有了上回的教训，红叶和绿芜丝毫不敢放松警惕，两人整夜轮流守在侧门，直到接应了小姐才放心。
回到暖阁，天已渐亮。
星河换上寝衣，想要小睡一会，却翻来覆去难以入眠。
十年前，觉明上师留下佛谶远游而去。漫漫十载，宫家踏遍九州毫无所获。
而今，她却发现真相就在身边，简直触手可及。
眼下最重要的，便是打起精神来，顺着条条线索继续追查到底。
双眼困倦，心台却愈发清明。
辗转反侧良久，星河终于起了身，再次取出收藏在箱中的锦囊。
侧躺在塌上，借着柔和的灯光，她反复看着丝帛上写的字句——“飞星流转，横铸江山”，和坊间传闻分毫不差，与宇文衡、独孤莫云的佛谶体例大致相同，也是一道隐喻。
前半句：斗转星移，是祥瑞之兆；后半句：预言他将为朝廷铸石，国家栋梁。
这是一道多么美好的谶言……
近百年来天下三分，大魏身处中原腹地，东峙大齐，南临大梁，三足鼎立，连年对峙征战。自北又受突厥侵袭，向西受挟于吐谷浑，乱世之下险中求生，“横铸江山”恐怕正是先皇夙愿。
因此，佛谶一出，他便对杨家大加褒赏，特许杨家三子幼年随军，未像其他边将府的嫡子一般留质京城。
十多年来，上大将军杨遒一家，率四府精骑镇守凉州，对峙突厥，稳固一方。保卫凉州贯通丝路，勾连南北，成为四方商贸的中心，各国各族往来密切前朝未有。
她曾听在丝路行商的大表哥宫浔说过，北塞繁华富饶，边民粗犷爽直。沙漠里飘扬的驼旗，领着各国的商队，把琳琅满目的商品和奇闻怪谈都汇集在那里。到了夜里，燃起篝火能照亮天空，所有人随着西域的鼓乐说笑、舞蹈、饮酒，人人都把前尘旧梦都埋到沙里去。
她在心中描绘过很多次北疆的样子，大抵是一望无垠的草原接着黄沙漫天的荒漠，两者相接之处有一客栈，住着世上最无情的刀客和最柔情的舞娘，空气中漠北酒香夹着西域香粉气，人人未饮自醉，那片广袤之地一定是自由的乐土。
她仿佛看见一身黑衣的少年，骑着高大的白色骏马，一人一马肆意奔驰，慢慢消失在天地尽头。
她的视线渐渐模糊，沉沉的睡了过去。
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甘泉宫
三月的夜，夹着暗风。
偌大的宫殿，四周燃着炉炭，中央的香炉里焚着熏暖的檀香，宋凝香坐在龙塌前，依然感到彻骨的寒。
太医院的太医换了一波又一波，亲信的朝臣暗中寻遍天下名医，却无一个能寻出病因，只说陛下脉象沉缓，心火煎熬，有油尽灯枯之势。
明明不到三十岁的人，什么叫油尽灯枯？她不信！
一年前还能带她挽弓射箭，蹴鞠场上一展身手的人，怎么会病如山倒，一日重过一日。她不信！
凝视着夫君苍白的脸，双手抚着自己微隆的肚子，感受着腹内孩子阵阵的蠕动，此时此刻此地终于属于他们一家人。
身为将门虎女，她生于军营，成长在和梁国短兵相接的战场上，一心要做巾帼英雄。
十七岁，花样的年纪，不知何为苦恼、何为愁的时候，她被父亲送到眼前这个男人的身边，从此羁绊一生，再也不能割舍。
还记得第一次相见……
春和景明，杨柳依依。拓跋琰少年天子，初掌朝政意气风发，锦衣华服玉面重冠，领着一众贵族子弟围场狩猎，猛虎狡狐满载而归，何等的潇洒肆意、雄姿英发。
第二次见他，便是她被册封贵人的典礼。
两人都身着厚重的礼服，他交予自己一方金印，没有念出礼官们为她写的那套溢美之词，只是执着她的手说：“卿本林中飞鸟，奈何困守深宫，非朕本愿。夫当重振君威，许卿一世太平”。
七年，容颜未改，心却千疮百孔。
她看清了宫中的苟且，看清了时局朝政，更看清了拓跋琰的不甘、愤怒和挣扎！一个不愿做傀儡的君王，和一班步步紧逼的朝臣，皇权和权臣之争招招见血、步步杀机，比硝烟弥漫的战场更为残酷。
拓跋琰的后宫可谓繁花似锦，在各家大族极力推送下，三宫六院相当充实。三夫人：贵嫔、贵人、夫人和九嫔一位不缺，仍有源源不断的世家贵女被送入宫中，明争暗斗，只为占上一席之地。贵嫔宇文葵是大将军宇文烈的胞妹、大冢宰宇文直的亲侄女，夫人侯莫陈仪是大司寇侯莫陈彦的嫡女。九嫔中淑妃李怀玉是春官大宗伯李耀的嫡女，其下淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华各有势力，多年来互相算计倾轧，阴狠招数数不胜数，多少花样的女子香消玉殒，身处其中犹如无间地狱。
三年前，她曾失去过一个孩子。如今，再育龙子，如此万分的小心，到最后却还要看自己与这孩子的造化。
……
“父王……”
