诗曰：
金戈铁马梦不成，未坐龙庭先殒身。
贪征暴敛天不助，何故逞能动刀兵。
初春的太阳高高地挂在天空，但兴庆府皇宫却丝毫感不到暖意，一阵冷风吹来，梁太后禁不住打了个寒颤，这段时间她的心情糟糕透了。国相梁乙埋一病不起，梁氏家族掌兵权的大将梁永能战死，皇室贵族趁机向梁氏家族发难，整个西夏国的担子压在了太后一个人的身上，直压得她有点喘不过气来。
梁乙埋突然病情加重，更使太后惶惶不可终日，除了派最好的医生给梁乙埋治病之外，她将家族中的重要成员召集到皇宫，商议下一步的人事安排。根据梁氏家族成员建议，梁太后权衡再三，决定由梁乙埋的儿子梁乞逋临时代理国相。
面对着国内的突然巨变，梁太后没有丝毫犹豫，先是让梁永彪升任御内六值班，大刀阔斧地整顿兴庆府军政；把兴庆府的禁卫军全部更换成梁氏嫡系。
梁太后布置好皇城的事务后，立刻以大夏皇太后的身份写了一封信，派密使者以最快的速度传递到翔庆军。翔庆军是嵬名阿吴的地盘，他手中的泼喜军战斗力比皇城禁卫军的战斗力还强，再加上嵬名阿吴是皇族中最高军权的执掌者，所以梁太后希望嵬名阿吴能够出面解救仍被宋军围困的梁格嵬，委任嵬名阿吴全权处理这次宋夏冲突，与宋朝秘密接触商议和谈事宜。
公元1085年2月，梁乙埋在相府因病不治身亡。文翁有诗云：
击剑弯弓总为夏，抗辽战宋欲称霸。
力挽狂澜扶社稷，谁似乙埋遭唾骂。
因先帝谅祚封梁乙埋为国相时，就许其世袭，梁太后立即提拔梁乙埋的儿子梁乞逋为国相，梁氏姑侄继续把持朝政。梁乞逋尽管能力和人品都比梁乙埋差很多，但他是梁皇后的弟弟，梁太后的侄子，便顺理成章的接手梁乙埋的权柄。
由于梁太后的英明果断，使大夏国再次度过了短暂的危机。
与此同时，宋朝也发生了一次重大的权力转换。1085年3月，宋神宗病死，由他10岁的幼子赵煦继位，是为宋哲宗，由太皇太后高氏垂帘听政。
10月，梁太后在内外交困中，怀着忡忡心事和无限的眷恋在燕宁殿撒手人寰，闭上了双目，至此，第一代梁氏集团结束。史臣有诗云：
几度垂帘掌国政，逐鹿中原盖世雄。
五路征伐独身挡，一河黄水淹三军。
激战永乐惊天地，喋血兰州泣鬼神。
若无谋逆囚帝事，可与高皇共论功。
梁太后病逝，梁氏集团势力大减，夏国分管左右厢兵的统帅嵬名阿吴公开与梁乞逋对抗，皇族与后族的矛盾再次尖锐。面对复杂多变的夏国政局，只有26岁的夏惠宗秉常忧心如焚，但却堪乱无术，1086年7月，秉常自感无力回天，在各派斗争的煎熬中忧愤而死。后人有诗云：
永乐白骨垒如山，都道君王奏凯还。
三载囚牢溢血泪，至死未曾出篱樊。
夏惠宗秉常驾崩后，皇位由年仅3岁的太子乾顺继承，是为夏崇宗，尊母梁氏为昭简文穆太后，次年（1087年），改为夏天仪治平元年，由母后梁氏和国相梁乞逋共同辅政。
乾顺的母亲乃国相梁乞逋的姐姐，因此，夏国历史上又出现了一个梁氏集团，为区别起见，这个集团人称“小梁氏”集团。
