大约在公元前100年，一种全新的珍宝开始在欧洲大陆上流传，希腊人面对此一全新的事物时，用了一个新的合成字来形容它；opallios，意为看见（颜色的）转换。它真实的产地位于以前的匈牙利（现在的捷克斯洛伐克）境内，喀尔巴阡山脉的南部山区里，产量极微。当时的拜占庭商人们为保密起见，故意将它说成来自东方的珍宝opalus，它就是欧泊。
欧泊的英文名称为opal，源于拉丁文Opalus，意思是“集宝石之美于一身”，或来源于梵文Upala，意思是“贵重的宝石”。中国的“欧泊”一词，是根据英文音译过来的。
火欧泊
欧泊在矿物学中属蛋白石类，是具有变彩效应的宝石蛋白石，是一种含水的非晶质的二氧化硅，化学成分为SiO2·nH2O，含水量一般为3％~10％。欧泊是一种非晶质体，内部具球粒结构，集合体多呈葡萄状、钟乳状。底色呈黑色、乳白色、浅黄色、橘红色等。半透明至微透明，具有玻璃光泽、珍珠光泽、蛋白光泽，具变彩效应。折光率1.37~1.47，无双折射现象，色散很微弱，硬度为5.5~6.5，密度2.15~2.23g/cm3。欧泊性脆，易干裂，贝壳状断口。在长波紫外线照射下，不同种类的欧泊发出不同颜色的荧光。
欧泊，外观光润灿烂，具有红宝石的火焰、紫水晶的亮紫色和祖母绿的翠绿色。在欧洲，欧泊是幸运的代表，古罗马人称之为“丘比特”之子，是恋爱中美丽的天使，是希望和纯洁的象征。据普林尼记载：诺尼元老宁肯流放，也不愿意把自己的欧泊让给渴望得到这块宝石的安东尼（公元前83~30年古罗马领袖）。东方人把它看做象征忠诚精神的神圣宝石。美国人大多喜欢红色、桔红色的欧泊，日本人普遍喜爱蓝色和绿色的欧泊，中国人民垂青于喜庆的暖色调的红色欧泊。国际宝石界把欧泊列为“十月诞生石”，是希望和安乐之石。
当代欧泊的最主要供应国是澳大利亚，其产量占世界产量的95％。澳大利亚的欧泊发现于19世纪中后期。
矿藏主要分布在澳大利亚西南部的新南威尔士州、南澳大利亚州和昆士兰州。其中，南澳大利亚州的库勃彼德是欧泊产量最高的矿山，占其总产量的50％以上。另一个著名的矿山是位于新南威尔士州的闪电岭，它是世界最著名的黑欧泊产区，曾产出重226克拉被命名为“澳大利亚精华”和重273克拉的“世纪之光”等重要的欧泊石。美国史密森学院珍藏世界最大一块珍贵欧泊，重355.19克拉。爱多姆克欧泊重205克拉，1954年，澳大利亚政府将它镶在项链上送给了英国女王。
除澳大利亚外，当代欧泊的另一重要产地是墨西哥。矿藏主要位于墨西哥南部，如伊尔戈、吉玛巴和圣尼古拉斯等地。其中较早投入开采的伊尔戈和吉玛巴，已基本采尽，所以目前的产量也十分有限。
美国内华达州的维尔京山谷也产有部分火欧泊和黑欧泊。世界已知的最大一块欧泊，重2610克拉就是来自这里（现存于美华盛顿斯密逊博物馆）。不过，美国欧泊的缺点是含水较高，长期暴露在空气中会因失水而开裂。最终甚至完全自动破碎。
此外在我国河南、陕西、云南、安徽、江苏、黑龙江也有蛋白石产出，但从质量看，仅属于玉石级；宝石级的蛋白石只在河南商城一带有发现。
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如何鉴别真假欧泊？
目前市场上可见到的欧泊品种除天然欧泊以外，还有人工合成欧泊、组合欧泊、人工处理过的欧泊和玻璃等。天然欧泊：主要鉴定特征是特殊的变彩效应，彩片是呈两头尖的纺锤形，还有明显的吸水性，用舌头舔粘舌。人工合成欧泊：最重要的特征是彩片内部具六边形蜂窝状或蛇皮状构造，彩片呈三角形。长波紫外线照射下不发荧光。组合欧泊：有二层石、三层石两种。二层石顶面用质量好的欧泊，三层石中间用天然欧泊，其他层用黑色玛瑙、劣质欧泊、无色石英和玻璃等用胶粘住。鉴别组合欧泊时注意以下特征：接合面光泽变化、胶合面内气泡、粘胶硬度较低。人工处理过的欧泊：用顶光源或十倍放大镜观察，用糖处理过的欧泊出现似尘埃的黑斑充填于彩片之间，用烟处理过的欧泊其黑色仅限于表面而不能渗透到内部。玻璃欧泊：折光率1.49~1.52，密度2.4~2.5g/cm3，无孔隙不吸水，放大镜下呈六边形蜂窝状结构，据此与天然欧泊区别。注油欧泊、注塑欧泊和塑料欧泊经过仔细观察、认真鉴别均可与天然欧泊区分开。
探索指南
欧泊的成因类型有古风化壳型和火山热液型两种矿床。世界上欧泊主要生产国是澳大利亚、墨西哥、美国。世界欧泊总产量的95％以上产于澳大利亚，主要产地有新南威尔士的闪电岭（产黑欧泊）和白崖（产白欧泊）。由此，欧泊已成为澳大利亚“国石”。
