原本长沙郡兵力远不止刘征现在的一万八千，但是由于两年之间，先是孙坚带走两万，之后张羡又带走一万五千，加上攻取长沙和大败张羡两仗，刘征能够征集到的兵力就只有这么多了。而且刘征采用的是募兵而不是征兵。
现代有一些人夸张的说三国后期只剩下一百多万人口，那纯粹是胡扯！
两汉时代国家曾有过多次的人口调查。据《汉书·地理志》记载，西汉平帝元始二年（公元2年），有民户一千二百二十三万三千六十二，口数五千九百五十九万四千九百七十八。全国将近六千万人口，数据详细到了个位数。这还不包括因为税收瞒报的人数以及荒野统计不到的人数。
而东汉人口据《晋书·地理志》记载，至桓帝永寿三年（公元157年），全国有户千六十七万七千九百六十，口五千六百四十八万六千八百五十六。而在这之前的五六十年间，也就是汉安帝、汉顺帝到汉桓帝永寿三年。全国各种蝗灾、旱灾、水灾、风灾、地震、瘟疫等等丝毫不少于从桓帝到献帝的几十年。但是人口比之西汉并没有下降多少。
现在的人说东汉末年的灾害和三国时期的战乱导致人口损失超过百分之九十，是非常不靠谱的。
西汉初年人口还有两千万，这可是经历了春秋战国秦末战乱以及楚汉之争，将近六百年的战争。汉末三国虽然战乱频繁，也不过一百年而已。人口损失虽然很大，但不至于夸张到有人说的百万级别。
刘征现在所处的是初平二年（公元191年），距永寿三年不过三十多年，离史书所载的三国还有二三十年呢！实际上此时全国人口至少还有四千万以上。加上地震和各种灾害大多发生在北方，南方的豫、扬、荆、益四州户数都在百万以上，人口都有数百万。
此时的刘表据有荆湘六郡，治下人口超过五百万，其中仅南阳一郡就有两百多万，而刘征所据有的长沙郡不过五六十万。荆州本就男少女多，长沙一郡男丁不足二十万，二十岁到四十岁的青壮不过数万。孙坚张羡带走三四万，刘征现在能招募的兵力就只有目前的一万八千了。
刘表目前常备兵力有十数万，必要时可征发扩军至数十万，刘征断然不是对手。
刘征自然深知这一点，所以面对刘表，刘征唯一的机会只是据城防守以待时机，只要熬到秋收之际，刘表便不得不退军。
自文聘走后，刘征这边便开始了紧张的备战。一面加固城墙，一面加宽护城河，同时尽出府库钱财购买粮草器械囤积城中。刘表这头接到文聘回话，也加紧整备军武。
转眼便到了第二年春夏之交。刘表命黄祖以江夏两万兵马载运粮草入洞庭，由湘水直指长沙；又集齐南郡、武陵六万步骑由蔡瑁统领从陆路自下隽过罗县逼向长沙城，自己则坐镇后方。
八万水陆大军浩浩荡荡，可谓是旌旗蔽空。长沙城中，刘征一万八千人马也是严守以待。
不几日，蔡瑁黄祖便领军到了长沙城外。刘征紧闭城门，坚守不出。蔡瑁命人在城门外叫战，刘征全然不理。不两日，八万大军便扎营驻角完毕。
面对刘征的据城坚守，蔡瑁连日来轮番攻城，竟然丝毫没有占到便宜。由于早有准备，刘征这边折损并不多，倒是蔡瑁那边伤亡不小。就这样两军相持了半月有余。
蔡瑁见长沙久攻不下，心里也是焦急似火，自己虽然手握雄兵，奈何刘征就像一枚钉子，稳稳地扎在了长沙城。一时之间，蔡瑁黄祖竟毫无办法。
这一日，蔡瑁帐中突然来了个人，此人正是刘表手下谋士蒯越蒯异度！蒯良蒯越兄弟俩都效力于刘表，二人兼具智谋韬略。但蒯良为人较为忠厚仁爱，而蒯越则与哥哥蒯良大相径庭。蒯越为人狡诈多谋，手段决绝，此次正是刘表派来相助蔡瑁。
蒯越走进军帐，见蔡瑁愁眉不展，笑呵呵的问道：
“将军素来豪气干云！今日为何眉头紧锁，似有不快之意？”蔡瑁黄祖见是蒯越来了，赶紧起身相迎，蔡瑁对蒯越说道：
“异度来得正是时候！可是姐丈派你来的？”蒯越回话道：
“将军久攻长沙，不见成效，似乎遇到了麻烦，因此，主公特命我前来相助！”
“那可太好了！有异度为我军出谋划策，料想那刘征小儿必然束手就擒。”一旁黄祖说道。蔡瑁也对蒯越说道：
“异度此次前来想必已有妙计，快快说与我们听！”一面招呼蒯越坐下。蒯越望了望蔡瑁黄祖等人，慢悠悠的说道：
“其实要破刘征并不难。”众人一听有戏，都瞪大了眼睛看着蒯越，等着他说下去。蒯越顿了顿，继续说道：
“欲破其城，先破其人，欲破其人，先破其心！你们可明白？”蔡瑁是一员武将，性格直来直往，便对蒯越说道：
“异度兄别卖关子了！等破了长沙城，我给你报首功，快详细道来！”蒯越也不再慢条斯理了，便继续说道：
“刘征起兵罗县，手下兵勇俱是罗县之民。长沙守军又是新近招募，亦是长沙郡民。兵勇们坚守城中，但他们的父母家人可都在城外！”黄祖一听，当即明白了蒯越的计谋，拍手大赞说：
“妙！妙！妙！蒯异度一语便破了长沙坚城，在下佩服！”蔡瑁还不十分明白，于是问道：
“黄将军这话是何意？”黄祖笑了笑说道：
“刘征亲随都来自罗县，守城将士都是长沙郡中百姓，前者我军之所以攻不下长沙，是因为长沙兵勇早已视长沙为家。所以我军攻的越猛，对方守的越牢。蒯异度之策，便是提醒我们攻心为上，攻城为下。只要把城中兵勇的家人抓来，往城门前一推，长沙城便不攻自破了！”蔡瑁听了黄祖分析，瞬时间明白了蒯越的计策，当下起身上前抓着蒯越的手激动地说道：
“异度之计可当千军万马！蔡瑁佩服！以后还请异度多多指点啊！”蒯越满意的点点头，也不忘对蔡瑁一番夸赞。
第二日，蔡瑁便命人带领兵马把罗县诸多老少押往长沙，这其中还有福伯等刘征家眷。
蒯越这一计确实狠毒！刘征万没想到，蔡瑁会如此无耻，拿手无寸铁的百姓来对付自己，这也让刘征的坚守之策毁于一旦。
