这一别，过了个把月，一直没见到勒格朗，可他听差丘比特竟来查尔斯顿找我了。好心肠的老黑人那副丧气相，我还是头回见到，就不由担心朋友遭了什么大祸。
“呃，丘，”我说，“怎么回事？——少爷好吗？”
“唉，说实话，小爷，他不见得很好呢。”
“不好！真替他难受。他有什么不爽快？”
“呔！就是啊！——他从没啥不爽快——可他实在病得凶。”
“病得凶，丘比特！——你干吗不早说？他病倒在床上吗？”
“没，没那样！——哪儿都没倒下——糟就糟在这儿——我真替可怜的威儿小爷急死了。”
“丘比特，你到底说的是什么呀？你说少爷病了。难道他没说哪儿不舒服？”
“哟，小爷，为了这件事发火可犯不着——威儿小爷根本没说有啥不舒服——可他咋会低着头，耸着肩，脸色死白，就这样走来走去呢？这不算，还老解蜜蜂——”
“解什么，丘比特？”
“在石板上用数目字解蜜蜂——这么稀奇的数目字，可压根没见过。说真的，我吓破了胆。得好好留神他那手花招。那一天，太阳还没出来，他就偷偷溜了，出去了整整一天。我砍了根大木棍，打算等他回来，结结实实揍他一顿——可我真是个傻瓜蛋，到底不忍下毒手——他气色坏极了。”
“呃？——什么？——懂了，懂了！——千句并一句，我看你对这可怜家伙还是别太严——别揍他，丘比特——他实在受不了——可你难道闹不清，他这病怎么犯的，或者说他怎会变成这副模样？我跟你们分了手，难道碰到过什么不痛快的事？”
“没，小爷，那次以后，没碰到过啥不痛快的事——恐怕那以前就出了——就在您去的那天。”
“怎么？你这是什么意思？”
“呃，小爷，我是指那虫子——您瞧。”
“那什么？”
“那虫子——我打保票，威儿小爷准给金甲虫在脑门哪儿咬了一口。”
“你怎有这么个想法，丘比特？”
“爪子满多，还有嘴巴。我出娘胎还没见过那么个鬼虫子——有啥挨近，他就踢呀咬的。威儿小爷起先抓住了他，可后来又只好一下子放他跑了，说真的——那工夫准给咬了一口。我自己总归是不喜欢那虫子的嘴巴模样，所以决不用手指头捏住他，用找到的一张纸抓住他。包在纸里，还在嘴巴里塞了张纸——就这么着。”
“那么，照你看，少爷当真给甲虫咬了一口？这一咬，才得了病？”
“用不着我看——我心里有数。他要不是给金甲虫咬了一口，又咋会一心想金子呢？这以前，我就听说过那种金甲虫了。”
“可你怎知道他想金子呢？”
“我怎知道？嘿，因为他做梦谈到——我这就有数了。”
“好，丘，你也许说得对；可我今天怎么这样荣幸，什么风把你吹了来？”
“咋回事，小爷？”
“勒格朗先生托你捎来什么口信吗？”
“没，小爷，我带来了——份天书。”说着就递给我一张字条，内容如下：
××兄：
为什么好久不来了？希望别因为我有什么冒犯，一时气昏了；不，你不至于这样。
上次分手以后，心里当然惦念得很。我有话要跟你谈，可就是不知道怎么说才好，也不知道是否要谈。
前几天，我不大舒服，可怜的老丘好心好意关怀我，反把我惹火了，差点没发出来。你信吗？——有天，我趁他不防偷偷溜走，独自一人，在大陆上那带山里消磨了一天，他竟备了根大棍，打算教训我。我敢说，要不亏我这副病容，准逃不了一顿打。
我们分手以来，标本柜里可没添上什么新标本。
如果你有便，无论如何请跟丘比特来一次。请来吧。但愿今晚见到你，事关紧要。确实是非常重要的大事。
弟威廉·勒格朗谨启
这字条上有些语气，看得我忐忑不安。全信风格跟勒格朗的文体大不相同。他在梦想什么呀？那海阔天空的思潮里又有什么新奇的怪念头了？他有什么“非常重要的大事”要办呢？丘比特谈到的那种情况，明明不是好兆头。我生怕这位朋友不断遭到飞来横祸，终于折磨成神经病，因此当场就准备陪黑人走了。
到了码头上，只见我们乘坐的小船船底放着一把长柄镰刀和三把铲子，明明全是新的。
“这些干什么用，丘？”我问道。
“这是镰刀和铲子，小爷。”
“一点不错；可搁在这儿干什么？”
“这是威儿小爷硬叫我给他在城里买的镰刀和铲子，我花了一大笔钱才搞到手呢。”
“可威儿小爷究竟要拿镰刀铲子派什么用场呢？”
“我可闹不清，我死也不信他闹得清。不过这全是那虫子捣的鬼。”
看来丘比特脑子里只有“那虫子”了；从他嘴里既套不出满意的答复，我就登上船，扬帆起航了。乘着一阵劲风，不久便驰进毛特烈堡北面的小海湾，下了船，走上两英里来路，下午三点光景，到了窝棚前。勒格朗早已等得不耐烦。他又紧张又热诚的握住我手，我不由吓了一跳，心头顿时大起疑窦。他脸色竟白得像死人，深陷的眼睛闪出异彩。我问了他身体好坏，一时不知说什么是好，就随口问他有没从葛××中尉手里收回金龟子。
“要回来了，”他答道，脸色顿时通红，“第二天早晨就取回来了。说什么也不会再把那金龟子放手啦。你知道吗，丘比特那套看法倒没错。”
“哪种看法？”我问道，心头不由涌起不祥的预兆。
