扎陵湖西岸，王忠嗣和哥舒翰的八万大军已经困于此处两日。面对这种两难的境地，王忠嗣很难做出抉择。
等待天气寒冷，流沙地面变硬是一种选择，但天冷之后，大军能否应付这戈壁高原的寒冷严酷的气候，那将是未知之数。王忠嗣知道，自己此时的决定，将关系到手下十余万兵马的生死。他不能轻易的做出草率的决定。
连续数日的焦灼之中，王忠嗣等来了来自鄂陵湖东李光弼所率左路大军攻下羚羊城的好消息，这多少缓解了王忠嗣的压力。李光弼是好样的，不负自己多年的提拔和信任，在后方将搭建桥梁的木料送达之后，李光弼成功的在泥沙河上搭起了桥梁，冲破了对岸吐蕃军的封锁并一举挥军，攻下了羚羊城。
但伴随着这个好消息的同时，也带来了一个坏消息。在搭桥过河乃至攻击在高坡上的羚羊城时，李光弼的左路军付出了巨大的代价，士兵死伤人数超过一万六千人。其中阵亡五千余，伤者上万。而羚羊城中最终歼灭的吐蕃守军不过六千人。上万余吐蕃兵马在羚羊城告破之时尽数逃脱。这场战斗虽然拿下了羚羊城，但己方兵马损失比吐蕃兵马多了三倍有余。
王忠嗣不能无视这些损失。算一算攻击多玛城和羚羊城的损失，两座城池攻下，十五万大军阵亡上万，伤者一万八千人，等于损失了近三万大军，而吐蕃兵马的损失不到九千。一比三的战损比，让王忠嗣觉得难以接受。虽然总体兵马数量自己占优，还拿下了两座城池。但王忠嗣觉得自己似乎入了吐蕃人的圈套之中。或许吐蕃人便是以这种方式消灭自己的有生力量，拉小双方兵马实力之间的差距。
这不是王忠嗣想的太多，这种战法他自己便曾经干过。当年率军同突厥叶护部落的兵马作战时，他所率兵马数量少于对手。但王忠嗣用一次次小小的蚕食战歼灭了万余突厥兵马，最后在双方实力对等时进行了一次大规模的决战，一举击溃对手，砍下了突厥叶护部落的乌苏米施可汗首级。
那一战是一场惨胜，事后想起，若无事前的小规模蚕食战消灭了万余叶护部落的兵马，最后的大决战若是对手多了万余兵马，自己一定是大败而归。眼下，这种情形和当日的情形极为相类，吐蕃人并不太执着于守住城池，而是利用城池为堡垒，杀伤自己大量的兵马。表面上看吐蕃人丢了城池狼狈而逃，但实际上，唐军吃了闷亏。
现在吐蕃北境的大军还有七万，自己手中的兵马还有十二万，双方依旧实力不对等，但已经并非如开战之初的十五万对八万那么大的差距了。而且，攻下的两座城池还要派兵驻守，这又将分出一部分兵力来。也许这正是吐蕃人的奸计。
王忠嗣忽然觉得自己非常的优柔寡断，自进入吐蕃境内作战以来，似乎有一根无形的线牵着自己的鼻子。自己好像一步步的跟着这条线走，每一件事都不太顺利。做出合理的抉择非常之难。
但现在好就好在，三座城池中的两座已经攻下，要面对的便是这唯一的一座石堡城，起码自己可以不用分心其他，专心于眼前之事。王忠嗣左思右想，决定接受哥舒翰的建议，再扎陵湖西岸扎下大营，等待寒冷天气的降临，能够一举拿下石堡城。于是王忠嗣下令李光弼在羚羊城中留五千兵马守城，其余兵马整顿北上合兵一处。待流沙之地变硬，便以十万优势兵力一举拿下石堡城。
终于做出了这个决定后，王忠嗣松了口气。虽然仍然觉得这么做不太踏实，心中隐隐觉得不妥，但王忠嗣抛却心中的隐忧，下定决心按着这条可行的方案进行下去。决定的正确与否，便交给事实来判定。有时候人力有限，眼光所短，看事物如雾里看花看不清最终的走向。也许交给老天来给出结局来是最好的办法。
……
野牛城守将禄西赞最近很不开心，数月之前，他以为自己时运来转。因为两名大唐高官误打误撞钻到了野牛城旁的绿洲中，被自己逮个正着，砍了他们的脑袋。事后查明，那两人一个是大唐刑部尚书王鉷，一个是御史台的侍御史罗希奭。
