第二章 端午夜市
现实与想象的差距有够大。
韶王府不但主仆同桌，菜色也乏善可陈，没有太多油水，白米黏黏糊糊的分不清颗粒，若用粗茶淡饭来形容，那是最合适不过。她敢用命去赌，白丁以前绝对不是伙头夫。
“吃饭啰。”楚冬卿笑着向她招手。
凤朝露没胃口地往后退，“那个……还是你们吃吧。”
白丁给主子盛好饭，又给她盛饭，“凤姑娘，以后就是一家人，千万别跟咱们客气。”
不是客气不客气的问题！
凤朝露翻翻白眼，捂了捂扁扁的可怜肚子。从没为五脏庙犯过愁的她第一次想家，日月双城主厨是位麻吉婆婆，最擅长做他们兄妹爱吃的菜色，每顿都把她喂得饱饱的。
不过，楚冬卿对她也不错，不错到再不阻止，碗里的菜就堆成山。
凤朝露有口难言地把碗端到自己跟前。真的，不是她不肯跟他们同桌，而是这点饭菜，就算他们主仆一口不吃全都拿来孝敬她也不够塞牙缝，她以为偌大韶王府，怎么的都不至于供不起她异于常人的胃口，倒霉的是偏偏捡到一个阮囊羞涩的王爷。
大哥、二哥为什么不提醒她？没有手足之情的两个坏蛋！
她慢吞吞拿起竹筷，一口一口味同嚼蜡，只盼着早点吃完早点去打坐，撑过去也就不至于那么难受，毕竟，这里没人知道她饿到一定火候会发生什么样的惨状。
“一会儿……”楚冬卿放下筷子，“跟我去夜市赏龙舟。”
“夜市？龙舟？”一粒米饭黏在凤朝露红润的唇边，呆呆的。
骨节分明的食指也不避嫌，拭去那粒米，楚冬卿满意地望着她在瞬间被烟霞染尽的脸，“端午节白天有赛龙舟，到了晚上，龙舟全锁在渡口，护城河点亮花灯，让百姓登船赏玩。”然后又加一句：“不要钱。”
凤朝露没好气道：“我们日月双城的人不过端午节。”
“我也不过。”他说。
凤朝露听罢一愣，“你为什么不过端午节？”他又不是日月双城的族民，干吗跟他们学。
“没这个习惯，但是——”他眉眼弯弯，“夜市龙舟很好看。”
白丁在一旁附议：“每年京畿的端午夜，都能吸引成百上千从其他州郡来看龙舟的乡亲，凤姑娘去，一定大饱眼福。”
她只想大饱口福，不过自己的盘缠在路上用得差不多了，而楚冬卿的状况大概是没法子给她俸银去花，不想个法子赚钱，光靠这对迷糊主仆，她一定会在保护他登基前饿死。
出去转转也好，看看有什么适合她做的……
“好吧。”凤朝露首肯着颔首，“但你不能离开我的视线。”
楚冬卿微微一笑，“在你来以前，我不都平平安安地活着吗？”
“今天你就差点被杀。”遑论偷袭她的那群蒙面者至今身份不明，“为什么我一到京畿就被袭击？那会儿根本不识得你，他们的目标若在我，何必对陌生人出手？”
楚冬卿低着头，白丁也低下头，默默扒饭。
女人的直觉告诉她，不对！一定哪里不对！凤朝露左看看，右瞅瞅，猛地一拍桌子，震得两人纷纷仰脸，“你两个谁知道那些人的来历？”
白丁小声提醒：“姑娘，消消气……先吃饭。”
凤朝露越是见他俩闪闪躲躲越是怀疑，“不说清楚我不罢休！王爷，其实你是在挡我，不让我抓到那些人，是不是？那些人‘刺’你，虽是来势汹汹但力道轻得被我一弹就开，你、们、有、何、关、系？”
见她有翻脸的趋势，楚冬卿慢条斯理地开口：“朝露，有没有人说你的脾气很大？本王是你的主子，你就以这种态度跟主子说话？还是日月双城城主如此教导你的？”