夏国的军制是在党项部落兵制的基础上吸取宋制发展而来，其最高军事统率机构是枢密院，嵬名阿吴掌握着枢密院和皇家禁军。夏国军队分为左右两厢，下设十二监军司。其中左厢军下辖五大监军司，由左厢军统领仁多保忠掌握，右厢军下辖七大监军司，由国相兼右厢军统领梁乞逋掌握，他们彼此相互牵制，嵬名氏、仁多氏和粱氏成为掌握夏国军政的三驾马车。
却说宋神宗去世后，其子哲宗即位，因年幼，由太皇太后高氏听政。高氏不赞成宋神宗的穷兵赎武和开边政策，将宋朝五路伐西夏时夺得的西夏堡寨，大部分退还给了西夏，一改过去对夏进攻的态势，采取消极防御策略，本想尽快结束战乱，使民修养生息，没想到高太后的这一友好举措，反而助长了梁乞逋的嚣张气焰，他对幕僚说道：“宋主年幼，太后懦弱，畏我如虎，正是夏国用兵之机。”
1087年5月，梁乞逋与吐蕃阿里骨部联合，约定共同侵占宋朝定西城。阿里骨是董毡的养子，董毡死，阿里骨继任部落首领。梁乞逋假传崇宗乾顺圣旨，与阿里骨相约共同进攻宋朝，作战得胜，以熙、河、岷三州归吐蕃，兰州及定西城归夏国。
阿里骨攻破洮州，梁乞逋领兵数万出河州，大肆焚掠，在定西城击败宋军，杀宋都监吴猛。梁乞逋又令仁多保忠率兵5万攻打泾原路，手下一名参军问道：“对外用兵事大，诏令可否让皇帝阅知？”梁乞逋不经意地说：“皇帝乃乳臭未干的小孩，知什么用兵方略。”参军又问道：“可否奏知太后？”梁乞逋不耐烦地训斥参军道：“太后已将国事全权委托于我，何必多此一举？”早有密探将梁乞逋的话报知梁太后，梁太后自是不乐。
且说仁多保忠率大军围攻镇戎军，当时泾原路总管刘昌国正在病中，知军张之谏见夏军来势汹猛，紧闭城门，高挂免战牌。夏军见宋军不敢出城迎战，便在城外到处焚烧房屋，毁坏坟墓，抢劫财物，屠杀百姓。一时哀鸿遍野，十室九空，田园荒芜，到处呈现出一派“白骨弃于野，千里无鸡鸣”的凄惨景象。宋朝庆州知州范纯粹闻之大恸，对众将道：“夏贼势炽，硬拼徒劳，我们可用‘围魏救赵’之计，趁其巢穴空虚，直捣老巢，迫其退兵。”于是便派遣庆州副总管陈春从环州出发，选精兵5000余骑，深入夏境，一昼夜急驰300余里，到达曲律山，突袭党项族帐，杀死守兵1000余人，缴获马、驼5000余匹和大量粮草，之后又率得胜之师直扑天都山，威胁西夏左厢军的老剿。仁多保忠得到消息后，急忙率军从泾原撤退。这年夏国大旱，饿殍遍地，民不聊生，梁乞逋还想出兵攻宋，但是几次点集，都无人响应，只好派遣使臣向宋朝求和。
1089年（夏天仪治平四年），宋夏议定：“宋朝把米脂、葭芦、安塞、浮图等四寨退还给夏国，夏国把永乐城俘获宋朝人口退还宋朝。”宋、夏暂时休战。
宋、夏虽然表面上达成了协议，但双方都在厉兵秣马，准备着更大的战争。宋朝任沈括为鄜延路安抚使，种师道为渭州知州，刘昌国为泾原路安抚使，姚麟为秦凤路安抚使，章杰为庆州知州。
梁乞逋见在宋夏和谈中有利可图，不久，又派遣使臣向宋朝索要横山、兰州以南的堡寨。宋朝高太后听信保守派尚书左仆射司马光的建议，再次作出让步，答应夏国的要求。梁乞逋见到宋朝的诏书后哈哈大笑道：“昔日，人都言宋朝强大，如此看来，宋廷上下皆酒馕饭袋，别人视宋如虎，吾则视为羔羊，何时想吃，何时宰割。”并对左右炫耀道：“宋惧怕夏国者惧吾也，此乃吾之功也，嵬名族人有此功劳吗？”因梁乞逋大权在握，夏国廷臣敢怒而不敢言，于是梁乞逋更加狂妄自大，就连梁太后也不放在眼里了。
