玉蕊是西番莲科西番莲属的一种草质藤本花卉。其学名就叫西番莲，常绿缠绕植物。叶掌状五至七深裂，有长柄。夏日叶腋开花，亦有长花柄。外瓣五片，白色，内瓣丝状，色深紫或淡紫。蕊长能转动，故又名转心莲。玉蕊只是它的俗称。玉蕊花别名乌朕花、散水花。
因西番莲的果子形状有点像鸡蛋，而且它的果汁也像蛋黄一样澄黄诱人，所以人们又叫它鸡蛋果。其果子的颜色有黄色、紫色和紫黄杂交变色的。西番莲果子成熟之后，把它摘下来、切开，倒出那像鸡蛋黄一样的黄汁，就可以冲水喝了。用西番莲制成的果汁，是当今世界上最新鲜美味的高级饮料。西番莲也可以做成果酱、果冻，味道同样清香可口，大人小孩都喜欢它。科学家们经分析，发现它有石榴、菠萝、香蕉、酸梅、草莓等几十种水果的香味，可以说是世界上最香的水果了。所以人们又称它为“百香果”，或叫它“水果大王”。
有不少人认为玉蕊花即琼花。而玉蕊花究竟是什么植物？它与八仙花、琼花是否属于同一物种？历代文人争辩不休。大约在宋朝熙宁（1068～1077年）年间，刘敞写《移琼花》一诗，诗注为：“自淮南迁东平，移后土庙琼花植于濯缨亭，此花天下独一株尔，永叔（即欧阳修）为扬州知府，筑无双亭以赏之，彼士人别号八仙花，或云李卫公所赋玉蕊花即此是。”他以为琼花又名八仙花，即李德裕所指的玉蕊花。其实，玉蕊在我国已有久远的栽培历史，在历史上常常被人混同于古琼花。当然也有人明辨之。古人葛立方在《韵语阳秋》中即指出：“玉蕊即玉蕊，非山矾，亦非琼花。”其实前面我们已经提到：玉蕊是西番莲科西番莲属，是一种草质藤本，而琼花是忍冬科荚蒾属，是灌木。这个问题在今天已区分得很清楚了。
唐代时，玉蕊花非常著名。据传，当时长安城中，只有很少地方种植玉蕊花，其中尤以唐昌观最为著名，相传其为唐玄宗之女唐昌公主亲手种植的。这株倾国倾城的玉蕊花，位于唐代长安朱雀大街之西第一街的安业坊，其遗址应在今西安市小雁塔西南五百米的地方。据记载，那时节，唐昌观里的玉蕊花，生长得洁白如玉，繁茂密集，芳香袭人。唐代诗人王建曾写下一首《唐昌观玉蕊花》，这样描述玉蕊花的美景：“一树珑松玉刻成，飘廊点地色青青。女冠夜觅香来处，惟见阶前碎月明。”诗人笔下的玉蕊花，树影婆娑，繁花蓬松，玲珑剔透，恍若美玉刻成。花瓣飘落长廊，暗香浮散，犹如明月碎影。唐诗人杨巨源赞颂玉蕊花云：“晴空素艳照霞新，香洒天风不到尘。持赠昔闻将白雪。蕊珠宫上玉花春。”诗人武元衡写道：“琪树年年玉蕊新，洞宫长闭彩霞春。日暮落英铺地雪，献花应过九天人。”
当玉蕊花盛开时，全城的人都来观赏，甚至吸引仙女也下凡折花。据《太平广记·玉蕊女仙》载，唐文宗大和年间春，唐昌观玉蕊花开，赏花人络绎不绝。一天，唐昌观来了一位穿绿色绣花衣服的姑娘，约十七八岁，极其美艳，两位女道士、三个仆人跟随左右，都穿着黄衫。姑娘下马进门，以白角扇遮面，径直到树下赏花。那美丽的姑娘浑身散发迷人香味。旁观者都以为她们来自皇宫，驻足探视。姑娘欣赏玉蕊花好一会儿，频频把玩，随即叫随从女仆折了几枝花，便转身出门。将要上马时，姑娘对随从说：“前些日子所定的在玉峰的约会，现在该去了。”说话间，烟霞飞舞，光彩耀目。清风尘起处，人马升至半空，渐渐消失在云端。
