且说木娇娥运用从自己的师父那里得来的断魂砂，致使玉马军遭受到了北伐以来最大的劫祸，上万人倒卧而成一片，无有能够起者。培爽一见，大骇，急忙传令收兵。回至军营，心情可想而知，哀伤十分。忽然有报，一名道士求见。培爽请进，一见来者，大喜望外。来客正是中海洲大雁山美髯公吴成。培爽赐座，教人奉茶，并问吴成何来。吴成言道：“诸多友人于此卖力，以讨功绩，小道自然也难耐寂寞。修炼某宗道法，刚刚出关，小作休息几日，便急急忙忙赶来，凑个热闹。”问培爽战局如何。培爽口打唉声，将今日之惨痛讲了，并请教吴成可有破敌方妖术之方。吴成道：“巧了，小道新得蓝光葫芦一个，或可以用来对付敌方妖术。”培爽闻言而悦。正在这时，猛听人声嘈杂，但距离不近。有兵士惊报，“睡”于城外的那一些将士，还生而归。培爽惊愕不已。吴成大笑，实告隐情。原来，吴成此番之来，全是奉了南教教主之命，有本教都护法济施真人赐他蓝光葫芦一个，用以收纳断魂砂。另赐还魂幡一面，用以救活受断魂砂之害的玉马军将士。吴成便是运用还魂幡，使得受祸的上万人起死回生。其实，那些人并未完全死去，还保留有半条命存在。还不同于现在所说的“植物人”，因为植物人还能够喘气，还有心跳，他们则没有，笼统称作“活死人”比较恰当。吴成救得他们之后，先一步来到玉马军营，面见培爽。培爽听得吴成道明原委，伏地而拜。真是降下天大的喜事。而于谷州城内，木娇娥因为断魂砂奏效而欣喜若狂。她教人不必去理睬城外的“死尸”，便那里暴晒，用以震慑玉马军，教其看到便心惊胆战，不敢进犯。木天彪问木娇娥：“贤妹，为何不追而施害，用断魂砂将玉马军彻底消灭？”木娇娥回答：“好东西最好不要一口吃完、吃掉，须慢慢品尝、享受。来日，灭之不迟。怕他也拿不出破吾术之方。”谁想，惊报来，城外的“死尸”一具具纷纷坐起、站起，朝向其营去了。木娇娥、木天彪均犯了糊涂，不明所以然。随之，心头便是一沉，预感不祥。
玉马军关前搦战。城兵不出。吴成道培爽：“殿下只管挥军攻上。妖妇但要使用恶术，自有小道及时破之。”培爽遂下令攻城。木娇娥见敌方势头强劲，攻击猛烈，急忙再施断魂砂。不料，被吴成用蓝光葫芦一发收去。木娇娥更遭飞来的一剑所斩。杀之者，依旧是美髯公。在玉马军的狂攻之下，谷州城最终陷落。云夏女将托金铃混杀当中，运用妖术伤杀敌将殷涛（降于玉马军之将）。但不防飞来一记当头鞭，打得脑浆迸流，死于非命。施鞭者，云龙仙士蒋雄。云夏女将涂素娥则遭陶允之飞祭一记太极圈所击杀。云夏永禄王木天鹏、鸿鸣王木建均遭擒获。永福王木天彪在定国侯涂得利的保护之下，逃出谷州城，趋往兔儿城，身边不足十人。于途，走到一个名叫老槐坡的地方，遇到了姬元让、姬元发兄弟。由于谷州城内近来塞入了大批的兵力，仓廪告罄。所以告罄，也是因为云夏国朝不加休养生息，多少年来穷兵黩武，消耗巨大。又加本来属于田间的壮劳力大多被征募拉到战场，相当一部分有去无归，劳作者多剩下老弱妇孺，因此产出极低。国家粮储一年不如一年。又由于上一年与今年遭遇前所未有的旱情，收成更欠，无异于雪上加霜。再有官府腐败，偷卖仓储饱己私囊，盗有多多，各地如此，也当然急需时候方才真正见出粮食短缺及它的危害。姬氏二贼前时奉了木天彪之命，前往兔儿城调粮，今日回转。见到木天彪，见到他一副狼狈相，姬氏二贼马上便断出，谷州城肯定是丢了。姬元让眼珠一转，有了歪歪主意。他想要卖主求荣。在此之前，姬元让同姬元发早就有过秘议。玉马军而今雄势，吞并云夏国朝指日可待，情局不可逆转。自己居于云夏国这边，同之对立，前景与后果可以想象会是什么。加上自己于这边受到了太多的歧视，活得不自在，没有尊严。倒不如投降玉马军，觅一条活路。但又知道自己非同别人，叛明山，攻玉马，在姬元芳彻底败亡之后又投靠玉马国的宿敌云夏国，继续同之对抗，人家那边肯定怨恨非常，又如何肯于不记前仇而加收留。正在左右为难，却来了好机会。姬元让暗自盘算，如果能够将木天彪同涂得利逮住或者杀掉，献给玉马人，大功一件。凭借于此，培爽一高兴，会将前仇一笔勾销。自己不求有什么赏赐，只求把被俘的孩子姬文俊放生。但姬元让也知道，直接动硬的，怕是拿不住木天彪与涂得利，需要先将他们稳住，之后伺机做道理。