我闭着眼睛道，“二爷方才进来时仿佛很高兴，有什么高兴的事能说给臣妾听听么？也好叫臣妾也一同乐一乐。”
莫千尘微笑道，“兮儿你果然心细如发。早起去看了瑛贵人，她平时沉默寡言，偶尔说起几句来，倒很入情入理。”
我莞尔轻笑，“瑛贵人与二爷说了什么叫二爷这样高兴呢？臣妾听闻瑛贵人满腹诗书，想必说话也极得体，只是无缘亲近罢了。”
莫千尘道，“她性子寡淡，很少与人亲近。如今怀着身孕不便走动，更是不大与人见面了。不过来日论起儿女之事，你们倒有很多话说了。”
“二爷打算得好长远。”我谦谦微笑着道，“二爷素来以仁孝武功治理天下，政事清明，举措得当，不惑于外亦不愦于内，才有今日百业昌盛、百姓安居的局面。然则二爷以为天下太平，是刑法严苛有效呢，还是仁厚宽和为要？”
莫千尘抚着下巴笑道，“兮儿这是要考较朕的为君之道么？”
我微笑出柔美的弧度，“兮儿怎敢说考较二字，不过是请教罢了。”我佯装一揖到底，唱道，“还请先生指教一二罢！”
我停一停轻声道，“今日林公公与海棠之事该会如何处置呢？”
他平一平气息，“瑛贵人有句话说的很是，如今宫中有三位嫔妃有孕，你和她都是很快就要生产的，哪里能见得这样生死打杀的东西，即便要罚，也该缓一缓。”
纸鸢在旁轻轻道，“陛下方才问娘娘为何这个时候梳头，原是有缘故的……原本在月华寺的时候娘娘受过惊吓，每日都是海棠陪着守夜的，如今海棠出事，娘娘又气又伤心，连着两夜没睡好。还是秦太医教的法子，说多用篦子梳梳头可以松缓精神，夜里好睡些……”
未等她说完，我呵斥道，“多嘴！谁要你在陛下面前乱嚼舌根。”我急急笑道，“二爷别听纸鸢的，她一点小事就多心，臣妾昨夜睡得很香，并没有事。”
纸鸢不无委屈地低头揉着衣带，莫千尘凝视我片刻，伸手抚一抚我的脸颊，柔声道，“还要瞒朕么？看你眼下的乌青就知道你一定没睡好。”他叹息，“兮儿，你心肠太过软，一味委屈自己，还拦着纸鸢不许说实话。”
我低声道，“臣妾能再侍奉在二爷身边已是上天眷顾了，受些委屈又何妨，只是海棠陪在臣妾身边多年，心里总是有些舍不得的。”我微微红了眼圈，“说到底总是她不对，纵使她和林公公真的有情，也不该惹这许多是非。皇后是后宫之主，她要按宫规处置谁也奈何不得，臣妾也只能听从。”
莫千尘颇有不快之色，略带薄责之意，“纵然后宫由皇后掌管，难不成朕身为天下之主却不容过问了么？”
他的口气是责怪的，即便没有我，莫千尘对皇后也不如五年前一般尊重了。我把心头的暗喜化作口中温软的不安与紧张，牵着他的衣袖侬侬道，“二爷这样说倒像是为了臣妾的人而责怪皇后了，臣妾伏祈二爷切莫因此迁怒皇后，若真要怪责就怪责臣妾没有好好约束宫人吧。”说着就要支着腰吃力地屈膝下去。
莫千尘忙拉住我道，“什么没有约束好宫人？这样的事朝朝代代都有，不是到了朕这里才开天辟地第一桩。论起来他们都是饮食男女，内监虽然算不得男人，但总有人的情义。秦始皇残暴至此，也未曾在宫中大肆禁止此事，朕又何必如此灭人人欲。”
我知晓他的心思，道，“其实论起来此事总在宫墙之内，悄悄掩过了也就是了。若大肆张扬到了臣民耳中，岂非叫人看笑话。臣妾说句不中听的话，海棠也就罢了，林公公是自小服侍二爷的人，也可算是功过相抵了。”
我放心许多，吩咐小六子传点心进来。
我问道，“准备了这些功夫，怎么不叫端上来？”正说着，小六子亲自捧了一道菜来，我笑道，“这是臣妾新学的菜式，口味也清爽，二爷尝一尝罢。”