唐代诗人写过许多玉蕊花的诗篇，其中不少诗作都提及这个故事。诗人刘禹锡题诗云：“玉女来看玉树花，异香先引七香车。攀枝弄雪频回顾，惊怪人间日易斜。”又曰：“雪蕊琼葩满院春，羽林轻步不生尘。君王帘下徒相问，长伴吹箫别有人。”诗人张籍诗曰：“五色云中紫凤车，寻仙来到洞仙家。飞轮回首无踪迹，惟见斑斑满地花。”诗人杨凝《唐昌观玉蕊花》：“瑶华琼蕊种何年，萧史秦嬴向紫烟。时控彩鸾过旧邸，摘花持献玉皇前。”他直接把仙女看成秦朝乘凤飞去的萧史。严休复诗曰：“终日斋心祷玉宸，魂销眼冷未逢真。不如一树琼瑶蕊，笑对藏花洞里人。”又曰：“香车潜下玉龟山，尘世何由睹蕣颜。惟有无情枝上雪，好风吹缀绿玉鬟。”著名诗人元稹也赋诗云：“弄玉潜过玉树时，不教青鸟出花枝。的应未有诸人觉，只是严郎自得知。”白居易赋诗云：“瀛女偷乘凤下时，洞中暂歇弄琼枝。不缘啼鸟春饶舌，青琐仙郎可得知。”许多赞花的诗句频频涌现在诗人墨客的笔下，他们把对玉蕊花的赞誉和美好的传说融为一体。据记载，玉蕊花，圆尖的叶子，花心微黄，须如冰丝。暮春初夏盛开时，花心“中别抽一英出众须上，散为十余蕊，犹刻玉然”，每到春暮夏初，玉蕊花开，白玉凝霞，香沁心脾，若瑶林琼枝，丽质非凡。这些有关玉蕊花传说、记载和诗篇，赋予娇艳的玉蕊花以无穷的魅力，令人遐思向往。试想：一串串玉蕊枝头绽放，花冠艳丽，花色溢香。国色天香，融入心田。香韵悠远，在空中流动，怎不令人浮想联翩？可惜，据历史记载，经过唐末战乱，古长安的玉蕊花从此绝迹，香销玉殒，不复再睹一面。
玉蕊花的传说，也流传于江南一带。据《太平寰宇记》、《群芳备祖》等古籍记载，玉蕊花本来种植于（镇江）招隐山，后为唐明皇之女唐昌公主移植深宫，朝野视之为国宝。唐朝宰相李德裕任润州刺史时，常来招隐寺玉蕊花下饮酒，并特为观花建了玉蕊亭。其《招隐山玉蕊树戏书即事奉寄江西沈大夫阁老》诗中云：“玉蕊天中树，金闺昔共窥。落英间舞雪，密叶乍依帷。旧赏烟霄远，新欢岁月移。今来想颜色，还是忆琼枝。”据相关史料记载，镇江玉蕊属木本，三十年开一次花，每当玉蕊怒放，花朵极大，呈半透明水晶花，方圆十里都可闻其香味。原有两株，在镇江南山招隐寺内。李德裕曾官至宰相，他在长安见过玉蕊花，后又在润州吟咏玉蕊花并刻诗立碑，这说明唐代长安、镇江和润州等地确实都有过玉蕊花，只是后来不知为何绝迹了。
据许多学者考证：唐代风行一时的玉蕊花就是西番莲，玉蕊只是它的俗称。世界上西番莲约有400余品种，这种植物发源于南美洲的亚马孙河热带雨林，后被西班牙的探险家发现，传入欧洲。原来，住在亚马逊河流域的印第安人，早就知道西番莲的叶子具有镇静、助眠和解除疼痛的药效。欧洲人是在1569年，西番莲开始传入欧洲。当时西班牙一位名医师记录了美洲土人应用西番莲的经验，并将西番莲种苗带回欧洲移植栽种。又据传，曾经有一群征服墨西哥和南美洲的西班牙士兵，也从阿兹特克印第安人部落那里得知西番莲的药效，随之将西番莲带回欧洲各地。由于西番莲花色靓丽，且富有多种保健作用，受到欧洲人的欢迎，成为热门的镇静和助眠药。至今，西番莲在英国、德国均很流行，并被收入正式药典。欧洲的修道士，把西番莲的果实当作圣经中提到的人类始祖亚当、夏娃所吃的“神秘果”。英国人把西番莲花称之为passion flower，意为激情之花。经过数百年在欧洲等地的应用，证明在众多的西番莲的品种之中，其中以紫果西番莲、黄果西番莲及紫果和黄果的杂交品种的西番莲，具多种水果香味，芳香可口，并含有丰富营养以及镇静、安神、祛痛等有效成分。澳洲的西番莲，是最初来澳的英国移民带来并移植栽种的。由于澳洲得天独厚的气候和土壤等特点，这里的西番莲花特别靓丽，果实也格外香甜可口。
现今中国的云南、海南、台湾等地都正在大量移植引种西番莲。
