话说曹操罢兵而回，陶谦延请众人入城相庆，饮宴毕请玄德上座，对众人拱手说道“老夫年迈，二子无能，不堪国家大任。玄德公乃皇室之冑，才德兼备，仁义著于四海！此次救援徐州，玄德仗义而来可见传言不虚！吾愿将徐州之事托付于他，老夫情愿乞闲养病！”
玄德听了大惊，起身道“备受文举兄相召特来救徐州，公若如此，我刘备乃何人哉？”坚决不受！糜竺又道“此时天下大乱，汉室有倾覆之危！徐州有民百万户，使君有此方可成事，当不可辞也！”玄德道“备已领青州刺史怎可再领徐州？袁公路四世三公又近在寿春何不以州事托之？”陈登劝道“袁术不过冢中枯骨，何足挂齿！且其心不测怎可领徐州之地！如今豪杰并起跨州联郡者不可胜数，玄德公又何必拘泥于小节！”任众人再三劝解刘备只是不从。陶谦乃道“曹操虽退但恐其复来，我有一城名叫小沛请玄德驻扎以防曹操”玄德道“吾乃青州之主，怎可久居外地？”陶谦见玄德这也不肯，那也不听。急道“玄德非要老夫跪下求你吗？”说着就要下跪，众人大惊玄德急忙上前扶住。德然对玄德道“陶老大人如此相请，兄长若弃之不顾是为不义！将百万百姓置于曹操屠刀之下而不管是为不仁！如此不义不仁有违兄长之志！”玄德见德然相劝为难道“那青州怎办？”德然答道“青州已定，袁绍、曹操皆无暇东顾，有国让、云长等人在，青州当万无一失！”玄德乃从。领兵进驻小沛！
太史慈道“孔大人之围已解，我又在主公帐下效力，自当先秉明老母再来主公帐下听命！”玄德自是同意！五日之后，便自回转！
却说曹操回军，曹仁接住言说吕布势大，又兼有陈宫为辅，势不可挡！曹操却以为吕布有勇无谋不足为惧！遂安下营寨，准备厮杀！
吕布知曹操回兵，命薛兰、李封驻守兖州自领兵将往守濮阳。都有哪些兵将？吕布帐下公有八位健将：张辽、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成！陈宫虽阻劝但吕布自恃勇力终是不听！
两军在濮阳列阵厮杀，吕布神勇天下少有人能敌，第一阵吕布以勇胜了！及至晚上曹操领人突袭吕布西寨不想陈宫早有防备，曹操中计幸有典韦拼命救护方得脱险。吕布又与陈宫商议令城中一富户写信与曹操言说可为城中内应！曹操果然中计！是夜曹操领着典韦、夏侯惇等人进入濮阳城中。吕布见操军进城便命四门放火，又驱士兵下城擒杀，务要杀了曹操。曹幸得众将护持杀到城门典韦当先杀出条血路，曹操正要出门一条火梁落了下来正中曹操马臀，曹操扑倒在地，推开火梁须发，臂膀皆被烧伤！
曹操到了营中仰天大笑“一时不慎竟中匹夫奸计！吾自当还之！”郭嘉道“计可速发！”曹谓其道“吾等可将计就计！言说我被火烧伤已经身四，吕布必领兵来攻，我伏兵于马陵山中，待其半渡一举攻之，吕布可擒也！”郭嘉赞同！下去布置！
吕布果然中计，一到曹操营中四面伏兵尽起。吕布死战方得脱险。退回濮阳城中，坚守不出！
是年蝗灾四起，兖州等地粮价飞涨。曹操军中缺粮，遂引兵回鄄城驻守吕布也出屯山阳就食！双方就此罢兵！
刘备在小沛招兵买马，整军训练。一日夜里刘备在房里端坐看书，忽有兵士报说“田豫求见！”玄德忙请入相见问其来意。田豫拜道“家中有人报说老母有疾，田豫心中挂念，恳请主公允我辞别，回乡伺候老母！”刘备听了大惊道“如今吾已有青州为基正是需公施展才学报效朝廷之时，公怎可弃我而去？”田豫听了，哭道“老母有疾，豫不敢不去！”刘备也痛哭道“恨不能与君共成大事矣！”田豫正要离开，德然听了动静赶来，正巧遇见急道“且慢！”二人惊讶。刘备对其道“吾以知国让之心，贤弟无需再劝！”德然道“我有一事，隐瞒兄长许久！”刘备听了止哭问道“汝有何事瞒我？”德然答道“我知国让素孝，家中又有老母恐其不能安心为兄长谋事，特派可靠之人去请田母往青州常住，不日即可到达齐国境内！”
田豫听德然说了心中大急，怒道“老母年迈不堪远行，现下兵荒马乱德然怎能如此行事！”德然道“我派之人十分可靠，定不会使伯母有一分损伤！”刘备急道“虽如此，也不该隐瞒我等！”德然漠然不言。刘备又道“事已如此，国让不妨再多等两日！”田豫虽然心中焦急，但也只能如此，遂对刘备拱手告辞，星夜往青州去了！竟对德然理也不理。德然见国让走了仰天叹道“田母若有个闪失，我当自刎以谢不义之罪！”刘备听了心中难过，对德然道“不至如此！”又过了两日青州派人传信说田母已安然抵达青州，让二人不必担心，田母也并不责怪德然。刘备二人心下大安。
又过了几日，刘备正与德然议事忽报徐州有使叫玄德星夜赶往徐州。德然对刘备道“陶谦近日病重早已不理州事，今日星夜相召恐是陶恭祖大限已到！”
刘备叹道“生老病死，人之常情古来圣贤不能免也！何况陶恭祖？”
德然道“陶谦一死，必将徐州让于兄长，兄长切莫再谦让！”刘备眉头一皱道“乘人之危，非君子之道！我素以仁义为行事准则又怎能行此不义之事？”德然急道“兄长休要在此处固执，青州几经战乱百姓早已疲弊不堪，况且青州偏安一隅，东有大海西有曹操实难据守！若徐州被他人所得则我等休想振兴汉室！”
刘备听了只好说道“先到徐州见了陶谦再议不迟！”
便随使者往徐州赶去！