日月双城城主别具杀伤力，凤朝露当即冷静，抿紧红唇。
“本王也可以跟你摊牌。”他双手交握在胸前，淡淡地说，“那些蒙面者本王的确认识，事实上，你和他们也有一定的牵扯，除日月双城城主和本王以及你的两位哥哥知晓你来，还有谁知？”
经他提点，凤朝露灵光乍现，“万岁爷？”皇上知会城主，下任板荡国之君确立，故此派他们兄妹先后出城入京，那扣除楚冬卿和哥哥们，不就剩下一个皇上？
“困惑吗？”只怪她的表情太好猜，他摇摇头，“你们兄妹虽是城主派来保护本王的，也许在日月双城的护城凤族里出类拔萃，但见识你们实力的只有城主，父皇在深宫，他接触的是上任日月双城派去保护他的高手，要试新人的能耐，自然要派大内密探来喂喂招吧？所以，你抓他们只有麻烦，全然没有必要。”
“哥哥们也被袭击过？”
楚冬卿反问：“很重要吗？”
“当然重要！”她兀地站起来，“如果只试探我，不就是对我的质疑！”
楚冬卿简短地回答五个字：“真是女孩子。”
啥意思？暗示女孩子喜欢斤斤计较吗？再度起肖的她，被白丁在桌下猛拉袖子，又是挤眉又是弄眼，凤朝露恍然想起他板着脸提到城主的话，又不能对他不敬……内伤得险险吐血。
“本王用毕。”楚冬卿推开饭碗离桌出屋。
白丁唉声叹气：“凤姑娘，王爷的脾气很好，从不在人前摆架子，但是一旦当他自称‘本王’，那就不妙了……”
她就说刚才哪里怪，原来是楚冬卿一口一个“本王”在作祟，搅得她满心惴惴……真是的，他要生气就生气嘛，又不能把她怎么样，为什么她要觉得不安？城主没说保护一个人，还要兼顾那个人的情绪。
有没有这么累过？
连夜奔波数日，好不容易到达京畿，吃也没吃好，睡也不能早睡，她甚至开罪未来的皇帝。
凤朝露心乱如麻，一时忽略了两处细节。
为什么楚冬卿醉得神志不清还能认出客栈里的人是大内密探？
为什么初次见面就抱住她死活不肯松手？
其实，得了便宜卖乖的正是在外面悠哉信步的某位王爷。
夜如泼墨，皓月当空，天悬一抹银汉。
幽静的韶王府传出一对男女硬生生的交谈，男子说：“你就打算穿成这样跟我出去？”
女子不以为意，“那我穿什么？”
“你的族服会引人注目。”男子坚持要女子换装，“改穿别的，等回家来随便穿什么都行。”
“那我只有夜行衣。”女子干巴巴回答，“那是方便暗地保护你的。”
“可以。”
女子也不废话，进屋把门掩上，窗棂纸上映出她的轮廓。
白丁把花灯递给主子，“王爷，东西都准备好了，另外，两位凤爷已在天黑前混在百姓中出城。”
“国舅那边有传什么话吗？”
“有。”白丁判若两人，面无表情地转述，“请王爷好自为之，不要忘记三个承诺。”
视线从凤朝露更衣的那间屋收回，楚冬卿斜睨着他轻笑，“本王挚爱的小命被他掌控，还有选择的余地？”
“王爷。”白丁扬起声调，“凤姑娘出来啦。”
一句话未落，楚冬卿已恢复了那闲适无聊的姿态，慢慢打量着周身劲装的佳人，这才点头，“不错，很不错。”至少不会让沿路的男人们盯着她婀娜的身子猛瞧，族装好看归好看，就是布料太少，颈子上、上臂上，腿上，不是这少一块就是那少一块，之前在客栈，不是他一把搂住她挡住视线，那掌柜的口水都要流下来。
“王爷，凤姑娘的剑——”有女人赏花看龙舟提着剑吗？