10月，小梁太后亲自领兵作战，攻宋环（州）庆（州），故意冷落梁乞逋。
却说种师道闻夏兵来犯，忙召诸将相商。参军明远献计道：“夏兵此次仓促来战，意在报上次兵败之仇，且梁太后亲统大军，志在必胜，我等可加强防守，先避其锋锐，疲敌之师。据我了解，环庆一带水源奇缺，若断其水源，阻敌归路，我军伺机反击，则可稳操胜劵也。”
种师道说：“此计正合我意。各位将军听令：郭祖德，你带8000人马潜入西夏军后方，查清夏军水源，施放毒药。姚雄，你领万名精骑，断敌归路。郭成、刘芳亮、赵泉诸位将军随本帅一起破敌。”
战斗开始后，宋军在各要塞进行了顽强的防守和殊死抵抗，西夏军猛攻七天一无所获，接着大批的西夏军喝了有毒的水，中毒倒毙。小梁太后不得不撤军，途中姚雄伏兵四起。西夏军虽然受到突然袭击，但他们训练有素，惊而不乱。梁永彪率一支万人的铁鹞军向宋军发起猛烈反击。当年在永乐城下，种谔精心训练的锦袍骑兵队当时号称以一挡百，但在铁鹞军地攻击下灰飞烟灭。但此刻的宋军早已不是当年徐禧瞎指挥的宋军了，他们是种师道训练出来的虎狼之师。梁太后纵铁鹞子数万迎战宋军，郭祖德、刘舜卿率领众将士，步步为营，拼死撕杀。郭祖德命前军与铁鹞子格杀掩护，后军挥动一丈多长的勾镰枪专砍铁鹞子的马腿。这招果然见效，那些被砍断或砍伤腿的马匹，或负疼奔跳，或横在前面阻住后军的道路，霎时夏阵大乱。郭武一眼就认出了梁氏的旗帜，纵马直取梁氏的中军，眼看着就要冲到梁氏帐前，众士兵呼喊着“活捉梁太后！活捉梁太后！”斜刺里忽然冲出西夏大将凌结讹遇，使两柄50斤重的开山大斧截住郭武撕杀，才救了梁太后一命。
梁太后见夏军溃败，急令青幕遮道，尽弃帷帐首饰，更换掉衣服，在众将的护卫下逃了出来。兵士互相践踏，坠落山谷，死者填满了崖涧，此战西夏精锐丧失过半，元气大伤。
梁乞逋见梁太后有意冷落自己，极其不满，此次，又逢梁太后打了败仗，便私下散布“母鸡司鸣，与军不利”的流言，遭到梁太后的严厉训斥，几乎被罢免相位。梁乞逋感到岌岌可危，便密约几个心腹到府中商议对策。梁嵬格道：“要保国相无忧，只要把崇宗乾顺牢牢掌握在手里，再借机把掌握兵权的嵬名阿吴、仁多保忠除掉。国相以商议伐宋方略为名，将二人约到相府，伏兵杀之，然后与宋朝议和，则大事定也。”这边密谋刚罢，梁太后安插在相府的探子已把密谋内容禀（bǐng）报给枢密使嵬名阿吴。
嵬名阿吴、仁多保忠来到燕宁殿向梁太后似捣蒜般地叩头，连呼“请太后救命！”太后问道：“二位爱卿此话缘何说起，请详细给哀家道来。”二人便把梁乞逋的阴谋一五一十地告知太后。梁太后正忌恨梁乞逋刑赏自专，早已有心除之，只是找不到借口，听了嵬名阿吴和仁多保忠的话后，大怒道：“如此叛臣贼子，就地捕杀。”便赐给二人懿旨，令其巢灭叛贼。嵬名阿吴和仁多保忠提前行动，率兵包围了相府，在梁太后的支持下，杀了梁乞逋的全家及所有的乱臣贼党。后人有诗云：
