樊城是雍州之战中檀石占领的最后一座兰陵朝的城池。檀石众军登上樊城的城楼，远远地向着襄阳城里的兰陵残兵摇旗呐喊，炫耀着他们的胜利。若不是有汉江为堑，他们肯定会继续南下，不给兰陵军队任何喘息的机会，攻下襄阳。所幸的是，裴业叔于亳州涡阳郡大败檀石广城王拓跋元羽，歼敌一万，俘虏三千。拓跋元宏决定班师回朝，打算来年再战，两国边境的烽烟总算暂时消散，一切将要重新开始。
落花时节，兰陵王朝改年号永泰，天下似乎渐渐恢复了往日的平静，流落在襄阳城里的樊城的百姓固然怀念江北的家园，但能有一方安宁之土可供生存，还有什么可求的呢？平民之人唯一盼望的，可不就是有顿饱饭吃，有舒坦日子过，能好好活下去吗。
南阳失陷时，夭儿即奉南练萧之命回到襄阳，为姜令光一家预先安排好落脚之处。襄阳城的西北角上，那里隐隐约约可以遥望见樊城，土垣边小小的院落，一进三间的屋子，虽然地方小了点，但也足以安顿三口之家。姜仲迁花费四日的时间，沿着院墙搭起了灶棚，垒起了新灶；车氏开辟了院中的土地，种起了瓜果时蔬，姜令光则日夜飞针，为家人缝制衣物。夭儿也时常带着东西来探望他们一家，或是鱼肉，或是布匹。姜令光知道，点点滴滴，都是南练萧对她的关怀，只是她也不知道为什么，总无法开口向夭儿问起南练萧的近况。
芒种将近时，夭儿提着些老酒笑盈盈地走进了丁家的院子，姜令光正坐在丝瓜架下绣新衣，车氏在灶台边热着饭菜。“夭儿姑娘来了！”车氏笑道。姜令光抬头见了夭儿，不觉满面笑容：“姐姐来了！”夭儿一面将酒坛子交给车氏，一面走向姜令光：“绣的什么？”“夏衣。姐姐看看。”姜令光拉了夭儿在绣架边上坐下，“衣服都留在了樊城，这是新做的。这件是母亲的，绣的荷花。”夭儿轻抚布匹：“那给姜先生绣的什么？”“菊花。”姜令光回答的声音清脆甜美。夭儿听了觉得十分亲切，便又问：“你自己的呢？”姜令光一低头，有些神伤的样子：“我打算绣点兰草。”
“夭儿姑娘，吃饭了吗？要不就留下吃点吧？就是没什么好东西，清粥咸菜，新腌好的嫩瓜。”车氏端着一盆白粥，招呼着走过来。夭儿笑道：“清粥小菜最好了。”姜令光撤了绣架，三人正搬了小桌端碗端碟，姜仲迁从屋内出来了。“姜先生。”夭儿欠身施礼。姜仲迁忙回拜了道声怠慢，邀夭儿上坐。夭儿笑道：“先生还是这么客气，再这么着，夭儿可就不敢来了。”姜仲迁呵呵地笑着：“夭儿姑娘，这些日子多亏你照应我们了。”夭儿一叹，故作责怪的语气道：“先生又客气了。”
姜仲迁迟疑了一下，他其实是因为心中藏着些话，想问夭儿却不能开口，只好一次次客气着，期盼能找个由头能开口问问夭儿。可找来找去，姜仲迁还是没有找到恰当的理由，最后只得攥紧了手，迟缓地问道：“夭儿姑娘，南将军，近来如何？府中公务可还繁忙？”夭儿瞥了姜令光一眼，笑道：“将军很好，只是公务繁忙，一直不得空来探望先生。”姜仲迁听见这个答案，只好点头哦了两声作罢。
一时吃完了饭，夭儿起身告辞，姜令光将她送至门口。夭儿盯着姜令光看，姜令光不由低了头，生怕被她看出了什么心思。夭儿也不问，笑了笑便走了。姜令光转身回来，姜仲迁忽然问道：“令光啊，你自己的衣裳挑的什么颜色的布？”姜令光被问得莫名其妙，车氏正收拾了碗筷，随手一放，对姜仲迁道：“还是有话就直说吧，令光都有些给你弄糊涂了。”姜仲迁一叹气，这才缓缓道：“从樊城逃难出来，家里什么东西都没有带，令光原先做的那件嫁衣也落在了樊城。如今，还是赶着做一件新的吧，今年可也是时候了。”姜仲迁憋屈了半日说出的话姜令光却好似没听见，她端起桌上的碗筷，便往井边走去。
车氏跟了过来，一边拎起水桶打水，一边道：“阿爷的话是有道理的。令光，你心里究竟是何打算呢？”姜仲迁未等姜令光回答，就急忙接道：“南将军对你是有情有义，从樊城到襄阳，要不是他，我们一家三口恐怕难以保全了。如今，夭儿姑娘也是因他的嘱咐来照顾我们，这份情，做爷娘的究竟还是沾了你的光。你守在爷娘身边，我们不会不知道你的心思，依爷娘看来，你心里也把他记下了。那天他送来兰草，你的心就都跟了他去了。令光，男子三妻四妾本是纲常，更何况南将军是皇亲国戚呢。婚姻之事，最难得的就是两心相许，他能这样待你……”
姜仲迁还要往下说，车氏走上前来拉住了他的胳膊抖了抖。姜仲迁看着妻子，只得歇了下来，叹了口气在胡床上坐下，仰着脑袋闭目养神。姜令光闷着头洗碗，一个又一个，用老黄的丝瓜囊把饭渍一点一点地擦掉。车氏走了过来，柔声说道：“令光，爷娘知道，做妾你心里委屈。可正要是说起来，这样的婚事，多少人家盼都盼不来呢！南将军不但有恩于咱们，对你更是有情有义。我们做女人的，一生的归宿就是要伺候扶持自己的丈夫，为妻为妾，不过是名分而已。若论小节，妻妾是有地位区别；若论大节，终究都是以丈夫为尊。关键在于，能得个什么样的丈夫。南将军是个君子人物，你要是跟了他，哪怕是做妾，也辱没不了你，况且爷娘知道，他不会让你受苦的。”
