夏太后寝殿，朱门金顶，双龙绕柱，金碧辉煌。
寝殿后方有院落，古树苍苍，假山林立，夏太后与弟弟正好相反，偏好热烈浓丽，不喜单调冷寂，冬日园中花落叶枯，宫人于是裁了五彩鲛绡系在枝头，看起来倒也鲜艳有趣。
小皇帝李玥此时正在园中和太监宫女打雪杖，少年天子，虽然肩负重任，始终孩童心性，又争强好胜，直追打得小太监们频频开口求饶。
“哎哟哎哟！皇上饶命，奴才输了，输了……”
李玥哈哈大笑，弯腰揉了个脑袋大的雪球就要给他最后一击，岂料才直起身子，面前的回廊上已然多了个人。
李玥一惊，雪球从手中跌落，砸碎在龙靴上，他往后退了一步，收起玩闹之色，敛眉低声道。
“舅舅。”
夏雪篱双手拢在袖中，如画般的眉目含笑望着李玥。
几个太监生生从那三月春花的微笑中看出百丈寒冰来，吓得魂飞魄散，扑通扑通全跪了下来，左右开弓自打耳光。
“奴才该死，奴才该死，再不敢引诱皇上荒废学业，恣意玩乐了。”
小皇帝抿唇，眉峰紧紧蹙起。
虽说他是皇帝，可上至朝臣，下至太监，无疑都对夏雪篱惟命是从，他们很清楚，自己不过是个傀儡，除了不坐龙椅，夏雪篱似乎才是真正的皇帝，他甚至从来不对自己行礼。
小皇帝心中不岔，但到底不敢顶撞他，垂首底气不足道。
“今日读书读得眼睛有些酸疼，这才出来玩一会，朕这就回去温书。”
夏雪篱停下脚步，声音温柔得仿佛一缕和煦的春风。
“皇上还小，不必整日呆在书房里废寝忘食，既是快活便多玩一会也好，治国之道固然要学，然，现在还为时过早。”
小皇帝口中答是，待目送着夏雪篱一行走远，小拳头却在袖中握得死紧。
“小印子！摆驾回书房！”
小印子讨好道。
“可是国舅说皇上可以多玩一会……”
小皇帝一把雪砸在他脑门上，怒道。
“他是皇帝还是朕是皇帝！朕现在不想玩了，不想玩了都不行么？”
夏雪篱此时并未走远，小皇帝的声音隐约传来，他身后一干侍女都变了面色，阿九也沉下脸。
“主子……”
夏雪篱笑容不变，混不在意地径自进了夏太后寝宫。
夏太后半靠在凤榻上，揉着发疼的脑仁，夏雪篱和梅馥的绯闻闹得满城风雨，传到深宫，夏太后大惊失色，她联想起当日在皇家别院的那一幕，不由气得顿足。
她这弟弟自小脾性古怪，冷情冷性的，笑脸下藏着七窍玲珑心，谁也猜不透他想的什么，好不容易召幸了个女子，摆脱断袖之嫌，结果竟是个有夫之妇……有夫之妇也算了，反正他们夏家挟势弄权的名声在外，也不差这强占人妻一条，可这人妻不是别人，居然是那死对头顾少元的老婆，简直荒谬！
夏太后想起戚烟跑到她这里哭诉的事，越发头大，宫里宫外都传戚烟与夏雪篱关系匪浅，其实两人之间怎么回事，她最明白不过，夏雪篱虽确实利用过她的家势夺权，可这都是戚烟一厢情愿，这个贱人也不想想自己现在什么身份，一介太妃居然为了国舅吃丞相之妻的醋，这乱七八糟的，传出去怕又是让民间笑掉大牙的谈资了。
瞟见夏雪篱进来，夏太后气不打一处来，哼了一声背转身去。
“你也太不像话了！顾少元再怎么惹人厌，好歹是一朝丞相，你怎么能去招惹他的夫人？”
