三月前的一场大火，将本就破败的慈济堂烧成断壁残垣，近百名女子几乎无处容身，因本就是边缘人士，朝廷也懒得干涉，幸得夏雪篱修书一封寄到京兆尹衙门，朝廷才重修了慈济堂，并拨了专款救济。
在麻婆建议下，女人们用这笔钱办了个酿酒坊，有了正经的谋生活计，为娼为盗的也都洗心革面，一帮女人倒忙得有滋有味。
魁姐做了工头，大嗓门指挥女人们捣料、拌醅、入窖，她生得健壮，重活便都自己揽下，这****正弯腰放下空瓦缸，背上便被人拍了一下。
虽说大家一处忙活十分和谐，但魁姐地头蛇的作风一时难改，于是转身就骂。
“哪个没大没小的小贱人？“
身后的人锦衣帷帽，身段窈窕，抬手掀起面纱一角，露出张明艳动人的脸来，魁姐怔愣了一下，一副见鬼的表情。
“你！你！”
还没来得及大喊出声，梅馥便将食指横于唇边，微微一笑，悄声道。
“没错，我还活着，借一步说话。”
两人相视半晌，绕过忙碌的女人们悄然来至魁姐房中。
魁姐闭上门，回身便见梅馥退下帷帽，坐在她床上将黑猫阿宝抱在怀中顺毛，于是哼了声，没好气道。
“这真是好人不长命，祸害遗千年，我当时就觉得，你这臭丫头没那么容易蹬腿，果然被我猜中了，看你这身骚气打扮，定然是勾搭上有权有势的男人养你了吧？”
梅馥习惯了她说话难听，只是笑而不语，低头逗弄着黑猫时眼神扫过她的腿，想起方才她走路时还有些瘸，不禁皱眉。
“三个月了，你这腿还没好？”
魁姐往椅子上一坐，翘起左脚架在右腿上，撩开裙子露出那包满纱布的残腿来，语气里满是骄傲。
“哪那么娇弱，早好了！这是后来被人又打折了的，估计过两天也好得差不多了！”
梅馥哑口无言，怒道。
“好好的，你又出去惹事了？”
骂归骂，她还是起身查看了一下她的伤腿，然后气乎乎地从怀里掏出一锭银子扔给她。
“这个给你，要是让我知道你拿这钱去喝酒，我就让人卸了你另一只腿！”
梅馥从前便听莲儿说过，魁姐嗜酒如命，在采石场的所得及从众人那里搜刮来的银子，多半都用来买酒，在外头喝得烂醉如泥已是常事，所以不得不震呵她两句。
魁姐接过银子，沉默了半晌，突然道。
“那天夜里，你和莲儿她娘被人带走的事，我看到了。”
梅馥意外，但很快就淡然了。
“然后呢？”
“我悄悄跟着你们到了后山，却没有出手救你。”
梅馥反而笑了。
“我没听错吧？这语气难道是在自责？那个杀手可不是慈济堂这些弱女子，你要是冲出来，不过是帮我陪葬而已。“
魁姐仿佛没有听到她的话，依旧自言自语。
“那个女人……她长得很像白玉芝。”
“那个女人？”
梅馥估摸着她指的是沈冰柔，又觉得白玉芝这个名字略耳熟，回想了一下，记起这似乎是沈夫人出阁前的闺名，于是坦言道。
“没错，她就是白玉芝的女儿沈冰柔，怎么？你认识白玉芝那个恶婆娘？”
魁姐凄厉地笑了数声。
“哈哈哈！白玉芝那个毒妇，十多年前害我至此，没想到如今生的女儿也不是好东西。”
梅馥闻言，放下阿宝。
“你和白玉芝有仇？”
魁姐不答，正色看向梅馥。
“梅馥，你是回来报仇的吧？我劝你还是算了，留下这条命便是万幸。”
