一个小孩在看完马戏团精彩的表演后，随着父亲到帐篷外拿干草喂养表演完的动物。小孩注意到一旁的大象，问父亲：“爸，大象那么有力气，为什么它们的脚上只系着一条小小的铁链，难道它无法挣开那条铁链逃脱吗？”
父亲笑了笑，耐心为孩子解释：“没错，大象是挣不开那条细细的铁链的。在大象还小的时候，驯兽师就用同样的铁链来系住小象，那时候的小象，力气还不够大，小象起初也想挣开铁链的束缚，可是试过几次之后，知道自己的力气不足以挣开铁链，也就放弃了挣脱的念头，等小象长成大象后，它就甘心受那条铁链的限制，而不再想逃脱了。”
正当父亲解说之际，马戏团里失火了，大火随着草料、帐篷等物，蔓延得十分迅速，已到了动物的休息区。动物们受火势所逼，十分焦躁不安，而大象更是频频跺脚，仍是挣不开脚上的铁链。
火势终于逼近大象，只见一头大象已被火烧着，灼痛之时，猛然一抬脚，竟轻易将脚上的铁链挣断，迅速奔逃至安全地带。其他的大象，有一两头见同伴挣断铁链逃脱，立刻也模仿它的动作，用力挣脱铁链。但其他的大象却不肯去尝试，只顾不断地焦急转圈跺脚，最后遭大火席卷，无一幸存。
如果要养成好的习惯，我们首先要约束自己，直到将工作的程序变成一种习惯。成功与失败的最大分别，来自不同的习惯。好习惯是开启成功的钥匙，坏习惯则是一扇向失败敞开的门。因此，我们首先要做的便是养成良好的习惯，戒掉不好的习惯。