而姬元发也是同样的想法，瞅了瞅姬元让。姬元让的嘴角泛起奸笑，向姬元发一点头，眼神传递自己的想法。姬元发也一点头，心领神会。于是，二贼拜倒路边，参见永福王。木天彪虽然落到现今这一步田地，但于姬氏兄弟面前还要抖一抖架子，臭骂上一顿。责斥俩人办事拖沓，没能及早将粮草运入谷州城中，以教将士果腹，也便有足够的力气同敌人作战。否则，城池也不至失陷。姬元让听了，心中不忿：“放屁，大势所趋，不容更变。粮库即使充满丰盈，你也打不了胜仗。我们提早一步将粮食运送到城里，还不是变成玉马军的战利？兵败城失，是你无能，别在旁人身上找替罪。有本事，有志气，回头同玉马军拼命去。”姬氏兄弟表面上唯唯。木天彪骂够了，道：“以后再同你们算账。本爵又累又渴，你等还不奉上水来？”姬元让道：“不仅水，酒肉也有。”吩咐兵士就道旁铺好毡子，摆上两坛子酒，两只水袋，端上一些熟牛肉，还有大饼，显得倒是殷勤。木天彪、涂得利真是渴了、饿了，连吃带喝，一通海塞，填了一个沟满壕平。却有一样，没有去顾及同自己一并杀出困地的那十多名军士。人家不也一样渴、累吗？在木天彪、涂得利吃的当空，姬氏二贼咬了一咬耳朵，决定还是杀死木、涂两人为妙。因为周围毕竟是一些云夏人，属于自己的心腹没有几个，但要活擒木、涂两人，全无好的结果。相反，会变成搬石头砸自己的脚而取其祸。姬氏二贼一个转在木天彪身背后，一个转在涂得利身背后，突然挥起宝剑，而将猝不及防的两人的头颅砍下。因为是在非常时候，随时都有可能杀来敌人，所以需要特别警戒，姬氏二贼当然手提宝剑，不会为人怀疑会有不轨企图。也所以，轻易便能够杀死木天彪、涂得利。姬氏二贼的这一举动，吓傻了众军士。姬元让大声说道：“弟兄们，如今云夏国朝气数已尽，灭亡即在眼前。识时务者为俊杰，不如早早归降玉马军，为自己寻求一条生路。愿意者，随同我二人走。不从，自由他去，只不要阻止我们。否则，休怪我二人手狠，将他的脑袋也一样切下来。”连唬带吓，何况都能够认清当前的情势，众军士无有不从姬氏二贼。
玉马军占领了谷州城，一片欢腾喜气。斩获颇多，记录功劳与清点战利品的人员忙得不可开交。美中不足的是吗，跑掉了敌方的永福王木天彪、定国侯涂得利，还有军师黄善。培爽同众仙士、诸将于帅堂有说有笑，忽然有报：“姬元让、姬元发前来投降，并缴木天彪、涂得利的首级。”培爽道：“令来。”一段时间之后，姬元让、姬元发被带到帅堂之外。培爽令他俩报门而入。姬氏二贼报门而进，匍匐向前，参拜培爽，磕头如捣蒜。先是端出一大堆的恭维话，而后请罪，述及自己的不该，并献上了木天彪、涂得利的人头。经过验证，首级不是假的。培爽教人将两颗首级悬于高竿。随之，瞅了瞅二贼，冷笑一阵，吩咐刀斧手：“将姬元让、姬元发推出去，斩讫报来。”二贼大骇，连忙高呼：“冤枉，为何？”培爽道：“你二人昔日为明山国王族，享受着数不尽的荣华富贵，却要同姬元芳沆瀣一气，狼狈为奸，反叛篡权，混乱国朝。在自己的家里闹，本也关不着我们玉马国的事。你们好不该同我朝为敌，施加恶兵。事败之后，逃亡云夏国，还在辅助木举继续与我军对抗。如今，你们云夏国大势已去，便卖主求荣，杀木天彪、涂得利，以求乞讨活命，如此不忠不义之辈，留世何有好处？难说以后不会造出什么祸端。不要做任何申辩，你们早就当死。”姬元让、姬元发连连告饶，太子不软。二贼后悔莫及。小校向前绑定姬氏二贼，往外便推。有吴成拦住，道培爽：“二贼虽然该死，但是如是杀之，颇有一些不妥，只恐敌方降者不明真相而有不服或者自危而另生异心，也使得再思来投归者犹豫，甚至打消念头，对于日后招抚敌国人之心大有不利。不如暂且留住二贼性命，并还要留于军中任用，以安降者。降者或将要降者知姬氏大罪而仍为殿下所赦免且加任用，心必来附。”培爽点头，令将姬元让、姬元发推回，言道：“姑且留你二人活命，望好自为之。若有异心贰志，定斩不饶。”姬氏二贼连声应诺。培爽言语缓和下来，言道：“斩木天彪、涂得利，功劳一件，记着你俩。你二人暂且充于培英所部为将听用。”姬氏二贼千恩万谢。姬元让仗着胆子，问起姬文俊之事。培爽道：“被囚未死，可饶过性命，留用军中。”下令释放姬文俊。