凤朝露反手把佩剑一横，当着他们的面，缠到自己的柳腰之上。
“原来是柄软剑。”楚冬卿饶有兴致地摸摸下巴，“有趣。”
“可以走了吧？”再不走要什么时辰才能回来？她想尽早打坐，肚子隐隐约约在抗议……
“咱们出门。”楚冬卿摆手，“白丁，你好好看家。”
“是，王爷。”
其实，这种家徒四壁的王府，即便是偷儿也没什么兴趣吧？
跟在楚冬卿身后，不以为然地瞅着他拎着的灯笼，凤朝露除了无力已经找不到别的词。两人是从侧门走的，据楚冬卿说，不走正门的理由是正门的杠子断在槽里还没去换。
好，随他了，她来时翻墙，也没指望堂堂正正从正门出去。
街上的小商小贩卖力吆喝，男的，女的，老的，少的，哪个不是喜气洋洋笑容满面？只要稍微分一分神，就会被好几个人挡住他的踪迹，凤朝露特地挤到前面，快步到他身边，压低嗓音：“你不要走来走去行吗？”随便找个视野好的地方看看不就可以啦？
他没有拎灯笼的手握住她的手腕搭在自己腕骨上，“这样放心没？你可要牢牢抓住我。”
牢牢抓住……一股尖锐的疼袭上心头，埋藏在内心深处的回忆，瞬间让她的眼底凝雾。
“快闭眼，晚上你不是还要练功到深夜？”
“萧家哥哥，你不能趁我睡时偷偷跑掉。”
“放心啦，我会等你醒来，然后送你回凤台。”
“咱们拉勾勾，不许黄牛。”
“好，拉勾勾。”
“露儿，你抓住我的手做什么？”
“抓住萧家哥哥的手才睡得安稳……”
她以为她真的抓住，其实没有！是她傻傻地松开那温暖的手，失去了最喜欢与最依恋的人。
“凤朝露？”
察觉到她的反常，他刻意收回迈出一半的步子，转而去看那张神色凄迷的小脸。不等说话，鼎沸的嘈杂令楚冬卿一凛，有队豪华的马车飞奔而来，完全不顾路边百姓的死活，高扬鞭子，抽打马臀，荡起漫天烟尘。
站在外侧的凤朝露背对马车，显然是遭殃的那个，此刻她魂不守舍，压根没意识到危急迫在眉睫。
楚冬卿脸色陡变，顺着她抓住他手腕的那只手，猛往怀里拽，过猛的力道使猝不及防的她倒向他，冲撞之下一起翻滚到城墙边，小摊撞碎的瓷坛碎片轧入脊背，黏黏湿湿的液体沾染背衫，令他不由得皱起眉，闷哼一声。
凤朝露被他的双臂抱在怀里，护得严严实实，皮都没擦伤，见状，惊慌地扶起倒在地上的他，“你要不要紧？”
她好失职！信誓旦旦说保护他，怎么反而让他保护起自己？
楚冬卿摆下手，“没事，我又不是琉璃，哪可能摔一下就碎掉？”
“这是何人如此嚣张！”她怒容满面地一扣腰间的软剑，“竟然在人多的地方纵马行凶？！”
“朝露。”楚冬卿的大手覆住她那冲动的手，“过来扶我一把。”
凤朝露内疚地低下头，搀着他的胳膊将人扶起，然后弯腰为他掸了掸下摆的灰尘，“你真的不要紧？要不要让白丁去请御医给看看？”总觉得他摔得不轻，尽管表面看也没什么。
“你担心我吗？”他挑挑眉。
“你是我主子，我能不担心吗？”她理所当然地说。
楚冬卿淡淡道：“那我死了，你怎么办？”
“你好好的怎么会死？”她不悦地说，“这种玩笑不好笑。”
“按照你们的城规，要保护的人两腿一伸，只要不是你们的疏失，也就恢复自由身了。”
她越听越别扭，“王爷，你若不舒服，咱们这就回府，凤朝露不是一个推诿责任的人。”
“我只是随口说说，你这么凶瞪我，没事也有事了。”他打趣。