在美洲印第安人的传说中，西番莲是白天的女儿。她承袭了父亲的给予的热情阳光，身上总是洋溢着灿烂的笑容，她是森林和草地中最美的花朵。有一天，当晨星初升，西番莲在睡梦中被一阵嘈杂声吵醒，她睁开眼睛一看，河边有一位少年正在玩水。他的俊美容貌吸引了公主，西番莲一见钟情，爱上了他。这位少年不像西番莲在白天所看到的其他人，他是黑夜的向导，只在夜间出现。公主对这位黑夜向导十分爱慕，时时刻刻计算时间，等待夜晚的来临，盼望能见到黑夜向导一面。但是，白天和黑夜是两个不同的时间段，所以他们只能在白天即将逝去、夜幕降临前的瞬间短暂的见一面，这就是白天和黑夜永远循环不止的原因。
琼花是扬州特产，而玉蕊的故乡则在镇江。说起来，这里面还有个美丽的传说呢。
镇江南郊有座山叫招隐山，山上有座精巧的亭子叫玉蕊亭。听说早年间这儿曾开过一种美丽的花，叫玉蕊花。但后来，玉蕊亭还在，玉蕊花却不见了。花到哪儿去了呢？
据说，从前招隐山上只有树没有花。有一年，从山上跑下来一只老虎，这老虎下山并不伤人，只是天天在半山腰的一块草地上用爪子扒呀扒，不知扒什么，等扒出一个洼塘，塘里渗出一股碧绿的泉水，这只老虎就不见了。就是这年的春三月，在老虎扒出来的池塘边，长出了一株美丽的花。这花开得出奇，也美得出奇，人们从来都没见过。山下住着一位老花匠，他也说从来没见过这么美的花儿，连声称赞说：“好一株神花、仙花、宝花呀。”老花匠从此天天上山侍弄这株花。他整枝修剪施肥浇水，精心照料。花儿也不负老花匠的一片苦心，越长越大，盛开不败。只见那朵朵花开得像玉盘，更特别的是，每根花须都有尺把长，雪白雪白，根根像玉雕的一样，花蕊金黄金黄，衬得花须更加洁白，此外，难得的是这花儿还有一股浓郁的香味，方圆十里居然都能闻到这花香。
自从这株花儿开放，人们都争着来看，消息自然是一传十、十传百地传开了。也不知是哪个识花人说的，说这是天上的仙龙叫“玉蕊”。话儿传呀传，传到城里太守那儿去了。这镇江太守是有名的“花霸王”、“花老虎”，他明明只会欺压百姓，搜刮民脂民膏，一肚子草，却又偏要装斯文、附庸风雅，欢喜种个花呀草的，还不时请人来赏花。他的后花园中，红的牡丹，白的月季，黄的菊龙，粉红的芍药，蜡梅开过春兰又飘香……总之是一年四季的花儿他都有，这些花儿哪来的？那还用说，都是太守老爷从民间强抢来的。现在太守听到招隐山上有这一株仙花，高兴得嘴都合不拢了，心想我是太守，这神仙花不归我归谁，便连忙下令差役们备轿。从太守府衙到城外南郊的招隐山，路可不近，轿夫们抬得气喘吁吁，汗流浃背。终于到了招隐山。没想到往日人迹稀少的招隐山，如今变得热闹非凡。一路上人来人往，都是来看玉蕊花的。太守老爷赶忙下轿，一看见玉蕊花，眼都直了。心里想：好花看过千千万，这么美丽的花却是头一回看见。看得心里直痒痒，迫不及待地就喝令一声：“来人哪，把花挖走。”听他这一声喊，一班如狼似虎的差役们，便连挖带刨的，一会儿工夫就把花儿连根挖起来了，四乡的老百姓眼睁睁地看着仙花被太守抢去，却敢怒不敢言。
让人奇怪的是，刚才还开得好好的花儿，瞬间突然凋零了。叶儿枯黄，花瓣纷纷败落，更有那雪白的花须、金黄的花蕊也在刹那间枯黄了。花老虎一看气极了，大骂差役们挖死了神仙花，回去后要严加责罚。又赶忙派人把老花匠找来，一并带回太守府去了。回到太守府，花老虎把老花匠叫来，先问：“老头儿，这是什么花？”老花匠只得如实回答说：“叫玉蕊花，是天上的仙花。”花老虎又吩咐：“这花如今枯死了，但是你得给我栽活它，明年这个时候，我要大设花宴，请上司和士绅名流都来赏花，如果你侍候不好，仙花没开，就要治你全家死罪。”