“他不是认为那是个真金的虫子吗？”他说得一本正经，我不由大惊失色。
“我要靠这虫发财了，”他满脸春风地接着说，“要重振家业了。那么，我看重它，有什么奇怪吗？财神爷认为应该送到我手里，我只有好好派个用处，它既是金库的钥匙，金子就会落到我手里。丘比特，把金龟子给我拿来！”
“啥？虫子，小爷？我还是别去找虫子麻烦的好；应该您自己去拿。”勒格朗这就神气十足地站起身，从玻璃盒里拿了甲虫给我。这只金龟子可真美，在当时，博物学家还不知道有这种甲虫呢——就科学观点来看，自然是个重大收获。靠近背上一端，长着两个滚圆的黑点，另一端还有长长的一点。甲壳硬得很，又光又滑，外表浑像磨光的金子。重得出奇。我把这一切琢磨了一下，怨不得丘比特有那套看法了；不过，勒格朗怎么也有这么个想法，我可说不出。
“我请你来，”我把甲虫仔细端详了一番，他就大言不惭道，“我请你来给我出个主意，帮我认清命运神和那虫子的奥妙……”
“亲爱的勒格朗，”我打断他话头，大声叫道，“你一定有病，还是预防一下的好。你应该躺下，我陪你几天，等你好了再走。你又发烧又……”
“按按脉看。”他说。
我按了一下，说实话，一点发烧的症状都没有。
“大概你有病，就是没发烧。这一回，请照我话做吧。先去躺下，再……”
“你弄错了，”他插嘴道，“我目前心情这么激动，身体不能再好了。你要是真希望我身体好，就要帮我消了这份激动。”
“怎么帮呢？”
“方便极了。我和丘比特就要到大陆那边山里去探险。这次探险，需要靠得住的人帮忙。只有你才信得过。不管成败，你目前在我身上看到的这股激动心情，自会冰消。”
“我很愿意效劳，”我答道，“不过，你是不是说，这毒虫跟你到山里去探险有关系？”
“就是。”
“那么，勒格朗，这种荒唐事我可不干。”
“真遗憾——实在遗憾——我们只好自己去试一下了。”
“你们自己去试一下！这家伙管保疯了！——嗳，慢着！——你们打算去多久？”
“大概整整一宿吧。马上就动身，好歹也要在天亮前赶回来。”
“那么千万请你答应我，等你这个怪念头一过去，虫子的事（老天爷呢！）称你心解决了，就立刻回家，我做你的大夫，我怎么说，你就怎么做。”
“好；我答应；这就出发吧，可不能多耽搁了。”
我闷闷不乐地陪他走了。我，勒格朗，丘比特，还有那条狗——我们在四点光景出发。丘比特扛着镰刀铲子，这一切，他硬要归他拿，照我看，不是他过分巴结，卖力，只是生怕少爷随手摸到罢了。他那副态度真倔到了家，一路上就是嘀咕着“鬼虫子”这几个字眼。我掌着两盏牛眼灯，勒格朗得意地拿着金龟子，拴在一根鞭绳头上；一路走，一路滴溜溜转着，活像个变戏法的。看看这一举止明摆着他神经错乱，我简直忍不住掉下泪来。可心想最好还是凑合凑合他那番意思，至少目前应该这样，还没想出较有把握的对策前，只好迁就他。我一面拼命向他打听这番探险目的，结果总是白费口舌。他既把我哄来了，就不愿谈到什么次要的话题，随便问什么，只回答一句“回头瞧吧”，就算了。
我们乘着划子，渡过苏里文岛那头的小海湾，到了大陆岸边，爬上高地，直奔西北，穿过不见人烟的荒地，一路走去。勒格朗头也不回的开着路；走走停停，查看记号，看来全是他上回亲手做的。
我们这样走了两个钟头光景，太阳下山，才到了一片空前萧索的荒地。这是高原地带，靠近一座几乎无法攀登的山顶，从山脚到山尖密密麻麻的长满树，到处都是大块岩，好似浮在土上，大半靠着树，才没滚下山沟。四下深谷又给这片景色平添了一副阴森、静穆的气氛。
我们登上这片天然平地，上面荆棘丛生，不久就看出，要不用镰刀砍伐一下，简直没法插脚；丘比特就按着少爷吩咐，开出条路来，到一棵半天高的百合树脚下。这棵树跟八九棵橡树一起耸立着，长得树叶葱翠，姿态美妙，而且丫枝四展，形状庄严，那八九棵橡树都远远赶不上，我可没见过这么美的树。我们刚到百合树前，勒格朗就回过头问丘比特，是否爬得上去。老头一听这话，仿佛有点踌躇，总不应声。过了半天才走到巨大的树身前，慢吞吞地绕了一圈，全神贯注地端详了一番。打量好，光是说了一句：
“行，小爷，丘这辈子见过的树，都爬得上去。”
“那么赶快爬上去，眼看天就要黑得伸手不见五指了。”
“得爬多高，小爷？”丘比特问道。
“先爬上树干，回头再告诉你往哪儿爬——嘿——慢着！把这甲虫带去。”
“那虫子，威儿小爷！——金甲虫！”黑人一边叫，一边惊慌得直往后退，“干啥要把虫子带上树？——我死也不干！”
“丘，你这么大个子的黑人，不敢捏住一只伤不了人的小死虫，就拿着这绳子带上去吧——可你要不想法子带上去，我只好拿这铲子砸烂你脑袋。”
“咋回事，小爷？”丘说，一眼就看出他羞得只好照做了，“总是要跟老黑奴嚷嚷。不过说笑罢了。咱见那虫子害怕！那虫子算啥？”说着小心翼翼地捏住一头绳子，尽量将昆虫拿得离身子远远的，准备爬树了。
