不久之后，山丘上人声嘈杂纷扰，远远望去，一大群蛮兵从山丘上飞奔而下迅速来到王源等人面前。梭镖吹箭对准两人围了个水泄不通。紧接着，蛮兵们呼啦啦让开一条通道，一名须发花白，面若紫檀的高大身影在众人仰慕的目光中走到王源前方的山石之上。
此人身形魁梧高大，赤足而立，面孔和额头上一圈圈全是黑色的纹面花纹，眉心间的纹面花纹好像是一只瞪大的眼睛。很难判断他的年纪，看须发花白的程度像是个老者，但看身形气势却又像是个壮年的汉子。
“谁是王源？”那人朗声喝道。
“我便是。敢问阁下可是两爨大鬼主爨崇道么？”王源高声回答。
“我便是爨崇道，你说你是王源，可有凭据么？”爨崇道喝道。
王源取出身份公文递给一名蛮兵，那蛮兵接过快速递交到爨崇道手中。爨崇道展开瞧了瞧，忽然仰天大笑起来。
“哈哈哈，果真是剑南节度副使王源。很好，活路你不走，死路你闯进来。你的胆子当真不小，敢闯我南诏军营。”
王源抱拳道：“爨大鬼主，本人可没有闯你的军营，而是特意来访，我身后除了这名随从之外可没有一兵一卒。我若是要闯你的营寨，便带着我的两万大军来闯了。”
爨崇道冷声呵呵笑道：“你倒是想，可是你又怎敢？你的兵马一出城，便会被我南诏兵马和吐蕃大军歼灭。”
王源摇头道：“爨大鬼主，你我何必做此口舌之争，我今日前来是有要事同爨大鬼主商议的。”
“你我之间乃是死敌，有何商议之事？你送上门来最好，省的我攻破嶲州后费神找你。来人，将他们拖下马来绑上木柱，待会开膛破肚祭天祭神。”爨崇道摆手喝道。
一干蛮兵呼喝叫喊围拢上前，几十双手伸向王源和公孙兰的腿脚，欲将两人拉下马来。
王源哈哈大笑道：“都说两爨大鬼主爨崇道英雄盖世，家族雄霸西南五百年，本人甚为仰慕。没想到今日一见，嘿嘿……不过尔尔。”
“你说什么？把话说清楚。侮辱我爨氏家族，不怕我将你点了天灯么？”爨崇道怒道。
王源摊手道：“我说错了么？本人单骑前来，并无恶意，只是要同爨大鬼主说几句话而已。大鬼主对我如畏虎狼，动辄便要拿了我们，这是和道理？即便你我是敌对双方，但两军交战不斩来使的道理爨大鬼主难道不懂么？看来爨大鬼主闻我之名胆寒，欲将我除之而后快，那也可以了解你的心情。只是显得胆小脓包了些，连听我说话的胆子都没有。”
“大胆。”爨崇道怒喝道。
众蛮兵跺脚呼喝，阵势摄人。王源端坐马上面带微笑并不为所动。爨崇道吁了口气举起手掌，众蛮兵顿时鸦雀无声。
“我爨崇道可不是怕你，你不过是个无知无识小儿罢了，未免自己将自己看的太大了些。你要说什么，但说便是。”
王源微笑点头道：“不愧是爨大鬼主，拿得起放得下，前一刻发怒，下一刻便可克制住，确实名不虚传。不过你确定咱们就站在这山野之间说话么？”
爨崇道道：“我南诏众人以山野为家，处处都是自在之所。”
王源叹了口气道：“好吧，那咱们就这里说吧。”
王源和公孙兰翻身下马，众蛮兵虎视眈眈用梭镖指着两人，王源和公孙兰每走一步，这帮蛮兵便都跟着移动，手中兵刃弓箭不离分毫。
王源笑道：“各位，我只是要和你们大鬼主面对面的说话而已，用不着这般剑拔弩张吧。”
“都给我闪开一旁，阿阮，带人去前方侦查警戒，观察嶲州兵马的动静。”爨崇道沉声喝道。
一名蛮兵首领高声应诺，挥手带着数十名南诏蛮兵飞奔而出，前往王源所来的方向去侦查情形。
王源爬上爨崇道立足的那块岩石上，再次拱手行礼，这一次爨崇道倒也俯首为礼，且命人送上来两只草蒲团来摆在岩石上，伸手示意道：“请坐。”
“多谢。”王源一屁股坐在蒲团上，擦了擦额上汗，爨崇道也缓缓坐下，一双环眼一眨不眨瞪着王源。
“你要说什么，现在便可以说了。”
王源点头道：“好，本人虽新到剑南道任职月余，但很久之前便知晓爨大鬼主的威名。爨氏家族在西南雄踞五百年，威名播于天下，能与爨大鬼主见面，本人很是荣幸之至。”