但有将称，姬文隆于今日之战当中亦遭擒获，培爽教一并赦免。谷城被攻陷同时，另有捷报传来。五殿下培亮在占领坠星山之后，将所部半数兵力西（西略偏北）去七十里，夺取了黑牛城，斩敌国师将彭明玉。继而将兵以击黑牛城西北一百一十里处的槐城（此城因为满城种植槐树而获名，它的价值在于预防有海外之敌通过谷水入海口逆流而上，进行寇犯），但是槐城现有的一旅守军闻风而怯，不战而举旗投降。铁虎将军苏克爽（本为后军之将，调前而用，也教有用武之地）将一彪人马轻取谷州城之东一百三十里处的小城——东明，斩敌国师将梁青。需要交代，黑牛城、槐城、东明城，以及前头所提到的锁阳、三羊、谷阴等城邑，属于县城，较小，不同于谷、柴、黎等州城，也不同于天台、天统等重要关隘，因此平常时期，除了槐城有一点特殊性，驻扎一旅正规编制的兵力守备之外，其他城邑仅有一营，以协助地方民军，维护治安，剿寇肃贼。但现在，非常时期，稍见重要的地方，有必要增派正规兵力，守城御敌。随着黑牛城、槐城、东明城的沦陷，谷州所辖各处，除了兔儿城，其他所有八座城邑归并入了玉马国朝。其实，在早年间，尤其在云虚洲群雄割据最为混乱，云夏国朝尚限制于谷水之北，未向南拓展的时期，由于各国王侯滥加封赐采邑以及战争需要，举洲各地的城邑蜂拥起造，于谷州地面（其他各州也是一样）城邑便远不止这几座，但到后来云夏国朝相继吞并诸侯，达及鼎盛，随之陆续推倒城墙，消掉了某些无有必要存在的城邑（也是为了防止有异心、贰志之徒借之、倚之造反叛乱，同时也是为了减少分派兵力守备，减少费用）而变为集镇。
假如拿下兔儿城，继而夺取贵关，向前辙即兵临云夏国朝的都城肃京。兔儿城虽然只是一座小城，平常不为人所看重，但现在变成了要冲。除了之前原有兵力之外，又拼凑了一些前方败下来的残兵，组织守御，总数也有几千人。守将名叫木云凤，年逾七旬，号“皇姑”。其本姓明，乃是云夏国朝著名的女将军，佐其父亲——曾经的玄铁将军明济常，为了本朝利益南征北战，功劳巨大。从而，被木举的祖父胜王木相所喜，纳为义女，赐姓木，封“金梅公主”。也是由于明济常为国捐躯于沙场，木相心怜明云凤丧父而加特殊抚慰。如今，云夏国朝深陷危机，闲而享福的木云凤坐不住了，请缨为将，报效国家。当然也是报答先王的恩义。于是，一个月之前，身于兔儿城守御。木云凤不仅武艺高强，而且年轻时候曾得遇异人，获授奇术，具有非常的制人手段，颇为厉害。面对于她，玉马军必遭遮拦，想要通过兔儿城犹如逾越雷池，需要花费一定的力气。正金将军陶允之请命攻取兔儿城。培爽准许，但叮咛于他，面对木云凤，务必小心，不可轻敌。陶允之言：“料也无妨。”将所部人马出发。至于兔儿城，安营下寨。部将（师将）庞新春讨令，向敌方搦战，以探虚实。城门大开，杀出一彪人马，为首之将三十几岁的年纪，相貌伟岸，胯下騀丽马，掌中一杆蟠龙戟。庞新春所部旅将药自忠请令出马，来会敌将。通名报姓之后，药自忠这才晓得，对方名叫汤应举。话不投机，当场动武。汤应举并不简单，戟法出众，药自忠并不能取胜于他。庞新春将药自忠唤回，亲自大战汤应举。庞新春手使一条浑铁大棍，势大力沉。当了两下，汤应举便承受不住，震得虎口开裂。再遭庞新春一记棍击，被中后背，险些坠马。亏得将戟一背，以戟杆搪了一下，否则性命必要休矣。口喷鲜血，大败而走。回至关内，遭受到了木云凤的责斥与奚落，被骂无用。汤应举内心生忿而不满。敌方在继续搦战，木云凤怒而亲自出战，将一师人马于城外排开阵势。但教人惊异的是，她哪里是上七十岁的老太，分明正在青春的少妇。面若桃花，美丽动人。人多不知这是其曾服用过长青丹的缘故。金盔金甲，红马金刀，更衬出英姿飒爽，威风凛凛。在其一侧，伴同一员年青将军，二十三、四岁，英俊而且具有好的气质。银盔银甲，白马银枪，更显得人物不俗。这员将军向木云凤请命，一会敌将。木云凤叮咛之小心。年青将军马往前提，唤玉马军方何人来战。玉马军旅将甘十虎来应。通名报姓，年青的城将乃是杜敢。随即，车轮大斧对长枪，兵械相交，二人大战。十多个回合，杜敢一个不谨慎，左面庞为斧子划伤，惊而败阵。木云凤大惊，连忙来加询问并查看伤情，见出百倍关心。如何不关心，杜敢乃是她的心肝宝贝，姘夫。