禄西赞高兴几天没睡着，将两名唐朝官员的首级送往逻些城请功之后，他便一直等待着大吐蕃国赞普的嘉奖通告。他本以为，斩杀了大唐的高官自己会得到升迁，从而离开这座鸟不生蛋的野牛城，调到吐蕃南方的大城中去当个城主什么的。野牛城实在是太无聊了，一座绿洲中用沙砖垒就的城池，城中根本没有什么有乐子的地方。虽然也有专门为了做士兵生意开设的酒肆和妓馆，但说实在的，妓馆中的那些女子都人老珠黄看着都没胃口。而且士兵们经常光顾，和这些肮脏的手下士兵共享这些丑女人，想想都恶心的很。所以，禄西赞恨不得赶紧离开这座城池，去好地方逍遥。
然而，他的美梦随着逻些城来的一纸公文而破灭。公文上不但没夸赞禄西赞斩杀唐朝大臣之功，反而责骂他私自砍下唐朝大臣的头颅，以至于和大唐之间的矛盾无法调和，会引发恶劣的结果。还说，若不是念及他守野牛城有功，凭此便将其贬官夺职，严加惩办云云。
禄西赞大骂不已，一场大功劳化为浮云，王室和大丞相们都是胆小如鼠之辈，居然害怕唐朝的报复行动。嶲州城外，三万大军被唐朝剑南军杀的落花流水却不思报复，自己杀了唐朝官员进行报复却反被责骂，这简直不可理喻。
但骂归骂，禄西赞也毫无办法，心情抑郁了多日，直到野牛城的妓馆中新来了十几名水灵的妓.女，才心情好了下来。
月前，大唐集结兵马进攻吐蕃国北境柏海三城的消息传来，禄西赞更是一点声音也没有了。大唐发出的交战国书中明确提及，正是因为自己在野牛城诛杀了大唐的两名高官，才引发了这场报复的军事行动。禄西赞缩着脑袋一言不发，命人去逻些城替自己上下打点，得到了大丞相倚祥叶乐的一句放心话，称已经早就对这次唐军的进攻有所准备，也不会因此对禄西赞责罚，禄西赞才逐渐安下心来。
城外沙尘暴肆虐着，禄西赞在野牛城的城主府后堂中喝酒。身旁坐着两名从城中妓馆中叫来的妓.女。禄西赞学了乖，新来的这一批妓.女一到野牛城妓馆之中，禄西赞便挑了两个不错的独自享用，留在了城主府中。虽然此举会招致手下将领的不满，但禄西赞可不搭理。在这座沙漠中的孤城中，唯一能让禄西赞开心的事情，莫过于在屋外沙暴横行的时候，搂着两个女子喝酒，然后进行的在她们的肚皮上发泄一番了。
夜已深，酒也喝得醉意朦胧。两名半裸妓.女普通的相貌在禄西赞的醉眼中也变得娇媚可爱起来。她们突出的大黄牙也像是兔牙般的俏皮起来，硕大的额头也变得光洁反射着光晕起来。公鸭般的嗓音也变得婉转动听起来。
禄西赞打了个酒嗝站起身来，摇晃着身子哈哈笑道：“还比伺候本将军上塌么？今夜本将军要来个双飞燕叠罗汉，还要来一招一箫双品，可莫让本将军失望。”
两名妓.女一起不依道：“将军就爱玩这些花样，我们都受不了了。”
禄西赞粗鲁的在一名妓.女的胸口捏了一把，哈哈笑道：“受不了？本将军花了钱包了你们，你们便要伺候的本将军开心。还不快给本将军更衣？”
两女妓.女忙一左一右搀着禄西赞上塌，替他解了衣裳，露出毛茸茸的胸膛来。不一会，两女一男便全部光溜溜的赤身裸体。禄西赞开始享受他的人生中美好的一个夜晚。
就在禄西赞大战双妓乐不可支之时，沙暴之后平静的绿洲上，黑压压的唐军士兵趁着夜色沿着金川河摸向了野牛城。沙尘暴之后，吐蕃守军都有些懈怠。这也是他们很少能偷懒的时候，因为沙尘暴之后是最安全的时候，沙漠中的一切都给横扫殆尽，根本就没有任何值得担心的。
所以，当黑压压的唐朝兵马摸到城下，并且开始在环城流淌的金川河上铺设攻城浮桥的时候，城头的守军才无意识的发现了动静。当他们抛下一只火把到城下的时候，顿时被眼前的景象惊呆了。黑压压的人头在城下蠕蠕而动，不知有多少兵马。护城河似乎已经通畅无阻，无数高举的云梯正搭上野牛城的城头，已经有人在往城头上攀爬了。
“敌袭，敌袭！”凄厉的叫喊声响彻静谧之夜，守城吐蕃兵马被惊的纷纷匆忙披挂，来到城头之上。
随着示警.号角的呜呜吹响，城主府的大床上，趴在两个妓.女肚皮上呼呼大睡的禄西赞也被惊的一屁股坐起身来。