爨崇道面色稍和，有人当面夸赞自己的家族和自己的威名，那是很令人骄傲的事情。更何况是敌对唐军的首领的夸奖。
“王副使谬赞了，王副使的名声也不小，一来便收复曲州，气势如虹。本人也很佩服。”
王源摆手道：“不提了不提了，那算什么本事，无非是因为阁罗凤国主不想真的和我火拼罢了。这一点我是明白的。”
爨崇道呵呵笑道：“你倒是个明白人。”
王源摇头道：“我是明白人，但有些事我并不明白。为何阁罗凤在曲州佯攻，而大鬼主你却带着你的七千部族来嶲州和我大唐死磕呢？这事儿倒有些不公平呢。”
爨崇道眯眼冷声道：“我道你来作甚，原来是来离间本人和国主的关系来了，嘿嘿，你算盘可打错了，我可不吃你这一套。”
王源咂嘴道：“爨大鬼主，你误会我了，我只是有些不解罢了，并未有丝毫离间你们君臣之意。我知道爨大鬼主对你们国主是忠诚无二的，否则何以甘心任爨氏家族五百年的积累拱手送给你们国主呢？这份忠心，当真惊天地泣鬼神呢。”
爨崇道冷声喝道：“王副使，你这话是何意？你是要逼着我一刀砍了你么？”
王源奇道：“难道我说错了么？我大唐朝廷上下都是这么说的呀？来剑南道之前，我朝左相杨国忠便跟我长谈了西南的格局。他说，你们爨氏家族原本实力庞大，我大唐对你们都极为敬畏。几年前越嶲都督竹灵倩奉命在姚州东南筑安宁城，我朝廷的意图便是要控制你们爨氏家族所占领的地盘，结果你们爨氏家族竟然起兵杀越嶲都督竹灵倩，毁了安宁城，有这回事么？”
爨崇道冷声道：“有这回事，那又如何？竹灵倩在我两爨之地修筑城池倒也罢了，跟让人不可容忍的是，修筑安宁城的人力财力还都要我爨氏承担。是可忍孰不可忍？我们爨氏家族联合起兵杀人毁城那又如何？还不是你们大唐欺人太甚？”
王源点头道：“莫激动，站在你们的角度，我很同情你们。越嶲都督竹灵倩的作法确实过分了些。但此事之后，我大唐名南诏国主皮逻阁攻打你们加以惩罚，皮逻阁攻破了昆州刺史爨日进、黎州刺史爨祺、求州爨守懿、螺山大鬼主爨彦昌等你们爨氏家族的几大首领是么？”
爨崇道冷声道：“确然如此，当时国主皮逻阁接受了你们大唐的封赏，被你们大唐逼着攻打我爨氏而已。”
王源道：“且不管缘由如何，其实当时皮逻阁的实力根本无法同你们爨氏家族抗衡，你们当初是不团结而已。否则即便是有我大唐撑腰，皮逻阁也拿你们没办法。我大唐兵马加入攻击也是无济于事的。”
爨崇道傲然道：“那是自然，那几位爨氏首领目光短浅，不知相互协作救援，招致败灭。那也是自己糊涂。”
王源点头道：“说的是，当时剩下的东西两爨，一是大鬼主，二便是大鬼主的叔叔爨归王了。当时你们东西两处相互支援，让皮逻阁无计可施，东西两爨得以留存，是这么回事么？”
爨崇道点头道：“你知道的很多，说的大致不错。”
王源道：“然则去年初，爨归王举兵攻击你，你们东西两爨自相残杀了起来，这是何缘由？”
爨崇道怒道：“我怎知缘由，那老东西怕是糊涂了，忽然向我进攻，闹得我一头雾水。若非我一直保持警戒，几乎要被他得手了。”
王源笑道：“事实却是，大鬼主不但没有被他得手，反而战胜了爨归王，并且杀了爨归王和他的七个儿孙，灭了东爨，成为爨氏家族的一枝独秀了。真不愧是大鬼主，这般艰难的情形下依旧能保存下来，不得不表示钦佩。”
爨崇道面色略有尴尬，王源所说的正是他不愿提及的一件事。爨归王是他的叔叔，他杀了自己的叔叔和他的一家子，无论出于何种缘由，都不值得夸耀，都不觉得光彩。王源却逮着这一赞扬他，让他有被打了嘴巴子的感觉。
“你刚才说不知道为何爨归王会悍然攻击你的原因，凑巧的是，我倒是知道一些这当中的真相，你想不想知道呢？”王源微笑道。
“你知道缘由？你又怎会知道？”爨崇道诧异道。
“因为，这件事有我大唐的参与谋划，我一问便有人告诉我原因了。爨大鬼主要是有兴趣的话，我可以告诉你。”王源道。
