下都透着一股子纨绔气息，就差额头刻上“败家子”三个字了。
在他身后跟着七八人，个个鼻孔朝天，一脸痞相，哪有半分宗门弟子气度，分明市井无赖。一干人等众星捧月般将华服少年簇拥其中，一脸谄媚，望向苏炎二人的眼神尽是戏谑。
“唐世杰？你想干嘛？”
刘东一步跨出，挡在苏炎身前，一脸警戒的望向华服少年。
刘东这个不经意的动作，完全是习惯使然。由此可见，这几年来，刘东为了保护苏炎，肯定没少受这帮人的欺辱。看着小胖子的背影，苏炎心中不由淌过一丝暖流。
呵呵，唐世杰？老熟人啊。
苏炎心念电转，脑海中闪过唐世杰的信息，嘴角露出一丝讥讽。
唐世杰的父亲乃是大洪国硕果仅存的异姓王，战功赫赫，主掌着整个旃檀郡的生杀大权。就连盘山镇的县令大人，也就是赵妍儿的父亲见了唐世杰，也要恭恭敬敬的尊称一声“小王爷”。
还在俗世之时，唐世杰就已经臭名昭著，仗着父辈权势在旃檀郡作威作福，欺男霸女。据说只要是他看上眼的姑娘，就一定要想尽办法弄到手，而且十有八九都能成功。
当然，也有失手的时候，比如赵妍儿……
事实上，唐世杰垂涎赵妍儿美色已久，只是碍于父亲与赵县令之间的关系，自然不敢强取豪夺。筹划良久之后，这才派人上门去提亲，却不料被人捷足先登了……
探查之下才知道，原来赵妍儿已和一个名叫苏炎的乡下小子定下了婚约，并一起进入莽山学艺去了。唐世杰勃然大怒，哀求父亲疏通关系，花费重金给自己弄到了一块记名玉牌。
进入莽山之后不久，唐世杰便利用自己的身份和财力，收买了一帮资质平庸的记名弟子，处处为难苏炎，希望能以此引起赵妍儿的关注。
但赵妍儿只顾关门修行提升实力，对‘未婚夫’所受的欺凌并不理会。
这让唐世杰十分窝火，却也无可奈何，莽山剑宗可不是旃檀王府，唐世杰也不敢主动去招惹赵妍儿，只能变本加厉的把一腔怒火撒在苏炎身上。
直到去年，赵妍儿通过考核进入外门，唐世杰也只能放弃继续追求赵妍儿的打算，再过一段时间试炼期满，便要回到俗世继续他的纨绔生涯。
竹舍前，唐世杰带领一帮‘歪瓜裂枣’迎面而来，气势汹汹。
刘东冷眼相对，毫不退缩，只是后背却冒起了一层冷汗。实在是这几年被这帮人欺负得太惨，那种油然而生的恐惧心理，并不是轻易能够克服的。
“东子，让开。”
苏炎跨步而出，伸手搭上刘东肩头，太极推手施展开来，不动声色的将刘东推到一旁。
刘东骇然一惊，只觉一股柔和的力量从背后传来，还没反应过来怎么回事，苏炎便站在了自己身前，迎面对上了唐世杰。
小胖子摇头失笑，这才反应过来，现在的苏蛮子还需要自己保护么？
倒是自己习惯成自然，把这茬给忘了。
念及于此，刘东不再多言，退回一旁准备看戏。
当然，以唐世杰等人的眼界，却是看不出其中玄妙。在他们眼中，好像是刘东自动退后一步，躲在了苏炎身后。
“苏蛮子？哈哈，真是你啊……”
唐世杰眼中闪过一丝惊讶，阴阳怪气的道：“想不到两个月不见，你还没死啊？还多亏了本公子好一阵担心，你若死了，岂不是要少了许多乐趣，哈哈……”
唐世杰猖狂大笑起来，身后众人也随即附和，阵阵狂笑在竹楼前回荡而开，传遍山林。
……