夏雪篱任由阿九替他解开大氅，自顾自在夏太后面前的软椅上坐下，他举起夏太后杯中的酒凑在鼻尖一闻，茶香四溢，正是染香。
夏雪篱浅浅噙了一口，甘甜纯洌，不由勾起唇角。
“那位顾夫人，甚是有趣。”
夏太后蓦然翻身，怒道。
“有趣有趣！有什么趣？她能嫁给你吗？能给你生孩子吗？能给我们夏家接续香火吗？”
见他一脸波澜不惊，夏太后知道发脾气对他毫无意义，何况她始终有些怕这个弟弟，也不敢太过，于是换了一幅语重心长的口吻再次劝道。
“阿篱，我看你还是赶紧娶个身家清白的姑娘是正经，姐姐最近总是梦见那老和尚，他说……”
“我此次进宫，并不是要谈这个。”
夏雪篱收起笑，一伸手，阿九忙双手呈上一幅卷轴，夏雪篱接过，掷到夏太后裙边。
“提拔这几个人，可是姐姐同意的？”
夏太后见他变了脸，心中惴惴，坐直了身子，乖乖拿起那卷轴展开看了一遍，点头道。
“是啊！我看皇上于朝政很是用心，他想提拔两个人，我也不好拂了他，怎么，有、有什么问题吗？”
夏雪篱沉下脸。
“这几个人，私下都和淮王往来密切，没猜错的话，应当是顾少元安排的，这样的人，听之任之，将来便是扳倒夏氏的主力，姐姐竟然就由着皇上胡来？”
“啊？这、这……哀家、哀家久居深宫，哪里知道得这么清楚，那依你说，怎么办好？”
夏雪篱从她手中抽走那卷轴，随手往鎏金瑞兽炉中一扔，答得风轻云淡。
“找个理由，全杀了。”
夏太后寝宫外，一顶雪轿停在那里。
皇宫之中，除了皇帝太后等人，臣子并不允许乘轿，连淮王也不例外，可夏雪篱是何人，依旧我行我素，自然也没人敢去指责他。
夏雪篱扶着阿九的手臂正要上轿，目光突然被御花园角落的一株梅花吸引。
没记错的话，皇家别院里也有那么一株，雪珠化做水珠，盈盈在花瓣上打转。
阿九见他不上轿，出言提醒。
“主子？”
夏雪篱似想起什么，把玩着手中扇子，眼带笑意。
“走吧，反正闲来无事，我们去看看她。”
花漪红到慈济堂的时候，梅馥还未下工，他本可以等她回来，但犹豫一瞬，还是让翠生赶着马车掉头而去。
梅馥托他的事，让他十分矛盾，一直挣扎了三天，才带着打胎药来见她，没想扑了个空。
或许这是天意吧？
梅馥实在太执拗了，分明蕙兰香草，偏偏死活不肯离开这地狱，堕胎之后必要大补，谁来照顾她？
前头一顶华盖马车迎面而来，翠生见了赶车人，立即躬身作礼。
“九爷！”
花漪红一惊，掀开车帘，果见对面赶车的青年身材高大，斗笠遮住几乎整块脸，只露出一截下巴，以及冷傲的唇。
反应过来车里坐的是谁，花漪红忙下了马车。
夏雪篱这才幽幽掀开车帘，入眼便看到花漪红未落布帘后整整齐齐的几捆物事。
“漪红是从梅馥那来的？”
花漪红不敢隐瞒，夏雪篱开门见山直问他来处，料想此番也是冲梅馥前去。他担心夏雪篱会对梅馥不利，于是道：
“可是却没有遇上。”
夏雪篱点点头，转头对阿九道：
“既然不在，那咱们下次再来吧。”
阿九道了声是，正欲跳上车栏挥鞭赶马，夏雪篱却突然开口。
“漪红车里装的是什么？”
他眼睛未免太好，不过一晃而过，便被他看了去了，花漪红心下一慌。