莫千尘闻言大喜，一时吃得痛快。
过了两日，释放海棠和小林子的旨意就下来了。莫千尘到底顾及皇后的面子，虽然未严惩海棠和小林子，也保留了他们从前的职责，却也到底罚了一年的月钱小惩大戒。
那一日，我亲自去接了海棠回来。不过三五日光景光，海棠已经瘦了一大圈，真个人憔悴支离。我起先以为她会委屈哭泣，然而海棠的个性外柔内刚，又如何会哭泣？她甚至连一句抱怨也无，因为她根本不愿开口说话。只草草洗漱了，便回了自己房中歇息。
一连数日，海棠只问了一句，“小林子可也无事了？”我答了“是”，她缓缓松一口气，再也不开口了，连早起陪伴我去皇后处请安的事海棠亦推托了，只叫纸鸢跟着。我知道她不愿意见人，更知她好强之心，也不愿去勉强。
纸鸢与小六子数次忍不住要去劝，也被我一力拦下了。这是海棠的心结，若自己想不开，旁人怎样劝说亦是枉然。
也难怪海棠不愿出门，除却承欢宫中安静些，连这安静也是刻意的小心翼翼的安静，出了承欢宫，外头唧唧喳喳的舌头无不拿这事当了笑话来说，我纵然劝得动莫千尘，却也堵不住众人攸攸之口和鄙夷好奇的眼神。
我默默叹息了一句，流言杀人之利，不逊于任何杀器啊！连向来坚韧果敢的海棠，亦变得委顿不堪。然而她若不振作，哀伤畏惧更如山倾倒，会日复一日压得她无法呼吸。
这一日晚，莫千尘遣小林子送来了一些东西，我谢恩接过，未免海棠在旁尴尬，只叫她去小厨房看着炉子上的东西。数日不见，小林子整个人迅速苍老了一圈，脊梁也有些伛偻了。
我叹息着，“公公清减了不少，这几日受苦了。”
他微微勾着脑袋，苦笑道，“奴才一直以为自己身子还强健，可只在牢里才待了几天，当真是不中用！”
我赐了他座，温言道，“哪里是人待的地方？要不是本宫亲眼去探望过海棠，竟不知道还有这样寒冷不得见人的去处。公公如今能平安出来，也算是万幸了。”
小林子低低咳了一声，颇有些苦中作乐的样子，“奴才劫后余生，也是这样想的。”他的声音更低，“如今奴才出来依旧在陛下身边行走，倒也不敢有人说三道四，只是海棠她……”
“公公其实心知肚明，海棠会被人说三道四也是因为她在本宫身边的缘故。本宫自回宫中，宫里多少双眼睛盯着只管要拿本宫的错处。本宫一再小心了，她们就去打本宫身边人的主意，海棠就是个例。”我的语气中颇有委屈隐忍，“若不是本宫无用，也不会牵连了你与海棠了。”
小林子忙起身，“娘娘是陛下身边一等一的红人，旁人怎能不嫉妒生怨？她们愈是议论娘娘的是非，愈是显出娘娘在陛下心里的与众不同。”
我缓缓道，“本宫前次执意去牢里看望海棠，怕的是再不见一回以后会没机会了，拼得皇后娘娘一顿责罚也是要的去。只可惜到底也没见着公公。其实公公哪里知道，此次之事是皇后牵了淑妃来了本宫这里，说是良妃冒失撞在公公身上掉出了，才闹出的事端。想想也是，良妃向来仔细，事情闹得这样大，连皇后都要亲自来查，本宫一力想保住你们二人也是无计可施，好在陛下顾念旧情。”
小林子默默听着，骤然牵动唇角，“是啊，良妃一时莽撞……连带着皇后娘娘也上心了！”他的冷笑只在一瞬，很快又恢复为平日恭顺而谦卑的笑容，“奴才会谨记教训。”
我抿一抿有些干燥的嘴，意味深长道，“这个教训不仅公公要谨记，本宫也会牢牢记住的。”
小林子望着海棠的住处，怅然道，“那么海棠……”
我微笑安慰他，“你放心，本宫会开解她。”小林子点点头，默默起身告辞。