这时，重新聚在一起的老百姓叽叽喳喳，议论纷纷。
“唉，听说千桃大街踏伤了好几个人，不知出人命没。”
“那也抵不过那牲畜的蹄子尊贵，踩死怨命贱！”
“看到没，这也就是二皇子，换旁人，谁敢在天子脚下纵马！”
“什么跟什么呀，三皇子早前还不是把京畿外的地都给圈了，闹得很多人都无家可归。”
“唉，真不敢想将来他们哪个做了皇——”
“嘘！不要命啦，小心杀你的头！”
“噢噢噢，我什么都没说，散了吧，大家都散吧！”
那些人的话，一字不差落入楚冬卿和凤朝露的耳中，面面相觑，她出人意料地冒出一句能经常在朝上听到的恭维——
“皇上英明。”
他微怔。
“我是他也选你。”板荡国的太子早夭，有两个唯恐天下不乱的皇子在瞎折腾，能撑到现在不出大乱子算不错了，与其让他们斗得天昏地暗，不如挑一个比较平和的皇子做继承人。
楚冬卿摊开手，“你看我什么都没有喔。”
是呀，什么都没有，拿什么跟人家争？穷到下锅无米，穷到徒步上街，哪个皇子能比他凄凉？那个皇子能比他无人问津？
“慢慢来……”她只能说出没啥用的安慰之词。
“呀。”他低叫。
“怎么？”她睁大眼。
“灯笼不见了。”他遗憾地耷拉下肩，“这下回去要摸黑的。”
一定是他刚才为保护她，不小心丢到哪里去了，人这么多，早就被踩成稀巴烂，找到也没用。凤朝露取出怀里揣着的小钱袋，哄小孩似的说：“我再买一个给你。”她只剩下一点钱，本打算留着买点吃的，不过为了报答他的救命之恩，先拿来偿还人情债吧。
“那个水墨图的——”他指了指挂在护城河边树与树之间的花灯，“咱们就要那个。”
他还真不给她客气！凤朝露苦笑着勾勾嘴角，“好啊，王爷喜欢哪个就要哪个。”
“出门在外叫‘公子’。”楚冬卿低下头在她耳边说，“又忘了？”
一下子距离皱近，害得凤朝露的心失跳，“知道。”
见她窘迫地垂着眼，楚冬卿心情大好，拉着她的手，“还是我牵着你的手吧，别冒冒失失的。”
被人牵着手，熟悉，又是那抹熟悉。
“王……公子……”她嚅嗫半天。
“什么？”
当楚冬卿挑选小贩子拿的好几个同款花灯时，她忍不住问：“你以前有没有去过日月双城？”
“为什么这么问？”摸着灯罩纹理的手指顿住，他侧过脸，柔美的花灯映照出他温柔的脸庞。
“呃……我记得以前曾有皇妃省亲，带皇子到过邻近的日月双城。”她轻描淡写道，“只是不记得是哪一位。”
“可能是二哥或三哥吧。”他耸耸肩，“我没印象。”
“是吗？”她若有所思，“那他们至今还在等待有人保护自己吧。”只有日月双城的三大高手出现，才能证明那个人即将黄袍加身，可惜，谁也没有注意到无权无势的四皇子捷足先登。
“是呀，一定会打击到他们。”楚冬卿笑了笑，“多抱歉。”
她抿抿唇，对他的话不予置评。
朝廷不会少给俸禄，他怎么败家败到现在的地步，都是一大谜。否则，如今该是三足鼎立的局面，而不是两边拉扯得没完没了，中间放着个楚冬卿吹西北风。
咚！咚咚！漆黑的天在刹那亮如白昼。
楚冬卿拍拍她，“抬头看东边。”
沿着他指点的方向望去，漫天烟花呈现出五彩缤纷的色泽，她惊呼道：“那是什么？”
“宫中的火树银花。”
“这就是……”以前听去过京畿的商客提到火树银花不夜天，但亲眼看到的震撼无法言喻，“好漂亮。”
