如果你不先把你人生的大石头放置到罐子里，你可能永远也没有机会把它们再放进去了。
吴教授在给即将毕业的MBA班的学生上最后一次课。令学生们不解的是，讲桌上放着一个大铁桶，旁边还有一堆拳头大小的石块。“我能教给你们的都教了，今天我们只做一个小小的测验。”教授把石块一一放进铁桶里。当铁桶里再也装不下一块石头时，教授停了下来。教授问：“现在铁桶里是不是再也装不下什么东西了？”“是。”学生们回答。“真的吗？”教授问。随后，他不紧不慢地从桌子底下拿出了一小桶碎石。他抓起一把碎石，放在已装满石块的铁桶表面，然后慢慢摇晃，然后又抓起一把碎石……不一会儿，这一小桶碎石全装进了铁桶里。“现在铁桶里是不是再也装不下什么东西了？”教授又问。“还……可以吧。”有了上一次的经验，学生们变得谨慎了。“没错！”教授一边说，一边从桌子底下拿出一小桶细沙，倒在铁桶的表面。教授慢慢摇晃铁桶。大约半分钟后，铁桶的表面就看不到细沙了。“现在铁桶装满了吗？”“还……没有。”学生们虽然这样回答，但心里其实没底。“没错！”教授看起来很兴奋。这一次，他从桌子底下拿出的是一罐水。他慢慢地把水往铁桶里倒。
水罐里的水倒完了，教授抬起头来，微笑着问：“这个小实验说明了什么？”一个学生马上站起来说：“它说明，你的日程表排得再满，你都能挤出时间做更多的事。”“有点道理。但你还是没有说到点子上。”教授顿了顿，说：“它告诉我们：如果你不是首先把石块装进铁桶里，那么你就再也没有机会把石块装进铁桶里了，因为铁桶里早已装满了碎石、沙子和水。而当你先把石块装进去，铁桶里会有很多你意想不到的空间来装剩下的东西。在以后的职业生涯中，你们必须分清楚什么是石块，什么是碎石、沙子和水，并且总是把石块放在第一位。”
生活之中，常会遇到千头万绪、问题多多的情况，往往弄得我们晕头转向，不辨东西。这时分清问题的轻重缓急，找到其中最迫切需要解决的问题，并且集中力量解决它，是最该做的事。
生活中有长远目标、短期目标、即时目标。这些目标有时候会像热气球遇上麻烦一样，到处乱撞，无论如何权衡利弊，始终不能尽善尽美。这时，一定要善于发现并解决最迫切的问题，只有先解决这些问题，才可能有机会解决其他问题。
对于林林总总的要去做的事务，可以按重要性和紧急性的不同组合确定处理的先后顺序。先集中时间做大事要事，剩余时间再处理小事杂事。
人有两种能力是千金难求的无价之宝——思考能力和分清事情轻重缓急，并妥当处理的能力。
每天一定要计划好当天要做的事情，并按照事情的轻重缓急做好安排。长期的经验证明，没有人能永远按照事情的重要程度去做事，但按部就班地做事，总比想到什么做什么好得多。
如果萧伯纳没有为自己定下严格的规定，保持每天写出5页稿子，他可能永远只是个银行出纳员。
新的一年似乎有好多事情都在等着你去做。但是如果你胡子眉毛一起抓的话，到头来你会发现这一年你又乱糟糟地度过了。所以，在年初你应该有一个计划，明白你在新的一年里将从哪里开始。专家建议，每天起床后，把一天要做的事情按照轻重缓急排列出来，“给它们标上A、B、C……”斯蒂芬说：“然后你把B和C剔除掉，全力去完成A，你将会在这一天感到非常高效、轻松，这就是你成功的一天。”
记住：处理事务分不清轻重缓急是一种不良的习惯。它常常会把辛勤劳动成果弄得乱七八糟，将掩盖你的一些出色的能力。
