真是个好天气。
发出羽书，胡继棠的心中也似乎放下了一块巨石。这几天的天气都很好，很是干燥。这样的天，利于火攻，不论是对哪一方而言。对处于弱势的五德营来说，火攻也是他们最可能采取的战术，上一次毕炜失败，同样起始于五德营以飞行机的火攻，因此胡继棠此番特别注重这一点。西原上秋风多半会刮北风，前一阵风向是吹向东南的，胡继棠极为担心五德营故技重施，严令各营严防火烛，加倍防范。这几天，风势已转向西南了，接下来几天飞艇正好可以升空，他也可以放心一些了。五德营在楚都城外坚壁清野，一方面使得先前共和军抢收五德营种下谷物的计划落空，却也使得共和军一方不必再担心五德营前来烧营。他已下令辎重营将带来的神威炮和飞艇都准备起来，这样过几天大统制的回令抵达，立刻就能投入战场。
与五德营的战事，马上就要进入尾声了，只是与西原各部的战事却即将拉开帷幕。胡继棠心中实在高兴不起来，毕竟大统制天衣无缝的计划最终还是未克全功。不过，对于远征军来说，这仅仅是稍许多费一些事罢了，并不能改变战局的走向。断腕名将胡继棠，平倭岛，克西原，自古以来，有谁的武功能有如此之盛？就算当年帝国军奉为神明的军圣那庭天，哪里能与我相比？
胡继棠的脸上露出了一丝笑意。他唤过了亲兵，让他热一壶酒来。胡继棠酒瘾不小，不过饮酒极为克制，每日饮酒从不超过一壶之量。今天因为与毕炜和方若水议事，后来又斟酌词句给大统制发羽书，一直未曾喝过，现在准备在睡前喝上一小壶。
酒很快就烫了端上来了，厨子还给他炒了一份羊肝。他喝了两口，正觉踌躇满志之事，耳畔突然传来了一阵喧哗声。
声音是从西边传来的。胡继棠一怔，一下站起，喝道：“来人！”
亲兵应声而入，胡继棠道：“快去查探，出什么事了？”
他现在最担心的，仍是仆固部。方若水也说过，仆固部已有军心浮动之迹。毕竟，让他们与以往关系不错的五德营交战，这些直肠子的胡人全都不甚乐意。不过这到底只是疥癣之疾，取下五德营后，马上就要对付阿史那部，那时只怕不必动员，仆固部就会争先恐后地冲上去了。
那亲兵刚走不久，又有一个亲兵进来禀道：“胡将军，方将军派人前来通报。”
远征军五万，加上两万仆固部，连营足有二三里之广，如果是方才那亲兵，不可能回来得如此之快。胡继棠一怔，心道：“难道真是仆固部哗变了？”根据战前细作的汇报，仆固部上下都对思然可汗极为爱戴，只消思然可汗在中军，仆固部众私底下再有不满也不会有异动。就算有五德营的细作在营中挑拨，胡继棠到时只消让思然可汗前去弹压，定然药到病除。
他起身走出营帐，脑海中已飞快地转过了好几个念头。刚出帐门，却见一匹马飞驰而来，马上骑者到了近前，翻身下马，行了个礼道：“禀胡将军，方将军有报，五德营方才发兵出城，奇袭我军。”
胡继棠不由怔了怔。他想过好多种可能，最觉得不可能的就是五德营出击。五德营一共不过四千余兵力，不到共和军的十分之一。他们坚守城池，就算动用飞艇和巨炮，楚都城总也能坚守一阵，一旦出击，他们却已丧失了防守之利。他道：“仆固部有异动么？”
那传令兵道：“适才尚无异样。”
听得不是仆固部哗变，胡继棠登时放下心来。他道：“速速回禀方将军，不必担心中军。”
胡继棠领兵，从来不敢大意，即使是这一次占了绝对的优势，他也下令中军士兵晚上休息，一半人不得解甲。穿着甲胄睡觉当然不舒服，对这一条命令那些士兵暗地里只怕也在骂自己不通人情，但现在却显出奇效来了。即使方若水的前锋措手不及，被五德营的奇袭突破，到了这里也有严阵以待的中军迎着他们。
