作为一所佛学院，学术研究与培养人才两大功能与世间高等学府的功能是一致的，对佛教徒来说，若想有所成就，“证悟空性”都是其必经之路和毕生追求的目标。因此，“研究空性”与“传授遁入空性正见之方法”可以概括五明佛学院的日常教研工作。
空性也是佛教哲学的精华，无论南传佛教、汉传佛教还是藏传佛教，信徒都是按照各自理解的空性如法修行，在详细介绍“空性”之前，我们有必要先了解佛教哲学发展的三个阶段。
佛教哲学的第一个阶段属于多元论，其核心观念是“我空”，代表派别是说一切有部和犊子部；第二个阶段属于一元论，其核心观念是“一切法空”（此处法指代事物），代表派别为以龙树菩萨开创的中观应成派、清辩论师开创的中观自续派；佛教哲学的第三个阶段为观念论，其核心观念是“唯识无境之空”，代表派别为无著论师与世亲论师开创的宗经派、陈那论师和法称论师开创的因明派。
藏传佛教各大教派以持中观见为主，但对中观的认知和诠释却不尽相同，宁玛派、萨迦派、噶举派、觉朗派对中观的诠释为“他空中观见”，噶当派、格鲁派则奉行“自空中观见”。造成这一分歧的原因是各教派之间对佛陀三******的理解有所不同，几百年来辩论从未停止，但从大乘佛教的根本行事准则“智悲双运”来看，对佛陀教义无休止的探索与辩论正是“智慧”的体现，而各大教派对于佛教哲学之母——“慈悲”的理解与实践都是一致的，中观哲学思想是建立在慈悲之上的上层建筑，各大教派对于上层建筑的辩论只会让佛法更加欣欣向荣。
“中观”的“中”意为排除“两边”，即“常边”和“断边”，“观”是“智慧见解”，“中观见”即是符合实际情况的真知灼见，排除了虚构妄执，显现事物的原本状态。
藏传佛教和汉传佛教都一致认为“空性”即是“符合实际情况的真知灼见”，是“事物的原本状态”，所以，中观就是证悟空性的思辨，是打开空性大门的钥匙。
根据目前最有影响力的中观应成派的观点，要想证悟空性，必须认识佛法的二谛——胜义谛和世俗谛。
胜义谛也称为真谛、理谛、绝对真理，世俗谛也称为假谛、事谛、相对真理，中观思想祖师龙树菩萨说“一切佛说法，不离二谛义。”，应成派中观思想鼻祖月称菩萨说“不懂二谛分别义，认识定误入歧途。”
世俗谛指的是我们感知到的事物表面现象，和我们的思维对事物作出反应的抽象概念，之所以被称为“相对真理”，是因为事物表面现象对于本质、思维概念对于事物真相只有相对正确性。
胜义谛指的是不依靠条件转移的永恒不变的东西，但是，佛教认为一切事物都处于刹那的变化之中，所以不存在不依条件转移的永恒不变的东西。
既然人们虚构的这种“不依条件转移的、永恒不变的”事物根本不存在，所以只有通过否定来安立胜义谛——空性。
中观应成派观点认为，一切事物从现象上看，承认该现象是“众多条件因素结合形成、永远处于变化过程中”这两大特性，可以认为是真实存在，也就是世俗谛所认为的“相对真理”；但任何事物都没有不依赖条件生灭的独立性和永远不变的自性，这就是胜义谛所诠释的“绝对真理”。此即“现象实有”和“自性本空”在辩证哲学上的统一，本来“有”和“空”是对立的概念，但任何事物都是有和空的统一，有和空是互为前提的，此种思辨方式可以说明中观思想是辩证唯物主义。
几乎所有中国人都能脱口而出的“色即是空，空即是色”出自《般若波罗蜜多心经》，原文是“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”，“色”指的是形象，并非女色男色；“空”指的是自性，以此为例说明了“现象实有”和“自性本空”的统一。