梅馥预感魁姐并不只是一个女地痞那么简单，她的话中处处是玄机，紧紧撰住了她的注意力。
“为什么？”
“那毒妇和她女儿身边，有个很厉害的靠山，你和她们斗只是在找死。”
“什么靠山？”
梅馥好奇，所谓靠山指的是沈忠仁还是淮王？总不会是沈冰柔雇来的那个杀手吧？那她还真是不会放在眼里。
可惜任梅馥怎么问，魁姐都摇头不答。
“你走吧，以后没事少来这里，省得让人识破身份。”
魁姐起身就将她往门外推，梅馥只得带好帷帽，不悦地走出门去，末了，她回身盯着魁姐的眼睛，一字一句道。
“我活着，就是为了看沈冰柔怎么死，所以我是绝不会放弃复仇的。”
梅馥坐在马车上，一路回想魁姐的反常，总觉得她定是隐瞒了真实身份，她的儿子阿宝，又究竟……是怎么死的？
“夫人，前面有座庙，你要不要去拜拜？”
箐儿活泼的声音打断了她的思绪。
梅馥侧目，看到车窗外古松柏掩映的寺院，突然想起自己的“尸首”还曾经在这里停放过，嘴角勾起一丝自嘲的笑。
“也罢，那就拜一拜吧！”
马车在庙门前停下，梅馥与箐儿一道进了寺里，梅馥拈了三柱清香往大雄宝殿中来，已近傍晚，香客不多，菩萨面前只跪了一名男子，那人白衣素冠，穿着极简单的衣裳，但一看料子，就知道身份非富即贵。他占着殿中唯一一个蒲团，久跪不起，梅馥等得没了耐心，对箐儿道。
“算了，我们走吧！”
没想话音刚落，那人便转过身来。
梅馥与他同时一怔。
很快，梅馥便攒出个柔媚的笑容。
“哎呀呀，这么巧，又遇上了顾相，妾真是荣幸之至……“
她开口的那刻，顾少元脸上一抹希翼转瞬即逝，到嘴边的一句“阿馥”生生咽了回去，神色漠然地站了起来。
然而梅馥却突然不想走了，她迎了过去。
“顾相倒挺悠闲，妾本以外，所谓国家栋梁，都是伏案日理万机的呢，顾相身为百官之首，整天不是踏青就是拜佛，别的官员想必更惬意，我朝上下一片其乐融融，甚好甚好。”
顾少元焉听不出她话中的讽刺，昨日他回府，沈冰柔一头便扎进他怀中差点没哭晕过去，玉桃在一旁绘声绘色地描述夏雪篱那个新收的小妾如何如何欺负了她们小姐，顾少元听着却也冒火，毕竟他作为一朝之相，竟被国舅之妾当着那么多有身份的人折辱他的妻室，岂有不怒之理，可如今，一看到这张言笑晏晏的脸，他的火气竟莫名其妙消失了。
他想，他是乐意见到她的，所以任凭她风姿卓绝地扭腰走至他身边，他也没有后退，他甚至想离她近一些，好把那熟悉的面容映在心中。
“这座白玉观音，是九灵山圣物，本寺七代高僧锲而不舍地求取，才将它请了来，我听说，若将故人的牌位置于观音莲花座下，那位逝去的故人之魂魄便能脱离苦海，免入阿鼻地狱。”
梅馥顺着顾少元的目光看过去，果见一座檀木牌位立于观音座下，那上头俨然刻着自己的名字。
梅馥嗤笑一声，转头对他道。
“听起来，顾相似乎在超度索命的冤鬼。”
顾少元双眉一皱，最终低叹。
“我倒希望……她能回来同我索命。”
梅馥沉默半晌，又抬眼笑得风姿卓绝。
“顾相若是拜好了，能否让让？”
顾少元一愣，往后退了一步，默然伫立在原地看她拜了三拜，又双手合十，喃喃祷告半晌，这才虔诚地将清香插入紫金炉中。