相中的便是他的脸蛋，多了一条血痕，如何会是好事？但是木云凤的行举却教一人看在眼里，心恨满满。他便是之前败回城内之将汤应举的弟弟汤仁举。汤仁举小兄长五岁，长得也是一表人才。在木云凤出山之前，汤氏兄弟便是木云凤的相好，陪伴这位皇姑在秀美的山林享受安逸，已经数年之久。于今，跟随木云凤一起出山，汤氏哥俩均担任旅将，但是自从木云凤至于兔儿城之后，汤氏哥俩却失宠了。因为木云凤为配属于自己麾下的旅将杜敢的年青英俊所吸引，勾搭上了。木云凤曾经有过丈夫，但年轻之时早丧。丧夫之后，木云凤便频繁更换俊男为面首而鬼混，生活糜烂。汤氏哥俩在其身边算是时间较长的。现在受到了冷落，心中难免不快。而今日，同样是吃到败仗，汤应举身负内伤还要遭受叱喝，蒙羞丢丑，而杜敢仅伤及肉皮却为木云凤那般关切，差别甚大，显然不公允。
疆场之上，厮杀并未停顿多久，城方师将董义出战。董义号称“双鞭将”，两根钢鞭见出高强，杀退了甘十虎。但其随之而遭庞新春杀败。木云凤大怒，亲自出马，大战庞新春。木云凤名不虚传，两口金刀，杀法超群，并且一介女流在力气头上并不逊于敌将。庞新春一个大意，为之一刀削去头颅。玉马军败却。木云凤未加追赶，得胜回城。但是时间不长，有报，敌方卷土重来，再行搦战，兵力有加，想必志于报恨。木云凤言道：“迎敌，定然予以痛击而再败之。”将二师人马杀出。来敌主将乃是陶允之所部的副将于璋，官拜战戟将军。于璋尽管在玉马军中也是一员悍将，但论本领同样不是木云凤的对手，被女以刀顺之枪杆而滑，残伤左手之指，大败而去。木云凤连胜而得势，得势而志骄，挥军掩杀，深作追击，向前而迫玉马军营，于外讨战。陶允之得报，怒气冲天，出战而会木云凤。男女两员强将，大战三十回合，陶允之最终技高一筹，刺伤木云凤。木云凤拨马败走，陶允之随后追赶。有城将茅宝财进行遮拦，反遭陶允之一枪杀毙。木云凤吃了亏，自然心有不甘，回马再战陶允之。但是，她把自己的兜鍪除掉了，并且将发披散。几个回合，木云凤突然口中念动咒语，瞬间变得面目狰狞可怕，犹如夜叉。眼目放射厉光，发白若霜雪。随即，泥丸宫倏地窜起一只微蓝色的鸾凤，扑击陶允之。陶允之大惊，以枪而刺。但为鸾凤巧妙、轻捷地闪开。鸾凤的尾巴触及到了陶允之的身体。陶允之顿时整身而泛电闪，连人带马张跌，毙命当场。鸾凤回归木云凤之身，木云凤挥兵冲击，大破玉马军。
上将陶允之遭电击阵亡，之军大败，培爽获悉此情，惊愕不已，同时也为陶允之的死而痛心。六殿下培英请战，将兵而击兔儿城。鉴于之前将亡军败之惨痛，培爽不放心于培英，而请敖鸿、白钰两位仙士相助。培英将兵杀至兔儿城，并不安营下寨，直接搦战。木云凤因大胜陶允之所部敌军而骄狂，率兵应战。两阵对圆，木云凤再显巾帼英雄的风采，刀劈敌方师将墨忠辉。激怒了培英，亲身而战木云凤。培英乃是十分强梁的人物，两柄大锤飞舞，杀得木云凤不能支持。木云凤心说，还是运用异术赢人制敌，遂纵那一只鸾凤。不想，鸾凤刚冒出半个身来，飞至一只金箍，可可击中于它。鸾凤迸散，施箍者，敖鸿。虽然打的不是木云凤，但木云凤同样遭受震动，大叫：“吾头好痛也。”拨马败阵。培英挥军冲杀，欲一鼓作气而克兔儿城。木云凤想要归于城内，但是吊桥不落，门关更是不给开。汤应举、汤仁举兄弟二人立身城头，大骂木云凤喜新欢而厌旧情人，冷落自己。并声称，自己要献城而降玉马军。身于木云凤旁边的杜敢怒责汤氏兄弟叛国而可耻。汤仁举见到杜敢而眼中喷火，骂道：“狗子少言，赏你铁镞来吃。”射发一箭，中于杜敢咽喉。杜敢落马丧命。木云凤见得此情，悲哀于新欢之死，更怒于旧相好之恶。身子飞起，飕地至于城上。汤氏兄弟大惊。木云凤一刀砍去，汤仁举措手不及，被劈为两半。汤应举连忙将戟来刺。木云凤闪过，进身一刀。汤应举身首异处。但这个时候，敖鸿、白钰两位仙士也降身城头。白钰一枪刺入了木云凤的小腹，随即挑之而起，掼向女儿墙。劈得脑颅开裂，浆髓流出。木云凤死于非命。玉马军攻克兔儿城。
