胃内食物在法医学上有其独特的意义。法医工作者既可以根据胃内食物的种类和成分，推断死者的进食地区、生活习惯和经济状况等情况，为侦查破案提供线索；还可以根据胃内食物的消化程度和排空程度情况，推断死者最后一次进食到死亡的大概时间，为推断死亡时间和死者生前的活动范围提供科学依据。
实践表明，胃内食物消化和排空程度，取决于食物的性质。以米饭、蔬菜类食物为例，如果饭粒、蔬菜外形较完整，乳糜减少，只有少量食物进入十二指肠，则一般应当是在饭后1～2小时内死亡的。如果胃内食物全部成乳糜状，只有极少的饭粒、蔬菜残渣，食物已进入大肠，则大约是在饭后4小时死亡的。如果胃内食物已全部排空，或者仅残存如青菜头粗皮纤维、海带皮等硬质蔬菜皮，则在饭后4 ～6小时死亡。如果胃内容物是肉类或油腻重的不易消化的食物，则进食至死亡的时间的推断应当相应延长。
运用胃内容物消化和排空程度来推断进食到死亡的时间，应当充分考虑两个因素：一是不同的人的消化能力和肠道推进食物的速度是有差异的；二是人死后胃肠蠕动和消化酶的作用还要持续一段时间，使食物继续推进和消化，这种情况在尸温下降缓慢时更为明显。
受托解读杰瑞胃内线索的是科罗拉多大学教授大卫·诺维奇及镇巴克二位博士。通过鉴证，两位博士了解到，虽然胃里的消化酶会把动物细胞消化掉，但是植物细胞的外形和大小都可保存，即使是浸泡在人体的胃酸里，人体无法消化纤维素，而植物细胞因为由纤维组成，所以胃酸无法破坏植物的细胞壁，因此植物细胞在通过胃部消化系统时基本上都不会有所损坏。这样就好办了，不同种类植物的细胞都不尽相同，而若只研究人类食用的植物，那范围就更小了，因为任何已知文化的主食中大概都只有50到75种植物，若杰瑞的最后一餐正是在餐馆用的典型早餐，那他胃里唯一可辨识的蔬菜细胞就应该是马铃薯细胞。多数人都知道如何检视马铃薯细胞，就是以碘化钾溶液进行染色，若物质很显著变黑，就可确定检视的东西是淀粉。诺维奇博士和镇巴克博士发现杰瑞胃内含物中有很多马铃薯细胞，但也发现另一种令他们困扰的东西，那就是洋葱细胞。"在显微镜下洋葱细胞很美，他们看起来像极了订做的昂贵围墙。"诺维奇博士说，然而鲍勃警探却没那个心情去欣赏这"昂贵围墙"，他雷厉风行的性格让他倍感着急，因为对于科学家来说他们是在胃液中找到了另一种植物的细胞，是一次发现，而这一发现对于鲍勃破案来说无疑是雪上加霜，这说明杰瑞也许食用了第二餐，说的更明白些就是吉尔和威尔的不在场证明将成立，两个嫌犯将摆脱法律制裁。然而，不得不承认杰瑞在陋屋餐厅所吃的早餐薯饼的确不用洋葱做食材，而杰瑞吃早餐时也没点洋葱。洋葱的发现证实吉尔和威尔的不在场证明确实有效，而调查工作可能因小小的洋葱细胞而陷于停顿。
