南怀瑾多次在对商界的演讲中提及桑弘羊。2004年9月，他在给清华大学EMBA学员讲课时就说：“武帝时代，曾有两个商人出来做官，一个是桑弘羊，一个是卜式，帮助汉武帝发展工商业。以汉武帝这个才能，就敢用他们，我只提醒大家注意，你们自己去研究，这样才叫读书，研究也才有用处。”
2007年7月，他在给北京大学光华管理学院的师生讲课时，也谈起这两人。南怀瑾说：“像汉武帝的时候，两个商人左右了汉武帝的政治经济发展，一个叫桑弘羊，一个叫卜式，都是商人做官哦。”语气中充满了肯定。
中国古代盛世之中肯定有一批大商巨贾，盛世帝王也会任用一些商业经济人才，经济不同于权谋和战争，因为经济本身有自身的一套规律。所以，尊重经济人才在任何年代都是人本政治治理的核心环节。
南怀瑾为什么这么喜欢桑弘羊和卜式呢？2004年10月，他在上海国家会计学院讲课时，做了一番解读：“你们做大会计的要读历史，并且要学习历史上的两个人：汉武帝的时候，用兵天下，国家多需要钱，所有用兵的经费都是他们运筹帷幄。”道理很明白，他们虽是商人出身，但也是国之栋梁。
据史书记载，桑弘羊是我国历史上第一个提出不依靠农业富国的思想家，这实在是了不起。他认为一个国家的富强不能只依靠耕种，他不赞同中国自古的“重农抑商”思想。史书还指出，他曾强调“富国非一道”，“富国何必用本农”，“无末业则本业何出”。桑弘羊作为一个“神童”级别的人物，13岁就开始参与国家大事，尤其是从小就精通心算，所以在数字和经济概念上是很杰出的。桑弘羊主张政府把工商业包揽过来，由国家出面经商。这一建议被汉武帝采纳，并且收到很好的效果。所以在汉武帝时代，桑弘羊成为著名的理财家，他把国家的经济管理得井井有条，协助汉武帝处理财政问题几十年，成为后人纷纷仿效的理财专家。
其实，桑弘羊在汉武帝时代推行这样的理财观念是很困难的。因为汉初以来，仍旧继续实行法家提倡的重农抑商政策，工商阶层和奴隶主阶层在经济和政治上都受到许多限制。桑弘羊出生在一个工商业家庭，从小就有经济头脑和天赋的他显然不能接受这样的不平等待遇。他自从13岁开始做侍中，到39岁，桑弘羊做了26年的侍中。在这期间，匈奴频频来犯，所以汉武帝大举用兵进攻匈奴，造成国库亏空，钱财耗尽。
这段故事南怀瑾在很多地方也讲过。那时候为了弥补财政的亏空，大臣就向汉武帝推荐大盐商东郭和大冶铁商孔仅，因为他们在经商方面有很多经验，于是汉武帝决定让他们两个人负责管理盐铁事务，并将盐铁事务所收归国来增加国家的财政收入。
这时桑弘羊已经34岁，由于他有计算的专长，汉武帝决定让桑弘羊帮两位商人规划经商计划。这个规划经过一年的起草才完成，汉武帝很快就批准了这个计划，自此国家的盐铁事务由政府垄断不许私人经营。并且在全国各地设立专门的政府机构，并由国家官员担任负责人职位。这一系列政策取得了很大成效，国家财政收入增加，桑弘羊做了很大贡献，所以汉武帝提拔桑弘羊为大农丞。
南怀瑾认为，经济问题是经商成败的关键要素，要想把财富管理好，把每一分钱都用在该用的地方，就要有一个很好的会计。所以经商之人在选拔人才的时候，不仅要挑选一流的管理人才，一个或者多个好的大会计才是王道。南怀瑾说：“大会计就是宰相之才，真的经纶天下。”为此，他在多个场合特别告诫经济和金融专业的同学们，一定要做一个好会计。桑弘羊就是南怀瑾眼中的一个著名“会计”。