“并没有什么，梅馥病了，我替她抓两幅药罢了。”
“噢？既然如此，你不把药留给她，又自己带回来做什么？”
明明是和煦无害的声线，可偏生落下来却让人心头一悸。想到梅馥不撞南墙不回头的性子，花漪红迟疑了一秒，终究在说与不说中选择了后者。
“……她，已然无碍，所以……”
可夏雪篱怎会轻易相信。
“阿九！”
夏雪篱一声令下，阿九会意，纵身上前，不等花漪红阻止，已一把从车中拎出那包药，旋身跃回马车，他打开闻了闻，眉心一蹙。
“主子，是打胎药。”
五十两银子拍在案上，麻婆掀起眼皮，风干的老脸露出丝笑意。
“你倒是个讲信用的丫头。听说你又辞工不干了？搞得我老婆子像是白拿了你的钱一般。”
梅馥一笑，从她手中抽走那张欠条。
“反正我要的东西已经拿到了，所以这是你应得的。”
正转身要走，麻婆又道。
“你是个不错的丫头，所以我便好心提醒你一句，这地方有人要对你不利，自己小心为上。”
梅馥顿住脚，点点头。
“我知道了，多谢！”
出了麻婆的屋子，梅馥径自走进魁姐屋里，她正坐在床沿，掰着手上一块面饼，一点点喂怀中的黑猫吃，口中温柔的哄道。
“乖阿宝，娘病了，腿脚不方便，等过两日再给你买鱼吃。”
那猫被魁姐养得格外圆胖，每顿都是无腥不沾，如何肯吃干巴巴的面饼，扭着脖子挣扎，梅馥走过去，将手里的东西放在桌上，从魁姐手里夺过那面饼往桌上一丢。
魁姐马上叫骂起来。
“臭丫头！你少得寸进尺！以为老娘现在腿脚不利索整治不了你了？”
梅馥对她的叫嚷不闻不问，双手捏住她双腿，魁姐吃痛，哎哟哟惨叫起来，梅馥将她双腿搬到床上，又把她裙子撸起膝盖处，方从桌上纸包里拿出药膏，一点点抹在伤处。
“你再吵！我就把你的双腿折断，你信不信？”
魁姐骂了一句臭丫头，嘹亮的叫骂渐渐变为咕哝，任由梅馥帮她将药涂好。
梅馥替她把被子盖好，又自纸袋里挑出几条小鱼干，撕碎了和面饼一起放在碗里剁泥，转头对那猫儿吹了个口哨，那猫闻见腥味，从魁姐怀中一跃而下，埋头吃了起来。
梅馥顺着它的颈子毛，抬头对魁姐得意地扬了扬唇，魁姐翻了个白眼，鼓着腮帮小声嘀咕。
“小没良心的！”
梅馥暗笑，拎起她屋中的炉子就走。
“这个借我用用。”
梅馥托腮守着炉子，一把破蒲扇慢慢地扇，莲儿娘爬过来，看了看浓黑的药汁，又看了看梅馥，欲言又止。
花漪红的打胎药未免太慢了，再这样下去，只怕她的肚子都要凸出来了。
梅馥觉得此事刻不容缓，七天之后，她绝不能拖着个身子上路。
莲儿娘在一旁默默看着，突然柔声开口。
“都说今生得做母子，乃是前世结下的缘分，母子连心，所以才能相依为命，若是没有莲儿，我早就支撑不下去了……”
梅馥握紧了扇子，她的意思她怎么会听不懂，她也知道自己狠心，可她怀的是个孽胎，是她此生的污点、报应，如果把它生下来，她后半生都将活在折磨之中。
黑浓的药汁不断翻滚，不多时便升起氤氲水汽。
梅馥拿起破碗，发了一会呆，最后摸了摸那平坦的小腹，闭眼正要扬脖喝下。
突然手中一烫。药碗应声而碎。