对空性的常见误解有断灭空、离有之空、偏空、与有对立之空四种，通俗地说，空性的“空”指的是“绳上无蛇”的空，不是“寺中无僧”的空。被蛇咬过看到绳子也以为是蛇，绳子当然不是蛇，因为绳子而起的恐惧就是无明、愚痴，空性的作用就是破除这些障碍；佛教徒认为，只要通达了空性正见，就能到达“心无挂碍、远离颠倒梦想、无有恐怖”的境界，这无疑对人类具有致命吸引力。通达空性就意味着认清了世间一切事物的本来面貌——诸法空相（此处法指事物），胜义谛得以成立的理论、实践基础都是“无常”，“切事物都处于刹那的变化之中”是无常，就是世俗谛，“存在不依条件转移的永恒不变的事物”是空性，就是胜义谛。
由二谛思想证悟空性是大乘佛教徒共同的道路，而看似简单的空性二字却摄持了三藏十二部所有佛理，即使从文字上理解了空性，如何行持、实践空性又是更高一个层次的问题。
作为佛学院，五明所授各科显宗课程的终极目的，也是让学僧证悟空性，修学密宗则更需要透彻地通达空性作为学密基础。
学院汉僧部2013学院开设的小班级有因明班、俱舍班、中观班、现观班、戒律班“五部大论”，以及广论班、净土班、实修班。因明班讲授萨迦班智达著的《理量宝藏论》和麦彭仁波切著的《解义慧剑》，中观班讲授月称菩萨著的《入中论》，现观班讲授弥勒菩萨著的《现观庄严论》，俱舍班讲授由世亲论师著的《阿毗达摩俱舍论颂》，广论班讲授宗喀巴大师著的《菩提道次第广论》，净土班讲授乔美仁波切著的《极乐愿文》等藏传净土法。
“五部大论”的学习传统最早始于印度那烂陀寺，11世纪这一学制传入藏地，后来格鲁派学习“五部大论”的热忱及影响力达到巅峰，在传统的格鲁派寺院，学僧需要经过十五至三十年的学习才能学完五部大论，考取证明显宗成就的“格西”学位，然后才具有进入下密院修习密宗的资格。
跟严格学习五部大论、《菩提道次第广论》一样，辨经也是格鲁派的标志性宗风，学院创始人晋美彭措九十年代出访印度归来后，才在学院修建辨经场，经过十几年发展，如今佛学院每天下午五点上千人同时辨经，挤满整个男众大经堂和辨经场，其盛大场面远远超过藏地第一座辨经寺院色拉寺。
一年前在云南丽江，住在大冰的酒吧员工宿舍里，房主是一位汉地和尚，他的一句话我至今难忘并且也成为我来佛学院的众多原因之一：“法王晋美彭措为藏传佛教的改革作出了很大贡献，现在五明佛学院有几千汉僧。”
我在这里的确看到一个不分宗派、融会贯通的包容学府，来学院的大巴上碰到的藏族喇嘛即是从噶举派寺院来学院学习的，后来在辨经场认识一位会讲拉萨话的喇嘛，居然是零八年以后从格鲁派祖庭甘丹寺不远千里跑来学院继续求学的；汉僧中则来自汉地八宗的都有，更有不少在汉地佛学院毕业后再来五明深造的。
如今五明汉僧部使用的论典法本，按译者主要分为两个时代，一是现今学院大堪布索达吉、益西彭措、慈诚罗珠及希阿荣博；还有就是民国时期进藏学法的法尊法师、能海上师等高僧大德。
以法尊法师为代表的时代是中国摆脱封建统治后藏、汉两大佛教体系的第一次交流巅峰，法尊法师先后进藏两次，精通藏语更精汉语，寻遍高僧大德，最后在拉萨哲蚌寺学习，首次将五部大论中的《入中论》、《释量论》、《现观庄严论》翻译成汉语，其他对汉地影响深厚的译著还有《菩提道次第广论》、《密宗道次第广论》、《宗喀巴大师传》、《阿底峡尊者传》、《辨了义不了义论》等，首次让汉地和世界所有华语地区的佛教徒、研究者系统修习藏传佛教成为可能。
能海上师首次进藏是与法尊法师等二十余人“进藏学法团”同往的，后来也两次进藏，依止拉萨康萨仁波切精进学习显密佛法，获得宗喀巴大师第二十八代密法传承。后回成都建立近慈寺等多个弘扬藏传佛教格鲁派显密教法的道场。
得益于法尊法师、能海上师、大勇法师等民国首批进藏求法高僧的贡献，藏传佛教法脉在汉地第一次得以弘扬，并培养出一大批前赴后继进藏学法或在汉地传授藏传佛教体系的高僧大德。