兔儿城到手，下一步便是要破开敌都肃京的门户——贵关。培爽依然将任务交给了王弟培英。培英将万人而进，杀至贵关。贵关现在的总兵官名叫吴鹤年，乃是吴岁年、吴伯年的小弟弟，尚不到五旬，官拜荡寇将军，调任于贵关算不得久。他所接替的是去年跟随凤翔王木辛南趋阻击玉马军，但遭杀身之祸的金牛将军华子清。吴鹤年有两个儿子，一个名叫吴文谋，一个名叫吴文略，均二十多岁。父子三人个个刀马纯熟，堪称军中上将。贵关作为肃京的屏障，距离仅为五十余里，不容有失。倘若被攻破，云夏国朝便就真的濒临覆灭。现在的天顺皇帝木举终日惶恐，如坐针毡。他的王朝，除了肃京与贵关之外，只剩下昆玉、滞云、永安、望海等隶属京畿的几座城邑，（虽说还有云外洲三州，但仅仅在名义上归属于朝廷，并不能调度其力量来维护自己）且兵力极其有限，明显不足，更无从抽调，（贵关也只有五千正规人马，另加上一些杂七八所拼凑起来没有多少战斗能力的民军，阻挡玉马大军，捉襟见肘）所以只能靠各处自策自力便宜取事了。各地将士人心惶惶，多有思降。而这些地方的民众们却是乐得玉马军早一些打过来，扳除暴君木举，使得自己重见天日。
吴鹤年得报敌军杀来，万分紧张，严加防范。这日，城外号炮连天，小校惊惶来报：“启禀总兵大人，大事不好，玉马军杀到，郊外扎营，请令定夺。”吴鹤年教之再探。随即吩咐，擂鼓聚将。工夫不大，部将个个披挂整齐，来在帅堂。参见过主将之后，列立两厢。吴鹤年道：“于今，敌兵到来，我等皆要同心戮力，誓死保卫城池，效忠圣上。”诸将齐言：“同玉马军决战到底。”这时，有军士来报：“玉马将搦战，兵马一旅。”吴鹤年道：“敌军不歇下，当日便来讨战，对我军无比藐视也。谁人出城退敌？”旅将尸暴出列，道：“末将愿行出战，提来敌将首级。”吴鹤年许之。尸暴身出帅堂，上马提斧，于校场点了一彪人马，开关出城。阵势摆好，尸暴往对面一瞅，敌将二员，识得对方乃是姬元让、姬元发。尸暴不由得火往上撞，听说就是这两人卖主求荣而将永福王木天彪杀死，心道：“今日必教二贼授首。”遂呼喝姬氏兄弟近前纳命。姬氏兄弟往对面一瞅，一将四十几岁年纪，生得是靛脸朱眉，一部红须，好似瘟神，身材健硕而具凛凛威风。二贼认出是尸暴，之间曾经有过接触，晓得此人的出众能为，不由得内心生出了几分惧意。尸暴现在仅为旅将，但在年前可还是四品的敢当将军。只是由于奉旨行命当中，出于道义而私放罪臣逃生（称之“敢当将军”之封号），也所以负罪险些遭致杀头。但由于亲友行贿，走动权臣，使得尸暴得以不死。由于玉马军长驱直入，云夏国朝危急，正值用人之际，尸暴便被发至贵关为裨将，戴罪立功。姬氏兄弟尽管害怕尸暴，然已然身置战场，不作厮杀而退回去是不可能的。一则脸面不好看，二则主将有令，只许战胜而不许战败。胜则厚赏，败则斩首。姬氏兄弟也只有卖卖力气，豁出老命，即便胆怯也得战。首先，姬元发硬着头皮，催马向前。相互认识，也不用通啥姓名。姬元发又惟恐多说而遭致对方的讥讽与辱骂，遂抡刀便劈。尸暴起开山大斧，接架相还。三、五个回合过去，为姬元发掠阵的姬元让看出，弟弟的本事真就不济，也加上了几岁年纪，难当尸暴，于是亦纵马驰前，参与战斗。兄弟俩打一个敌人。如此，不仅胆气能够壮壮，而且还有三分获胜的希望。尸暴力敌二将，好不怯势。车轮大斧舞动如飞，疾风飕飕，倍加勇猛。姬氏兄弟哪里是他的对手，很快，被尸暴大吼一声，斧劈姬元发于马下，脑袋两半。尸暴又一斧，将姬元让的头盔削去红缨。姬元让骇得魂不附体，赶紧拨马逃去。尸暴提了姬元发的首级，欢欢喜喜回城交令。
姬元让败归大营，见到培英，哭拜于地，叙说战情并胞弟之死。培英并不加以抚慰，反而怒道：“老狗伤我军威，有何颜面回营？临出之时，本王有令，只许胜而不许败，免挫己方锐气。胜赏，败可是要斩的。你也信誓旦旦，保证马到成功，见一场胜仗，壮我军势，震慑敌方。但现在尔狼狈而归，还有何苦处抱怨？”令刀斧手，将姬元让推出辕门斩首。本来，姬氏二贼今日之出战并不是出自于本心，实为授命而非请令，迫于无奈。可见，培英厌恶并鄙夷于此等无忠不义、卑鄙可耻的小人，有心予以收拾。姬元让大惧，连声告饶，并求助于在场诸将，说一说人情。结果，无人理睬于他，只当不闻不见。培英面目严肃，令：“快些推出这厮，斩讫报来。”姬元让遂被枭首示众，朝秦暮楚反复无常之人落此悲惨下场，然不教人同情怜悯。小将廉俊虎于今分配于培英所部，担任旅将，斗志高昂，请令而向敌方搦战。培英许之。