拓跋琰从梦中惊醒，发了一身冷汗，见到守在自己身边的宋凝香，才安下心来。
他伸出微凉的手掌，握住宋凝香向他伸来的手。
她的双手柔软又温暖，这双手曾持利剑，疆场杀敌；曾指点舆图，领军作战；曾挽弓如月，射杀酋首。曾经她多么自由洒脱，如今正值花信之年，她却失去初见时的纯真烂漫，平添了清冷阴郁之气。
“凝香，桃花快要落了吧，朕还未与你去赏花呢。”
说着拓跋琰想要起身，却感到一阵晕眩。
宋凝香坐到榻上，拉着他的手，放在自己的肚子上。
她强撑起笑容说：“京城里的桃花已经开始落了。等陛下身体好些，我们去东山深谷里看。”
掌心触到从她腹中传来的震动，是孩子的小脚在母亲的肚子里来回蹬踹。
拓跋琰露出久违的笑容，这孩子如此健康顽皮。
“陛下，今日西夏的巫医到了。贺兰将军书信里说，党项族的巫医有通天之能，定能为您解除顽疾。即刻传他来为您诊治如何？”宋凝香小心地问道。
拓跋琰却是摇头，“传宋凌觐见”。
……
禁军千牛备身宋凌今夜正当值，领皇城内卫巡防各处，接了宫人传令，很快便赶到了宣室殿。
“臣，拜见陛下！拜见娘娘！”
拓跋琰挥了挥手，“凌儿，于朕和你姐姐面前不必多礼。”
在宋凝香的扶持下，他支起上身靠卧在榻上，“朕交于你的事情办的如何？”
“禀陛下，一切尽在掌握之中。”宋凌拱手回道。
拓跋琰提振了精神，赶忙问：“西北军的追兵可入京了？”
“禀陛下，细作回报，追来的是西北军右路副将杨玄风。他从凉州一路追到京城，现已入城。”
说着宋凌从怀中取出一方白绸裹着的物件，走到宋凝香身边，恭敬地奉到她面前。
宋凝香接过物件，轻轻打开白绸。
看清裹在其中半块乌金的虎符，她身子微微一震，随即快步走到侧殿，打开御案上的锦盒，从中取出了另外半块虎符。
两符一合，正好对上。
“这是西北军的兵符！”
宋凝香难掩讶异之色，“陛下，是何用意？”
拓跋琰摇了摇头，“朕不能再等了，是时候动一动他们了。”
他的精神好了许多，缓缓地说道：“如今，八大柱国掌控朝中大权。大冢宰宇文直是百官之首，独揽朝政；大司空赵廉执掌水利营建，大司马于瑾掌国之征伐，大司寇侯莫陈彦执掌刑狱，他们都唯宇文直马首是瞻。而统领西北四府精骑的上大将军杨遒、执掌军国支计的大司徒独孤长信、执掌邦礼的大宗伯李耀，却只是隔岸观火、明哲保身；唯有月华长公主驸马、征东大将军尉迟仲德为朕亲故，与朕同心。朕已然大权旁落，这皇位怕是坐不了几天了。”
“陛下，何出此言。您还有四方将军呢！大魏二十四路府兵，虽然中路军大将军宇文烈独领六府，大司马于瑾亲帅内卫军两府，可也不过三成兵力。四方将军中，我父亲和尉迟大将军一南一东，各领三府兵马；元栖公主两府兵马驻守南秦州；上大将军杨遒四府精骑驻守凉州。我父亲和尉迟将军、元栖公主都是您的至亲，上大将军不涉党争，忠义有嘉！加之关西贺兰珏将军两府、禁军一府、城防营一府也在您的控制之中。一切又何须操之过急？”
“长安四面十里外，驻扎了中路军几万兵马，都是宇文家的亲兵。只要宇文直动个心思，宇文烈一声令下，即便禁军、城防营殊死抵抗，他们不消三日就能控制长安城，四方将军远水难解近火，又能奈何。朕的卧榻之侧，岂能容他人安睡！”
拓跋琰重重拍在榻桌上，差点震翻桌上的茶水。
宋凝香不解道：“您要动宇文烈。可这却是西北军的兵符！”
咳了几声，拓跋琰激动地说：“宇文烈必须动，可关键却在杨遒身上！不涉党争？他想明哲保身，想置身事外，如今之势也由不得他了！”
他急促地喘息着，脸上浮起怪异的血色，“朕与凌儿布局已久，在西北军中安插了细作，在这个当口盗了兵符，一路引追兵入京。如今，只要在京中抓住杨家的人，丢失兵符、欺瞒不报、无诏入京，条条死罪便能把杨氏一族的性命拿捏在手上。只要杨遒真心站到朕的身边，其他飘忽不定的人，自然会审时度势。一旦控制了这个有力的筹码，朕便足以同宇文家抗衡，让他们不敢轻举妄动。”
深知夫君、弟弟都不是鲁莽之人，亦清楚栽赃陷害守土边将可能带来的恶果。
宋凝香思量着说道：“去年草原蝗灾，突厥人劫掠更甚。西北军镇守重镇，人心动荡若是耽误战机，恐怕损失惨重，陛下此举太过犯险。”
“顾不得那么多了。西北军中细作来报，杨家与宇文家即将婚盟，若是杨家也依附于宇文家，恐怕独孤长信那个老狐狸不日也会倒戈。到时候，他们齐心拥立宇文直，朕的江山就要拱手让人了......咳......咳咳......”
拓跋琰情绪激动，引得一阵激烈地咳嗽。