杨化群教授是法尊法师在重庆汉藏教理院时的学僧，1943年考取蒙藏委员会游学西藏公费僧，入格鲁派三大寺之一的色拉寺学习藏语和因明学。后来在政局动荡中还俗，先为刚创刊的西藏日报工作，****后考取中科院世界宗教研究所研究员，之后任西藏大学教授，出版《藏传因明学》，并有少量译著，对因明学传入华语地区有重要贡献。
能海上师颇具影响力的弟子还有清定上师、智敏上师，清定上师主持成都昭觉寺多年，终生弘扬格鲁派显密教法，座下弟子无数，至今为止成都昭觉寺、文殊院、宝光寺、龙兴寺等古寺名刹都保留了藏传佛教传承，我在文殊院书店淘到过《宗喀巴大师集》、《米拉日巴道歌》、《藏传因明学》、《性空学探源》等等网上线下都难觅的一些藏传佛教相关典籍。智敏上师如今依然住世，以宣讲《菩提道次第广论》和《俱舍论》闻名，主持浙江多宝讲寺，是现今内地为数不多的标榜格鲁派传承的汉僧道场，在江浙地区具有非常深厚的信众基础。
总的来说，民国时期由法尊法师为代表的进藏求法团是百年来藏汉两大佛教体系的第一次交流巅峰，他们留下的译著和传承弟子则成为第二次交流巅峰的基础。
我认为，晋美彭措法王创建五明佛学院则标志着百年来藏汉两大佛教体系第二次大规模交流的开端。从上世纪九十年代开始，每年都有数以千计的汉僧、居士涌进学院，培养的汉族僧才没有准确数字，学院分别1993年、1997年、2012年为数位汉僧颁发“堪布”学位；仅2013年，益西彭措堪布著述的《菩提道次第广论讲记》（汉语版）免费向学院学僧、网络学员发放，报名申请这套书的人数就超过两万。
晋美彭措法王建立学院之初就预言“今后会有汉人来学院求法，并且会很多”，并培养索达吉堪布、益西彭措堪布等藏汉兼通的传法上师，从九十年代末至今，索达吉堪布、益西彭措堪布、慈诚罗珠堪布、丹增活佛翻译、著述的法本教材已经不计其数，我尝试过统计数量，发现各类法本旧版新版一版再版，有些法本则正在传授或者正在翻译，有的经纶出了书籍没出光盘，有的则光盘先出来了，书本还在编辑；学院自印的法本都标有“尚未定稿、请勿翻印”的字样，面向内地图书市场有正规书号的出版物也有不少，其中索达吉堪布著的《苦才是人生》系列和慈诚罗珠堪布《慧灯之光》系列在市场上反应激烈，2012年和2013年我分别在成都、拉萨、广州、兰州、三亚、昆明的不同大型书店特别留意到，索达吉堪布的书都摆在畅销推荐栏，常与宗萨仁波切、孔二狗、韩寒、侯卫东、柴静出现在一起。
五明佛学院平均海拔三千八，气候恶劣，冬天从十月开始次年三四月结束，常年停电，一天之内雨、雪、冰雹轮番出现是常事，取暖只能烧牛粪炉子，“这冷法东北也没有。”一位来自黑龙江北部的居士如是说。我从拉萨启程来学院前，当地的藏族僧俗朋友纷纷提醒我多带衣服，他们藏族人也受不了。天气好的时候阳光又过分灼人，不戴帽子皮肤几分钟就能灼伤。没有自来水，学僧生活用水都要从主干道上的集中供水点背上山；没有独立厕所，更没有独立浴室，没有互联网，移动网络信道非常拥挤微信都无法正常使用，联通3G信号时有时无没有定数。熬粥也必须用高压锅，能买到的蔬菜一年到头也只有几样，大商店也有可比克薯片、德芙巧克力、3+2饼干等出售，但僧人一月生活补贴只有三百五，上述几样在学院已经属于奢侈品。
就在物质条件如此艰苦的情况下，为了进入空性之门，没有什么能够阻挡一批又一批在成都茶店子客运站登上开往色达大巴的求法人。
在一次小型聚餐时，一位来不及问名号的东北老僧人说，“有人是冲着修学次第严谨的显宗来的，有人是冲着可以即身成佛的密宗来的，好多人来了才知道，空性是前者的修学目标，后者的修炼基础；跟藏传佛教结趟缘不容易，来一趟就得显密兼修才不算白跑。”