几日来我胃口甚好，秦时初亦道产期将近，多多补养增些气力也是好的。海棠进来时我已经吃完了那一盅东西，她静静道，“他走了？”我应一声，她又道，“他老了。”
“娘娘趁热用些吧！”她安静坐在我面前，眼神是空洞无物的空茫涣散。
我缓缓拨动着手中的银匙，仿若不经意一般，“海棠，你看着宫里的人和上林苑里的花儿一样多，宫里都是那些都是你什么人呢？”
“出了承欢宫，除了小林子，再没有旁的人。”
“既然都是旁人，她们所说的话爱听的就听，不爱听的便当是刮过耳旁的风。海棠，咱们做的事说的话，只能顾得了自己，顾不了人人都喜欢，能堵住人人的嘴。”
海棠深深地看我一眼，嘴角扬成一个无奈而干涩的笑容，“娘娘，有些事说起道理来人人都晓得，可是真要做起来，何尝不是难上加难。”
“因为难就不做了么？永远也不去面对？或者，以为只要自己捂上耳朵闭上眼睛，就真能当外头的事都没发生过了么？”我微笑着语气坚毅，“海棠，你从不是这样的人。”我轻轻握住海棠的手，她的手是冰凉的，我动容道，“当初是为了我你才不得已去俯就他，你若不是真心愿意，借着如今这个由头断了也好。海棠，你实在不必勉强自己。”
有长久的静默，我与她相对时竟似在无人之境一般，半点声息也无。海棠转头看我，眼角含了一丝若有似无的欣慰，“有些话，奴婢在牢房时就对娘娘说过。”
我颔首，心里漫出一丝欣慰“不错，原以为只可同富贵的人竟可以共患难，也是难得的机缘。海棠，你既晓得这点，必然也明白你若伤心不振，他心里也会更难受。”我和静微笑，“海棠，咱们好好活着不是只为了自己，更是因为要我们身边的人因为我们过的更好些，不要有亲者痛、仇者快的一天。”我攥着她的手更用力些，切切道，“为了流言纷扰而伤害一个爱护自己的人，更是大大的愚蠢，大大的不值。
次日起来，我见海棠房中门窗紧闭，纸鸢会意，道，“海棠仿佛还没有起来。”
我点点头，化了胭脂点在唇上，道，“由她多睡会儿吧。”梳洗罢，纸鸢扶着我往皇后的椒房殿中去。
时辰还早，大约皇后也没起来，庭院外三三两两聚着几个嫔妃正兴致勃勃地谈论着什么。
才走近些，却听见秦贵人与严答应的声音张扬着兴奋地得意，“严答应说得好，什么样的主子就有什么样的奴才，承欢宫那位是在佛寺里也不忘陛下的货色，连着她身边的宫女也是个和内监吃对食的主。那天听人说起我还不信，现在想起来真是恶心！”
严答应得意洋洋道，“虽然陛下轻描淡写把事情给过了，可是这事儿闹得沸沸扬扬，我且看她如何收回这个脸面！”
横刺里祺常在带着宫女过来，笑道，“还如何收拾得起脸面呢？都丢得满宫都是了。我要是她，就主仆俩一起躲起来，再不出承欢宫的大门。”
几人见是祺常在来了，忙彼此见礼。因着皇后说时近中秋，莫千尘格外开恩，把禁足的祺常在宽恕了出来。陈答应“咯”一声笑道，“她哪里还有脸呢？我瞧着她从来都是没皮没脸的。”
严答应扬着绢子道，“她自己本就没脸，下头的人也跟着添乱，听说是皇后身边秋月姑姑亲自在那奴才的房里搜出那些个东西来，真真是恶心！”
祺常在带着诡秘的笑容道，“海棠是她的心腹，保不定那些东西是她自己用来狐媚陛下的呢？只不过是底下人替她保管着罢了。”
我在旁听着，登时勃然大怒。纸鸢气得脸色发青，耐不住咳嗽了一声。那些人谈得热络，一听见动静回头，登时脸色大变。
严答应和陈答应等到底胆子小，讪讪地屈膝草草行了一礼。唯独祺常在略略欠身，只昂然微笑站着，神情愈见倨傲。