车氏说的话句句在理，只是那一句“我们做女人的，一生的归宿就是要伺候扶持自己的丈夫”仿佛锥子一样，扎在了姜令光的心上。这句话的道理，姜令光原先是懂的，而且一直都懂，只是她也纠结于自己到底在坚持什么。这些日子，姜令光一直在想，自己的心应该会永远属于南练萧，就这么一个人守着，守着。可是，情窦初开的她是多么不了解真正的爱的相思，更没有体味到这种相思之苦。和南练萧两心相通后，姜令光一度因为得到了他的心而满怀欣喜和自足。可是随着南练萧到邓城，军民又逃难至襄阳，想着南练萧为她做出的这一切，姜令光觉得自己不能再那样纯纯地恋着一种所谓的爱的感觉。真爱一个人，应该会不顾一切地接受他的全部，甘愿为他牺牲自己的所有。
这一夜，姜令光心绪烦乱，睡梦中几乎都是梦魇，脑子里盘旋着无数声音，却无一个能听得清的。她想见南练萧，可是她不知道究竟还能不能再见南练萧了。
襄阳府衙南练萧的书房内，默然坐着三个人。南练萧在上，面色凝重；裴庆之在右，只是皱着眉头看南练萧。左面坐着一书生，年纪与南练萧相仿，一袭白袍尚染着尘土，神色上却有几分从容。夭儿满面喜色地往南练萧书房中来，跨进屋中时见此情境不觉转作正色。裴庆之见夭儿回来，不由展开眉头，道：“三郎君，夭儿回来了。”夭儿向南练萧施礼，转身向那书生一拜道：“张使君何时到的？可是京中有要事？”此人正是南练萧的从舅张策弘。
张策弘打量了夭儿，笑道：“几年不见，夭儿倒成大姑娘了。就是跟着你家三郎君东奔西走，晒得黑了，倒像个假小子。”夭儿面上绯红，嗔道：“使君仗着是三郎君的小舅，倒先倚老卖老了！拿夭儿耍笑。”张策弘一笑，因问道：“你如何知道是京中有要事？”夭儿伶俐地答道：“使君和三郎君的情谊非同一般，但毕竟是夏郡王的参军，即使是家有要事，也不会烦劳使君走一程的。”张策弘欣然笑道：“不错。我下马不过一个时辰，方才已和三郎说完京中之事，正等你回来。”夭儿不觉疑惑了：“等我？”南练萧听张策弘这么说，有些尴尬的神色，道：“小舅不要玩笑。”张策弘呵呵笑着，也不理南练萧，便将事情原委向夭儿一一道来。
雍州一战虽然大败，却是因为崔君山指挥不力，曹虎不肯用命。而南练萧未雨绸缪，这才保住了一万兵力，退居襄阳，军民得以休整安居。崔君山身为主帅，襄阳军务安排妥后便穿着单衣，负者荆条回京请罪，南练萧却犯了难。按理，南练萧来雍州只为战前节制曹虎，如今战事已毕，也该回京复命。然南练萧如若就此离开襄阳，真是心有不甘。自预备军民撤离到战后休养生息，短短几月间南练萧为襄阳，为半壁雍州费劲心思，此时撒手回京，一片心血可就真的付了汪洋。如此拖了半月，南练萧还未想出有什么推脱的法子，京中却来了宣召曹虎的教令。夏郡王南智深命曹虎进京，要封其前将军之职。
“前将军？夏郡王现如今不就任着前将军的职吗？还领着辟邪城戍事。殿下为何要让曹虎去做这前将军？”夭儿满心疑窦，细想下忽然明白了，问道，“张使君，主上的病……”张策弘忍不住又笑了，向南练萧道：“三郎如何调教的？夭儿这丫头，智赛女诸葛，勇似赵子云啊！”南练萧从愁容中透出些欣慰，张策弘接着道：“前将军管的是京中卫兵，夏郡王一人担尽京城军权。如今主上不豫，一旦太子继位，夏郡王可就是太子的眼中钉肉中刺了。夏郡王这么做，一则想找人分分担子，二则也想趁机拉拢外官，一举两得。”
夭儿点点头，问道：“三郎君是要回辟邪城？”裴庆之在旁道：“战事结束，三郎君就该回去了，只是不放心把襄阳交给曹虎。现今曹虎要是回去了，三郎君也该回京复命去了。再说，若是主上真的……三郎君还是回去好些。”夭儿忙说应该，张策弘却道：“可是你家三郎君这一走，还不知能不能再回襄阳呢。我虽不明就里，但也知道，他有未了之心事啊。”
至此，夭儿总算恍然，咯咯笑个不停，惹得裴庆之、张策弘都忍不住笑了，唯有南练萧面上一阵白一阵红，却不好冲他们发怒。止了笑，夭儿叹道：“我说为什么要等我回来呢，原来是三郎君想撇下夭儿自己回辟邪城。哎，罢了，夭儿替三郎君当信使，当护卫，当丫头，可就是还没当过媒人呢！”说罢又是一阵笑，南练萧从未有此难堪时候，但当着三个亲信之人，只得放下架子，自嘲地一笑，从心底里吐出口闷气来。