廉俊虎将本部人马出营，至于关下讨战。城内得报，吴鹤年问道：“哪位将军愿往城外一遭，去退来敌？”“末将愿往，”旅将许公威请命。吴鹤年道：“许将军，时方才尸暴将军大展神威，胜敌将两员且摘取一首，大挫玉马人的锐气。尔此番出战，务必一样功成，且不可败了我方军势，增添羞丑与晦气。”许公威道：“许公威定然不负总兵大人之望。若不能取胜于敌，您可严惩末将。”吴鹤年道：“好，但愿将军凯旋。”发放下令箭。许公威接令，步出帅堂，将一彪人马杀出城池。观敌方领队之将，十分年轻，相貌不俗，一团英气，料非等闲之士。对方正是小将廉俊虎。同时，廉俊虎也在打量敌将，许公威四十多岁，面如重枣，五官端正，海下三绺长须随风飘摆。肩宽膀炸，身材魁梧。铁甲红袍，胯下騯shuang（左馬，右喪）（浅黄色的马），手拈方天画戟，杀气外冲百丈。二将马打对头，廉俊虎喝问：“来将为谁？”许公威道：“某姓许名孟，字公威，身兼贵关旅将之职。对面小将，你是何人？通名再战。”廉俊虎道：“廉越廉俊虎是也。许公威，于今玉马军奉天命而讨伐无道，陷城掠地，斩关克邑，所向披靡，势如破竹。看一看当前情势，云虚洲各地，还有几处不归属于玉马国朝不姓培？眼见木氏王朝摇摇欲坠，亡在旦夕，你怎么尚且不识天时，还要充当昏君木举的爪牙，加以维护？此为逆天、背道，必将劫祸降身。劝你早加清醒，万不可执迷不悟。倘若死心塌地而辅保腐朽之云夏国朝，佐护昏王暴君，谅你一人之力能有多大作为？迟早就擒授首，死后也留不得好的名声。还是速拿主意，迟则生悔。”许公威道：“某自幼饱读圣贤之书，秉承忠义，立志身献国朝，鞠躬尽瘁，哪怕是作为社稷之一砖一瓦，也无可怨。又焉能临国朝危急之际，背叛于它而投敌，保己身家，遗留万世骂名？只要许某人有三寸气在，必要同你军拼战到底，即便战死，也要博得一个壮烈。”廉俊虎闻言大怒，“匹夫，尔真是不识起倒与进退，愚昧而不可救药。愚忠昏王，枉读好书。岂不知良禽择木而栖，良臣择主而事，无不悦也。小爷好心劝你，你却不听，自取死路莫怪旁人。休走，吃吾一锤。”抡锤便打。许公威将方天画戟应战。两员将各逞豪强，抖擞解数，马打盘旋，兵械相交而铿锵，一番龙争虎斗。眨眼三十回合过去，廉俊虎技高一筹，一锤扫中许公威的右臂。幸而只是锤的头端小有触及而非中部碰撞，加之铁甲挡护，否则骨头便碎了。但即便如此，人也搪不住，这条胳膊抬举吃力，使唤不灵，又如何继续交战。许公威落败。
许公威垂头丧气，回转城中，至于帅堂面拜吴鹤年请罪。吴鹤年眉竖须张，大怒道：“人家尸暴将军首战告捷，斩敌将，退寇兵，何等荣耀，值得称赞，值得褒奖，值得骄傲，值得全军的仿效。怎么轮到了你，却出丑丢人，作战不力，载到了无名敌将手中？铩己羽翼，辱没军威，若不对你加以惩治，众心难服。左右，将许公威推到外面，斩讫报来。”即时闯上几名军士，不容分说，拿了许公威，向堂外便推。堂前诸将一见，认为不可以。大敌当前，人手为要，短缺的很，若斩大将（相对来说），无异于自残佐臂，于军大不利。何况胜败乃为兵家常事，许公威虽说吃到一回败仗，但于军马并无什么折损，更未造成难以救赎，足以影响本军成败的巨大过失，还不至于斩首。于是，以许公威的顶头上司、师将林恒泰为首，诸将纷纷为许公威求情，请吴鹤年饶恕于他。吴鹤年也不便执着，驳下面人的情面，遂压了一压火气，吩咐将许公威推回。死罪饶过，活罪不免，责打四十军杖算是处罚，也是针对旁者以儆效尤。本应当就此罢了，教许公威回归家宅养伤几日，但吴鹤年却不如此，责令许公威明日再行出战，必须见得一场胜仗，还要漂亮，以赎前过。但若再有失利，那将定斩不饶，谁人也不能救他。许公威衔怨回到了自己的家中，敷药、服丹。但坐不能坐，只能趴在卧榻之上，刑伤不轻。许公威膝下有两个女儿，长女许英，幼年即同昆玉关总兵石海山之子石壮订了亲，但还没有过门。次女许凤，未聘。吴鹤年父子调任贵关不久，吴文谋偶遇许凤于城郊。他见到许二小姐美貌而若天仙，不由得垂涎三尺，思欲纳之为妾。其实，他早已经有一妻两妾。托了媒人，至于许宅提亲。结果，遭致了许公威的拒绝。因为吴文谋、吴文略，也算上他们的老爹吴鹤年，臭名在外。人品不正，恋欢好色，为正者所不齿。