“是很漂亮。”区别在于，他是看着她真挚的笑容所说。
“难怪你不肯去。”她痴痴地仍在欣赏，原来外面也能看到，那做不做官去不去赴宴又有什么分别？
“呵呵，我有远见呀。”
仰着头看得太久颈子酸疼，她有些眩晕，甩了甩头，刚要张嘴，一股子特殊氛围令她闭上口，眯眼凝视离开她的身畔走向树下一女子的楚冬卿。习武之人对非习武之人的敏感远远没有对同行来得强烈，她可以确定的是那名女子身怀武功！
她要保护他——凤朝露不容多想跟上去，默默站在他后面。
那名陌生女子云鬓轻颤，低低的前襟掩不住丰盈的****，水袖拢在不盈一握的腰间，绣帕在手，翩翩万福。
“四爷也来逛夜市。”
“有良辰，有美景，有佳人，一样的秀色可餐，我当然要来。”他哈哈地笑着，“茕娘不也来了。”
“仙乐坊等不到你这无情的郎。”茕娘娇声埋怨，“自然要到船上来碰一碰运气啰，奴家包了一艘船，来坐坐？”
“没钱孝敬姐姐妹妹们啊。”他似笑非笑，“不敢叨扰。”
“你还跟奴家客气？”茕娘搀住他，“来看看我新编的舞如何？”
听到那加重了语气的“新”字，楚冬卿从善如流地改变主意，回头对凤朝露说：“那就去你这姐姐哪儿坐坐吧？”
她哪儿有什么姐姐！这是哪里来的妖艳女子？
凤朝露的眼落在他们交缠的臂上，极不舒服，半个时辰前，那只手臂牵着的人是她，而不是眼前女子……等一下，楚冬卿说他没钱孝敬谁？该不会是他的俸银都给了不三不四的人吧！
堵在胸口的闷气让她扳着小脸，一丝笑意都没。
走在前面的两个人各怀心事。
茕娘专门将头靠在他厚实的胸前，低低地问：“她就是让你多年来魂牵梦萦的小姑娘？她没认出你？”
“十年。”不受茕娘的揶揄，楚冬卿两根食指交叠，“别低估光阴，不是先到的两位凤族护卫指点，我也没把握认出她，况且她大病过……吃了不该吃的药草。”
“活该，你就继续扮猪吃虎吧。”她在他后背劈一掌，引来对方吃痛。
“茕娘……”他吃痛道，“我受伤了。”
“是心伤还是肉伤？”她没好气地说。
“是真的，一会儿让你看看……”
耳鬓厮磨打打闹闹的男女好不亲昵，看在凤朝露的眼底更是刺目。
她不懂，一个穷到两袖清风的王爷和一个狐狸似的女人，勉强搅和到一起有什么好聊的？那艘华丽的龙舟有两层，与其他龙舟一样停靠在护城河边，人没进去，扑面而来的脂粉味就呛得凤朝露连打了好几个喷嚏，茕娘还笑呵呵地问她要不要加衣，被她冷眼扫回。
被一群姑娘们簇拥着进了船舱，凤朝露这才发现，在场每一个女子都和楚冬卿很熟！包括点香、端茶、摇扇的几个小婢女也能跟他嘻嘻哈哈，这男人俨然就是花粉堆的万人迷，吃香得很。
无意中回眸，看到凤朝露双足裸露，茕娘诧异地说，“小妹子从城里走到护城河边，没有沾到任何东西。”其他的姑娘们听了，也都好奇地往凤朝露的脚上瞅，舱内喁喁私语，说什么的都有。
被人像看怪物一样看，凤朝露咬紧樱唇。
“厉害吧！”楚冬卿笑着仿佛那个被赞的是他，“这就是传说中的凌波微步，可以足不沾尘。”
他不但没有给她解围，反开起玩笑，凤朝露好不容对楚冬卿有的几分好感又在瞬间崩塌，一片片零落，怄得她气息不顺，手脚冰凉，胃部的阵阵抽痛愈演愈烈。
“回头小妹子教教奴家？”茕娘格格娇笑，上来拉她的手。