五德营的目的，无疑是两个，一是抢夺思然可汗，二是击毁共和军辎重。不过，即使五德营投入了所有兵力，就真能达成这两个目的么？
胡继棠淡淡地笑了笑。
当突然听得中军官盛文彦禀报，说楚都城里杀出了一支人马时，马上就要冲击共和军阵营了，方若水心中只是诧异，而不是惊恐。
五德营是想干什么？
盛文彦是方若水的老部下，见方若水的样子便知道上将军心中的疑虑。他小声道：“方将军，要不要分兵去监视仆固部？”
方若水带领的共和军前锋有一万人，加上两万仆固众，就算五德营倾其所有，连同依附他们的小部落一同杀过来，也不会有三万之众。只是盛文彦心中对仆固部不无担心，生怕会生变故。
难道仆固众已被五德营收买，要来个里应外合？但这个念头只是转了一下，就被方若水排除了。
仆固众有不稳的迹像，那是不假。但方若水已经注意到了这点，所以对仆固众一直加倍关注，并没有发现仆固众有反戈一击的意思。如果这一点都料错了，那自己真不必为将了。五德营肯定是希望让自己这样去想，想让自己分兵防守仆固众，仆固部是胡人，五德营此番袭来的多半同样是胡人。虽然他们不是一部的，但对于中原来的共和军而言，在夜色里根本分不清那些胡人的差别。如果仆固部与共和军卷在一起，共和军一定会莫辨敌我，这样五德营便能突破共和军前锋，直取中军，击毁共和军的辎重粮秣。
这，才是五德营的真正用意。
方若水沉声道：“不必，马上派人去向失离大人和仆固次大人传令，让仆固部坚守阵地，不要妄动。”
盛文彦答应一声，转声传令去了。方若水召集起亲兵，有条不紊地一条条发令，指挥各部应战。五德营这次出乎意料的突袭，定然已做好了赴死的打算。来的这支队伍全然是些亡命之徒，倒是不能轻敌了。这些人自知走投无路，破罐子破摔，孤注一掷之下，只怕共和军伤亡也不会小。
照方若水的本意，兵不厌诈固然是兵法中的不二法门，但堂堂之兵更难抵敌。以雷霆万钧之势一举攻拔楚都城，然后挟余胜之威讨平定义、思然两可汗，西原上剩下的小部众不是望风归降，就是望风而逃。只是当他知道大统制已经对全局有了一个整体计划时，他便不坚持自己的想法。
大统制那是何等人物，当初的地军团五德营，这个噩梦般的存在，最终也毁在了大统制的手上，现在自然也不会有意外发生。不过，随着对楚都城的攻击正式展开，大统制的计划第一次出现意外，方若水心底又隐隐觉得以正兵决战才更有效些。
不管怎么说，这些人到了这等绝境，居然还敢主动出击，实在让方若水咋舌。在一瞬间，方若水却又想起了前几年的朗月省一战。那一战，五德营的残部在逃窜之时，遭自己伏击。而自己听了郑司楚的求情，放掉了一半妇孺。他一直觉得自己是给了国务卿公子一个人情，而他在那时也实在有点难得的恻隐之心了。可是现在想来，当时反而是幸亏已放走一半，使得剩下的五德营兵无战心，否则当时五德营绝望之下发出的最后反击自己只怕也难以承受，就和现在一样。
方若水领兵甚是严整，而他作为前锋，同时已加倍小心，因此很快共和军就结阵而待。可是不管他有多快，士兵还没有完全集结起来时，营门处传来了一声巨响，一阵灰焰已冲天而起。有个号兵疾冲到方若水的中军前，嘶声叫道：“方将军，匪军已突破营门！”
营门是第一道关口，本身就有重兵防守。虽然阵营的营门只是些木栅，但在方若水想来，五德营的总兵力也比营兵守兵多不了多少，共和军有防守之利，想守住一时半刻自是不在话下。只消前锋的中兵集结好后增援，五德营就只能在营门外留下一堆尸体后狼狈而逃，没想到营门说破就破，竟会如此之快。他哼了一声，向一边的盛文彦喝道：“吹号，抵住他们！”