尤其是吴文谋，更加欺男霸女，无恶不作。不说他在别处，但就来到贵关之后不长时间，所造之孽便已然数不过来。许公威正人君子，如何肯于将端端好的闺女嫁给败类。即便是吴鹤年亲自上门提亲，许公威一样回绝，没有答应。但也因此而为许公威种下了祸根。吴鹤年今日之对待许公威，也是有这一方面的原因。吴家世代将门，吴岁年、吴伯年兄弟共是五人，吴鹤年是老幺。前文没有提到的两个，为吴闰年（出生当年正值闰年）、吴松年，但于年轻时候即捐躯于沙场。吴岁年、吴伯年的品行还良好一些，并与人比亲，但吴鹤年其人则心胸狭隘，嫉贤妒能，好记仇报复，尖苛无比。谁若是惹了他，当然指的是相对弱势之人，便要倒楣。打了不罚，罚了不打，但是许公威吃受杖刑却还要被勒令引兵作战，即是公报私仇。许公威的两个女儿闻得父亲战败并受杖笞，急忙来看望。见到许公威目下情形，姐妹俩不由得咬牙切齿，深恨吴鹤年假公报怨。许公威受到重刑之伤，如何便宜上阵厮杀？并且上头严令只许胜，不是强人所难吗？不将性命搭将进去，也许便是幸运之事。姐妹二人心疼父亲，要求代之出征，将功补过。二女可谓孝义。母亲亡故较早，自己不能再失去父亲，虽自己沙场捐躯也在所不惜。但是，遭到许公威怒驳。姐妹俩私下里商议，定下主意。
次日，许公威帅堂参拜总兵吴鹤年。吴鹤年道：“许公威，今日责你出战，但再不胜，定斩不饶。”许公威应“喏”，忍受刑伤，率本部之兵出城，至于玉马军营搦战。所部军马自然也是纷纷抱有不平，但又有什么办法呢？军令如山。培英得到禀报，问下边：“哪位将军出营而退来敌？”廉俊虎因为昨日之胜，心气正骄，欲再建功，遂请令出战。点兵杀出辕门，向对面观瞧，敌方领队之将却依旧是许公威。他心说：“看来，许公威心内不服，某必二次予以他教训。”奚落道：“败军之将，如何厚颜复来交战？从速滚回，免得死命。”许公威不无羞愤，并不答言，欲斗廉俊虎。可是忽然一骑出于后队，绕前而出，马上之将银盔银甲，手使一杆长枪，直趋廉俊虎。许公威瞅着此将背影，不知为谁，纳闷：“何人代我上阵而战？”那将已然同廉俊虎打了照面，廉俊虎不识于他，但观面目比较年轻，喝问：“来者为谁？”来将道：“少问，纳命就是。”拈枪而刺。廉俊虎大怒，舞动双锤与对方大战。来来往往，不足十个回合，无名小将有一些力怯。这个时候，许公威已然认出，无名小将正是自己的二女儿许凤。即使战骑驰骋快速，且距离不近，脸面看不那么清晰、真切，但通过所使用的兵刃与杀法路数，足以辨别。许公威不无埋怨：“这个死丫头，如何抛头露面，敢于跑至疆场之上，与敌而拼强弱？万一生出一个三长两短，我怎生对得起你死去的娘亲呀？”正要将许凤喝回，可是队列边上又有一匹战马飞驰向前。马上又是一员青年将官，也同样是银盔银甲，手使一对日月龙凤刀，并力许凤，双战廉俊虎。许公威更加生气了，后上去的人不用问，肯定是自己的大女儿许英。心内着急，而且担惊。
战场之上，虽说许英、许凤姐妹有些个能耐，然尚不是廉俊虎的对手，逐渐力不能支。许英急忙将一根红绒绳祭起。此索乃是许公威的老姐姐——鸡鸣山红云道姑所赠，以教侄女增强制人护己的能力。虽说它算不得上乘法宝，但针对于常人，也算厉害之物，基本出手不落空，必要拿人。可是今日碰上了硬碴子，廉俊虎也是习学过道法有几年的，嘴一努，吹一口气，绳索反而还去，倒是将许英给缚住，折身落马。廉俊虎正待结果许英的性命，却不防备许凤一边里对自己施了暗手。许凤的姑姑也赠她一件法宝，名唤“凤羽箭”。其实就是一根凤凰的翎羽，却经炼化，变成了较为厉害的杀器。（但须交代，许英、许凤姐妹虽然均会运用各自的法宝，然仅限于此，实际并不通晓其他任何道术）许凤取出此宝，甩手而向廉俊虎射去。羽根穿透铠甲，伤到了左膀。廉俊虎负痛而走。许凤哪里顾及追赶敌将，凤羽箭收回，转来瞧看姐姐。许英自松缚索而出，面色苍白，看来吓得不轻。好在，落马摔的那一下，没啥大问题。许公威也飞马而至，询问情况。之前看到大女儿落马，他的一颗心几乎要由嗓子眼里跳出。见许英没什么事，遂将心放下。但犹有余悸，顾不得斥责两姐妹几句，许公威言道：“丫头，所退之将已然十分厉害，后继者会更见强大，也亏得敌方主将尚未出临。