为什么南怀瑾这么看重做好会计呢？这是商界必须明白的道理，“计利须计天下利，出名当出天下名”。若要做好一个公司或者集团的会计，不仅仅是凭借理财观念和精打细算，你还要把整个世界的宏观背景放进去考虑，这样才不会脱离大的经济环境，方能把财理好。南怀瑾就是从桑弘羊的理财事迹，看到了这一系列息息相关的逻辑。所以他对一个好的理财家，特别是能为国理财的“大会记”特别看好。这就是他推崇桑弘羊的一个重要原因。
南怀瑾认为，经商好比管理一个国家，就像汉武帝一样。众所周知，汉朝时候的天下，像云南和广东都还没有统一。还有新疆和内蒙古等地，直到汉武帝时期才收复。那时候汉武帝到处征战，所以大家都说他穷兵黩武。桑弘羊担任大农丞以后，国家的很多经济问题都解决了，国家财力雄厚，为征战南北、统治四方奠定了一个良好的经济基础。汉武帝时代也因此成了一个历史上出彩的大时期。所以，南怀瑾说：“这样一个局面，国家的经济、财政就要一个大会计来办喽，这个大会计，只好用商人。因为读书人是书呆子，除了会写文章之外是不能做大事的。”
南怀瑾十分赞同汉武帝的选贤任能政策，他认为，管好一家企业和管理好一个国家的经济方法是一样的。经济基础才会决定上层建筑，只有理好财，才能办更多的事情，得到更多的商机并且转化成无限的财富。因此，他三番五次地肯定汉武帝任命的“大会计”桑弘羊。
第八节卜式：牧羊倌的商业传奇
一个自幼“以田畜为事”的牧羊倌，十多年悉心牧羊，靠自己的辛勤劳动，成就了一方家业。刚刚富裕，当国家遭受外族侵扰、财政困难之际，他“愿输家财半助边”；而当山东等地发生水灾，政府“仓府空”之时，他再次捐钱20万。虽无意功名，但一颗为国为民的责任心，足以使他从一个牧羊童逐渐步入“三公九卿”之列。这个人就是被南怀瑾推崇的卜式。
卜式是河南人，是和桑弘羊同一时代的人，具体生卒年不详。他从小在家里就以种田放牧为生，后来离家自力更生，靠放羊致富。汉武帝时期匈奴屡次进犯，卜式上书朝廷表示愿意以自己一半家产捐给国家帮助打仗。武帝授以卜式官职，他却拒绝了。后来国家国库亏空，灾民迁徙，卜式又拿出20万钱捐给灾民。朝廷听闻卜式的慷慨之举就给他很多赏金，可是卜式把赏金也捐出了。武帝召卜式上朝，封他为中郎，赏赐十顷田地，并昭告卜式的善举于天下。卜式不愿意当官，武帝说：我有羊在上林苑中，想让您去牧羊。卜式答应了去放羊，一年以后羊群肥壮，数目大增。武帝认为卜式朴实忠诚，后来封他为齐王太傅，又改为齐王的相。
有关卜式的传记，班固的《汉书》里有清晰的记载。
汉武帝接手汉朝政权之时，可比汉高祖刘邦幸运多了。当时整个社会是一个“中外皆安，公私富溢”的盛世局面。汉武帝不仅是一个幸运的人，也是一位圣贤明君。即位之后，他选贤任能，勇敢改革，善用不同人才管理国家，创造了“文景之治”的盛世伟业，所以历史上有“英雄风流不尽数，刀马所至皆汉土”的写照。
南怀瑾老师每每提及汉武帝盛世时期的管理和经济问题，总爱拿卜式和桑弘羊说事。他在一次报告中提到：“你们读会计的人要读历史，并且要学历史上的两个人：一个是桑弘羊，一个就是放羊出身的卜式。”
为什么南怀瑾说读经济的人要去学习历史呢？因为历史给了我们一个借鉴的宝贵资源，无论是管理国家还是经营商业，历史上的那些成功事例都是值得后人学习的。因此南怀瑾强调，不仅是经济专业的同学要学习历史，作为一个管理者更应该学习历史。以史为鉴，才是大智慧。