人心不足蛇吞象，当了国老想皇上。
贪权自专埋祸根，难免刀下把命丧。
梁乞逋被杀，乾顺尚年幼，梁太后集夏国军政大权于一身，继续进犯宋朝边境。
1096年10月，梁太后又率30万夏军大举进攻宋朝的鄜延路，到处张贴告示，扬言要“血洗鄜延路，踏平延州城。”
鄜延路经略安抚使沈括闻梁太后率军来犯，立即把鄜延路6万多将士编为22个营，将一半人马部署在延州城内，其余人马驻扎在延安府附近。
梁太后率大军沿乌延口翻越横山，分成三路纵队气势汹汹地杀向延州。东路军自黑水、安定堡出发，直取清涧城；中路军包围塞门寨、龙安寨和金明寨；西路军由梁太后亲自率领，自顺宁、招安寨出发，攻打延州城。夏军大纵深地突击行动，进展迅速，三日之内，由边境顺宁寨通过安远寨，杀至距延安府五十里的地方。方圆二百里的地方鼓鼙声声，刀光剑影，硝烟四起，烽火蔽空。梁太后侦知宋军的部署后，令夏军筑起十一座堡寨对付十一营宋军。
兵力对比虽然对宋军不利，但沈括不畏强敌，在西夏举兵之前，他已透过间谍得悉对方主攻重点是延州城，便在敌来之前，派折可适率一万余人扼守进入延州的战略要道。数六七倍的夏兵轮番攻击折可适的兵马，企图打开通向延州城的道路。折可适的兵马虽然伤亡严重，但却向一颗钉子似的钉在通往延州城的战略要道上，使夏军无法越雷池一步。沈括派鄜延副都部署李浩率领四员大将，两万余人前来增援。折可适与李浩合兵一处，士气大振。第二天凌晨，李浩率军从后面突袭夏军，折可适令大将张禧、党万、孟真率部猛冲西夏中军。折可适远远瞧见梁太后的旗号，出其不意地率领数百名精锐兵卒直取梁太后，眼看着就要杀到梁太后的御帐前，忽然从大帐四面冲出数百名夏军护驾，梁太后才得以脱险。诗曰：
天道从来仁为先，妄加征伐是自残。
舍生士卒如狼突，夺命猛将似狻窜。
骨暴山梁皮肉裂，血染沟壑筋骨断。
莫如闲坐听蝉声，乐守田园身常健。
梁太后指挥大军终于突破了折可适与李浩的防线，来到延州城下。
沈括在城上架起神臂弓、硬弯弓，交叉射击。宋兵又在城头架起了虎踞炮，霎时炮声隆隆，硝烟弥漫，人喊马嘶，夏军的精锐铁鹞子，遭到炮火打击后，攻势大减。
梁太后在延州城下一连攻打五日，没有任何进展，忽听泾原路章杰、秦凤路姚麟率大兵来援，又闻护粮队遭宋军袭击，数百石（dàn）军粮被烧。考虑到无法在数天内攻下延安府，还有被宋军切断归路的可能，遂转攻金明寨，寨破，3000余名宋军全部被杀。夏军掠得大量粮草和牲畜后撤退，沈括派部队追截，被龙安寨附近的党项骑兵击退。
晨曦，垂拱殿 。
宋哲宗赵煦 盥洗完毕，沐浴更衣，准备早朝时，宰相章惇已早早候在殿外，等候宣召。宋哲宗登基时尚年少，由高太后临朝，当时朝廷在保守派支持下，对西夏实行绥靖策略，归还昔日夺得的夏国寨堡，恢复 “岁赐”。绍圣元年（1094年）高太后病逝，哲宗亲政，大臣张舜民向他讲述了宋神宗壮志未酬身先死的故事，哲宗听得痛哭流涕，决心继承父志。不久，哲宗任命改革派铁血宰相章惇（dūn）主掌朝政，断绝对西夏的岁赐，进行局部反攻。
宋哲宗十分赏识章惇的胆识和才干，当即命内侍传旨召见。