咱们侥幸胜得一阵，对于总兵大人也算是有一个不错的交代。见好就收，从速回城去。”许英、许凤也见识了敌方的强势，认为爹爹的话有理，得便宜别卖乖而张狂。但遇到敌方更为凶悍之将，恐怕自身的性命也难保全。父女三人急忙收兵撤队。但是人马刚刚回在城壕之边，猛听得身后头人喊马嘶，原来是玉马军方疾勇将军卢剑将一军杀至，欲报廉俊虎败阵之恨。所引兵力为二师但少一旅（即廉俊虎之旅），四千人，将领当中有小将贺应龙，如今担任旅将。许公威刚想教本军快速进城，避免同前敌再战，陷入困境，想不到的是，刚刚降落下来的吊桥突然重新扯起，刚刚开敞的城门关闭，并没容得一人进关。吴鹤年的次子吴文略，奉命守卫于此，谨防敌军冲关。同时，也是要为难许公威，不获得胜利，不许入城。他盘算着，许公威今日之战必败无疑，兴许难逃活命。许公威一死，其家人失去了依靠，那么两个如花似玉的小姐，吴氏小哥俩便可以每人抱得一个，无谁敢于遮拦。只是他万没想到，许家姐妹偷偷随于军队之尾，早已去在城外。但因为之前许公威声称得胜而归，吴文略也不好拒绝他入城。然而现在，玉马军迫近，小子阴恶之心复起，却还要以话来圆，以作掩盖，冲下面喊道：“许叔父，看后头敌兵临近，惟恐其乘您入城之际，冲突闯进而无法当拒。小侄无奈，暂且封闭关门，重起吊桥，以确保城池之安。烦劳许叔父，一奋神勇，杀退来敌，小侄再为您开城不迟。”许公威明白，这是故意刁难自己，重一点说便是教自己死。心里暗骂吴家父子用心险恶，却无可奈何。被拒于城外的这一旅军马无不抱怨，甚至大骂。敌军距离自己尚有大段距离，入城满还来得及，却为不准。工夫一磨蹭，一耽误，玉马军可就扑至。许公威及所部没有办法，只能回头同来敌厮杀。双方一场混战。许公威一军虽然力搏，无奈寡不敌众，损失巨大。由于不能进得城去，也无援军相救，为了保存实力，寻觅生路，许公威只有且战且走，尽可能地摆脱敌方纠缠，不为围困。最后，父女并三、二百残兵还是被逼受困于城之西郊的一处土丘之上。身陷如此田地，许公威内心无比酸楚。自己死而是小，可身边还有两个女儿呢，好在没有失散，没有伤杀。他知道这里不能凭守，必须要突围出去。向哪儿？回城？吴鹤年必然不容。许公威决定杀开一条血路，投奔亲家石海山，到昆玉关去。打定主意，将手下所剩下的这点人直向西方冲突。然而谈何容易，其结果，许公威的残部死的死，降的降。许家父女也被赶得无路可走，再度受困于一处小河套，插翅难飞。许公威被逼无奈，最终决定投降。他主要还是为了两个女儿着想，年纪轻轻随着自己步入鬼门关，如何不可惜？另又一想，为了一个即将覆灭的昏暗之朝而搭上父女性命，确实也不值得。许氏父女入在玉马军营，拜见培英，并请对抗之罪。培英在兵临贵关之前，对于敌方已然有所了解。闻知许公威乃是一员难得之将，遂恩待于他，暂且留用自己帐下，以待后头报请王兄正式批准。
就在这一方乱战的同时，于城中，诸将建议速发援兵，解救许公威。但是，吴鹤年不纳。他道敌强己弱，拿不出足够的兵力出击。但要强为其事，惟恐再出之兵同样陷入困境而遭覆灭。同时，城内也必然空虚。倘若敌方大队人马来攻，城池便见危矣，将要不保。如此，只苦了许公威一军。诸将虽心有非议，但嘴上不敢明言。吴鹤年却就不去想想，既然知道自己兵力不足，却还要将一块“肥肉”弃而送给玉马人美餐。那可是一千来人，不小的守御力量。现在可好，吴鹤年算是搬石头砸脚，自残己身，也同样是在自掘坟墓。不知他是如何想的，仅为私愤便就能做出此等蠢事，又岂能不伤其他将士之心？很快得报：“许公威已然降敌，且方才于城外邀我军顺降于玉马军。同时，敌方射发有不少的箭书入城。”吴鹤年接过递缴上来的箭书而阅，却是规劝城兵弃暗投明，顺应天命，莫违大势，早日归降，献上城池。吴鹤年气生气死，下令，凡是有传阅及滥议箭书者，一律严惩不贷，决不姑息。又怒于许公威降敌，（却不在自身而找原因，人家为何会投敌）教吴文谋将一班兵士，闯入许家，将其内所有人等，不论老幼，一律问斩。可怜，许公威的叔、婶及一干仆从十多口人，无辜被害，掉了脑袋。首悬宅前，并张告示——“若有降敌者，全家如此下场”。这样一来，一城之众心惊之余又起愤恨，才将引发兵变。欲知后事如何，且听下回分解。