班固在《汉书·公孙弘卜式孺宽传》中曾极言武帝时人才之盛：“公孙弘、卜式、瓀宽皆以鸿渐之翼困于燕爵，远迹羊豕之间，非遇其时，焉能致此位乎？是时，汉兴六十余载，海内艾安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙。”可见汉武帝是一个大胆用人的明君，各路人才也因此投入武帝的麾下，为国为民效劳。南怀瑾经常以此举例。
卜式后来为武帝放羊，把羊群管理得很好，羊儿膘肥体壮。武帝夸奖他羊放得好的时候，卜式说：不只是羊，治理百姓也是这样啊。按时起居，除去它们讨厌的事情，不要让羊群衰败。于是武帝就决定让卜式去试着帮他管理国家。卜式同样把国家管理得很好。武帝后来夸奖他说：以德报德，以怨抱怨。他让卜式在管理和经营上面的才华得到充分展现。
南怀瑾曾说：“我是读旧书出身的，有本书《幼学琼林》。上面有句话：问舍求田原无大志，掀天揭地方是奇才。现在看来，经商也是如此，要做奇才而非庸才。”现代社会在选拔人才的时候，往往有很多限制。比如条款的制约、旁人的阻挠等。作为一代明君的汉武帝，他能不拘一格任用一个放羊倌卜式，在当时是需要同很多压力抗争的。这或许也是南怀瑾拿卜式说事，给现代人的一个警示吧。
南怀瑾认为，我们现在所讲的经济，并非古时候的经济。现在就是和钱有关的商业，而古代所说的经济是很了不起的事情。南怀瑾还说过：“一个做师爷的，做会计师的人，必须胸有经济，通达时务。”
卜式可算得上是南怀瑾认可的这种人。作为一个牧羊人，胸怀天下，用极好的心态看待世界。这就是卜式后来为武帝所用之处。当卜式被汉武帝提拔做官以后，他依然沿用管理羊群的办法，并且以身作则地去维护武帝的政策。作为牧羊人出身的卜式，凭借高人一等的才华和能力深得统治者和人民的信任与拥护。
史书记载：“卜式拔于刍牧，弘羊擢于贾竖，卫青奋于奴仆，日碑出于降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋已。汉之得人，于兹为盛。”讲的就是汉武帝唯才是举的盛世局面，以及破除门第等级选贤任能的开拓。卜式应该庆幸生在武帝当朝的时代，否则凭借他的出身可能一辈子也不会出人头地的。汉武帝也要庆幸卜式和桑弘羊这样的人才在他的朝代出现，促使他成为一代明君。
南怀瑾赞叹卜式和桑弘羊等人，不仅仅是他们有经商和管理才华，还有抛开专业之外高屋建瓴的眼光和胸怀。南怀瑾不止一次讲到，我们现今要学习这些古人的经济才华和管理理念。作为统治者汉武帝，通过用人制度的改革，直接或间接地把选拔官吏的权力掌握在了自己手中，形成了以皇权为中心的官僚制度，使地主阶级中下层的知识分子踏上了仕途，巩固了西汉王朝的统治基础。这也是南怀瑾希望管理者学习的，敢于开拓新的制度和局面，不固步自封，不保守生财。真正的商人和管理者都是在一个鼎盛时期敢于抛开现有成就开辟新出路的英雄。南怀瑾也可以称之为英雄，一位心怀悲悯又把商人这个角色演绎得淋漓尽致的英雄。
从牧羊人中被提拔的卜式，就像现在很多大隐隐于市的商业人才，可能埋没于市井，却胸怀大智慧。这些人不仅需要一个环境或者时代来成全，也需要伯乐一样的人来发现。南怀瑾从卜式的牧羊传奇中明白了管理和经商的一个共同点，那就是：管理和经营都需要顺应规则，以身作则。卜式屡次拿出家财捐赠救民，还有他牧羊的极大成功，都体现出他的心怀天下和管理才华。作为经营者，就应像南怀瑾一样，在卜式的身上看到值得学习的道理，并加以实践。