她灵巧地闪开，冷冷地说：“乡下把式见不得人。”
“小妹子不高兴呢。”茕娘也不要在意，对坐在那里的楚冬卿说：“看来她不喜欢奴家。”
“哪能呀？”他慢吞吞地捏起一颗葡萄，“茕娘人见人爱，朝露还小嘛，不懂你的好。”
“哟，这么说，四爷就很懂奴家的好吗？”茕娘走动如舞，风情万种地扶着椅子坐在他身边，“那有没有爱呀？”
楚冬卿把葡萄放在她的嘴里，“你说呢？”
“唔——”茕娘被堵住唇，楚楚的眼神满是埋怨。
“不是要给我看看你的新舞？”他注视着远处凤朝露的细微变化，嘴角勾起，“朝露，你还要看烟火的话，不如到外面的甲板上。”
支开她？
凤朝露恨不得立刻就回日月双城，以后都不要见到他们，一拂袖子头也不回地出了船舱。
其他姑娘们在茕娘的暗示下，偷笑着也退出去。
这时只剩下两人。
茕娘摆明在看好戏，“啧，我说你呀，得罪了佳人，惨喽！”
“还不是你陷害的。”他拎起一散发诱人香气的绿粽，“什么口味？我要带些走。”
“行啦，你要什么我不给你。”茕娘不轻不重地打他的手，“刚才你在外面说哪里受伤？”
“背上，可能刺进去了东西。”幸好他的衣衫色泽暗，头发掩去痕迹。
帮他宽掉上衣和里层亵衣，露出精瘦的肩胛，果然，后背有一处刺眼的血口翻着猩红，茕娘抽出发髻上的一根簪子，应着幽幽烛光，帮他仔细挑出细小碎末，又撒些止血药，撕掉两边的底袖凑合缠了两圈，“英雄救美吗？我记得人家小姑娘是特地保护你的，怎么现在立场颠倒啦？”
楚冬卿哼了声没搭腔。
“谁干的好事？”她换话题。
“除了我那位‘三哥’还有谁？”楚冬卿往回套衣衫，不经意碰到颈子上挂着的一个坠子，眼神柔和不少，“他该庆幸没伤到朝露，不然，我可不敢保证他的下场会不会如父皇所愿。”
“但他伤到你了。”茕娘的口吻含着杀气。
“不想让他继续伤我，快点表演你的新舞——”他淡淡地说。
“据我多方查证，祭祖大典以前皇上再不公布储君的身份，下面的人就会有所动作了。”茕娘把小几上的瓷杯划分成派，“扣掉被你藏起来的那群，其他是墙头草，主要是骠骑大将军和定远侯为首的武将水火不容，只要两名皇子一声令下，就可以把对方置于死地，到时皇上就算不想册封也由不得他，你，到底准备好没有？”
“祭祖大典。”他抚着下巴寻思，“那还有一个多月呢，绰绰有余。”
“有余？”饶是茕娘见多识广也为他捏把冷汗，“四爷你目前还是个无权无兵的光杆王爷，别说是区区一个月，就算是一年也无法跟两位皇子抗衡！要不跑跑路？我帮你联系道上的弟兄，人外有人，也没必要一定受制于那位幕后黑手国舅爷，我记得最近几年江湖上出现‘药女’，说她尝尽百草，浑身上下都能做药材，没准可以解凤朝露和——”
不等茕娘说完，他抬手止住，“我不会拿命作赌注。”
“但你这是极难完成的任务！”茕娘纤纤五指陷入他的肌理，“弄不好就死无葬身之地，你死了，她一样没救，我也活不成。”
“那就是同死。”他不在意地笑，“又有什么不好，茕娘，你怕吗？”
茕娘语气一窒低下头。
她的低落，他全都看在眼里，却没打算去开解，恰逢外面响起小姑娘无措的通报：“茕娘、公子，大事不好啦，那位朝露姑娘不知犯了什么病，一下子昏了过去！”
朝露？！
茕娘眼前闪过人影，
