促销，是指通过人员或非人员的方法传播商品信息，帮助和促进消费者熟悉某种商品或劳务，并促使消费者对商品或劳务产生好感与信任，继而使其踊跃购买的活动。
由以上定义中可以看出：
促销的主要任务是沟通和传递信息。企业通过信息的沟通和传递，将商品或劳务的存在、性能和特征等信息传递给消费者，以便与消费者保持良好的联系，保证企业营销的顺利进行。
促销的目标是吸引消费者对企业或商品的注意和兴趣，激发消费者的购买欲望，加速消费者的购买行动。
促销的方式分为人员促销和非人员促销。人员促销是指企业派出推销人员，与消费者进行面对面的口头洽商，说服顾客购买。非人员促销是指企业通过一定的媒介传送产品或劳务的信息，促使顾客产生购买行为的一系列活动。
一般来说，人员推销针对性较强，但影响面较窄；而非人员促销影响面较宽，针对性却较差。企业促销时，通常要将两者有机结合运用，方能发挥其理想的促销作用。
从促销的定义中还可以归纳出促销的以下特征：
促销通常是作短程考虑，有限定的时间和空间。
促销注重的是行动，要求消费者或经销商的亲自参与，行动导向的目标是立即的销售。
促销工具的多样性。现今的促销活动已比以往的折扣、商店内示范样品、赠券、产品配套竞赛、抽奖、以赞助为目的的专门性音乐会、交易会、购买点陈列等方式有了更加丰富多彩的内容，还出现了联合促销、服务促销、以顾客满意（CS）为目的和标准的满意促销等等。
促销在一定特定时间提供给购买者一个激励，以诱使其购买某一特定产品。通常这一激励，或为金钱，或为商品，或为一项附加的服务，这成为购买者购买行为的直接诱因。
促销见效快，销售效果立竿见影，对销售增加实质的价值。
总之，促销的最大特征在于，它主要是战术性的营销工具，而非战略性的营销工具。通常它提供的是短期强刺激，会导致消费者直接的购买行为。
