1996年8月8日，在安克治市中心，一建筑工人到达工地，因为这里的一家餐厅正在进行整修工程，他来到这里进行接线工作。他走到建筑物后方想找个隐蔽的地方小解，就在这时他看到似乎有个人躺在不远处的地上，出于好奇他探长了脖子望去，定睛一看才发现是一名女子。这个女人几乎全裸，只剩脚上一只袜子。女人平躺在地上，已经没有了呼吸。这名建筑工人怕极了，连忙跑回去报了警。
所谓恐惧心理，是在真实或想象的危险中，个人或群体深刻感受到的一种强烈而压抑的情感状态。其表现为：神经高度紧张，内心充满害怕，注意力无法集中，脑子里一片空白，不能正确判断或控制自己的举止，变得容易冲动。
警方很快就赶了过来，重案组里欧警探和他的搭档米勒到达了现场。"这地方可真够隐秘的。"里欧说道，他是个大胖子，性情开朗，爱出风头，虽然有时候有些不按常规行事，但总能在案件破获过程中给米勒一些启发。"有可能是吸毒过量的案件。"米勒猜测道，他又瘦又高，身形和里欧形成了鲜明的对比，他为人谨慎，规规矩矩，说起来两人性格截然相反，但却也成了绝好的搭档。当里欧与米勒走近女尸，在看到她的第一眼，两个人异口同声地说"是凶杀案。"她的上半身和脸部有挫伤，有部分头发被烧掉，这不止是谋杀，是件令人发指的强暴虐杀案。这位身份不明的受害人，死前遭受恐怖的蹂躏。他们的好朋友比尔，也就是配合他们进行调查的鉴证专家在死者身旁找到一些线索，显示出凶手在强奸杀人后并没有急着离开现场，因为在尸体旁找到了烟蒂，烟蒂附近有足迹，并且凶手将还燃着的烟蒂扔在地上，燃着的烟蒂烫坏的叶子也都还在烟蒂下，这个现场保存的如此完好，说明是在凶手行凶后所为。而这名女子惨遭痛殴，面容几乎无法辨认，幸好侦查员在附近找到能显示其身份的驾照。
死者名叫玛莎·汉森，本地女性，警方和玛莎的家人取得联络。玛莎的女儿露丝·史蒂芬简直不敢相信自己的耳朵，但她不得不让自己镇定下来，她给家里其他人打了电话，先确定每个人都安然无恙，之后才鼓起勇气到命案现场去认尸。但是死者的脸孔遭到痛殴已经无法辨认，警方只得根据指纹确认她的身份。死者身份确认后，通过玛莎·汉森的女儿露丝，警方现在查出更多她的背景。
玛莎·汉森，48岁，从事渔业界工作。露丝认为玛莎是一个慈爱的母亲，她被杀害的时候，她的一个女儿蒂娜已经怀孕八个月，而她却与外孙无缘见面。让玛莎的家人百思不得其解的是，玛莎平常一向十分温和，从没有和别人有过争执，更不可能有仇家，他们完全不知道谁会对她下毒手。既然从玛莎的家人这里得不到有用的线索，警方也只能转向犯罪现场留下的证据，此案注定要靠鉴证调查，揭开凶杀之谜。
现在唯一的证据是烟蒂。可是让人头痛的是，如果警方有嫌疑人，便可找来提取其DNA，并将其与烟蒂上唾液的DNA进行比对，但是凶杀案的主角却不知是谁。只有找到疑犯后烟蒂才能协助指认凶手。仔细搜索现场，他们在地上找到鞋印。然而最有意思的线索却不在地上，而是在上方，这真是验证了那句古话：不能低头蛮干，需要仰望星空。鉴证专家比尔在树枝上找到了人的头发，头发很长，可以肯定的是这缕头发不会是被害者的头发，因为被害者是一头短发。离凶案现场如此之近，那么附着在树叶上的头发八成是凶手的，而这一线索应该是她最后挣扎着想要逃跑时，凶手猛力地追击她，在意外中头发被树枝硬扯下来，一心只在实施暴力的凶手却全然不知。命案现场侦查员仔细端详后发现，这些发丝从底部到发根并非完全相同，底部的4～6寸为金色，其上4～6寸近乎橘色，再往上4～6寸为棕色，最上方是自然的黑色，依据此证据，凶手一定曾经染过头发。现在警方手里握有的证据就仅仅是一些部分染过的发丝，一个不完整的鞋印，一个烟蒂。