老花匠原先是自愿去侍弄玉蕊仙花的，如今却是为了救全家老小的性命，不得不侍弄了。春去秋来，一年过去了。这一年中，老花匠还像原来在招隐山上一样地精心侍弄着这株花。以前在招隐山上，浇了水，花儿会点点头；剪了枝，枝叶会摇摇晃晃表示谢谢。可如今呢，不管老花匠怎样日夜精心侍弄，枯萎的花枝却始终不长绿叶。眼看第二个春天又来了，太守的后花园里百花盛开，一片姹紫嫣红，可玉蕊花却似乎感觉不到春的气息，既不发芽长叶，更不见花。“花老虎”天天派人去问老花匠：怎么玉蕊还不开花？问多了不耐烦了，就叫人毒打老花匠。到阳春三月了，玉蕊本该开花，“花老虎”太守约的达官贵人们差三天就要来了。“花老虎”急得像热锅上的蚂蚁，玉蕊再不开花，上司来了看不到仙花，怪罪下来，不但自己的乌纱帽保不住，弄不好连性命也保不住。气急败坏的“花老虎”又派人找来老花匠。厉声问道：“这花到底开不开？”老花匠说：“这是株仙花，什么时候开谁也说不准。”“花老虎”气得又叫人毒打老花匠一顿。打完后扔下一句话：三天之后，玉蕊再不开花，要你全家性命！
被打得皮开肉绽的老花匠，一步一挪地走到后花园，站在玉蕊前默默地流泪。他边哭边对着玉蕊说：“玉蕊花呀玉蕊花，人家都说你是仙花落脚人间，可如今太守就要杀死我全家大小了，你为什么不救救我们全家呢。”哭着哭着，突然听见有人叫他，细声细气的。老人心想，怎么会有人在这儿叫他呀，一定是伤心得糊涂了。可耳旁又响起了那个声音，是一个姑娘清脆柔和的声音呢。呵，听清楚了：“老爷爷，老爷爷，您别怕，别难过，你有什么困难我可以帮助您。”老花匠抬头一看，只见一个身穿洁白衣裳、头戴金黄花冠的姑娘就站在眼前，正问他话呢。老花匠心想：这姑娘我不认识，哪家姑娘会到“花老虎”的后花园中来呢？不等老花匠开口询问，姑娘又接着说：“老爷爷，您是为了玉蕊花不开就被‘花老虎’毒打的吧？‘花老虎’还想要杀害您全家大小？这太不讲理了。”“老人家，你不要难过，我会替您想法子的。”姑娘说完，朝老花匠点点头，就飘然而去了。老花匠还想再问一句，可姑娘已经走了。第二天天刚亮，老花匠醒来了，原来昨晚身上伤痛难以行走，加上又被“花老虎”逼得焦急过度，竟然在玉蕊花株前睡着了。可是，怎么有一股浓郁的香味扑面而来，呵，好香。睁眼一看，惊呆了，眼前的玉蕊花开了。绿油油、翠滴滴的叶，雪白的花，金黄的蕊。花枝在晨风中摇曳，比以前更好看了。
老花匠顾不得浑身没好的伤痛，赶快跑去告诉“花老虎”。“花老虎”不相信：“胡说，昨天还是枯枝败叶，今儿个一夜间就开花了？”可见老花匠的神情，谅他也不敢拿自己的老命来开玩笑吧。花老虎将信将疑，跟着老花匠走到后花园。一看果然是真，他高兴得张开大口笑个不停：“哈哈，哈哈……，我堂堂太守下令，它敢不开花！”
“花老虎”马上备帖，差人把顶头上司，以及城里的一班官绅财主，文人名士，都请到他的花园里来饮酒赏花。可是，当这班贵客名人一个个走进花园的时候，眼见得刚刚盛开的鲜花立时败落，这一次是连根带叶都枯萎了。“花老虎”眼见得丢人现眼，气得大叫：“把老花匠抓来。”可怜老花匠被虎狼似的差役们又毒打了一顿。“花老虎”不甘心，问：“老家伙，你活得不耐烦了？你在这株花上施了什么魔法，这花怎么会突然开出来，又突然死去？从实招来。”老花匠见无法隐瞒，只好把他昨天怎么对着玉蕊花哭，怎么突然有位年轻秀美的姑娘来到他跟前，劝他不要难过，并答应帮他忙，一五一十，统统说了。
“花老虎”一听，立即转怒为喜：“你果真看见了一位年轻漂亮的姑娘？”老花匠如实回答：“一点不假，昨天还跟我说了话。”“这姑娘从哪来，又到哪儿去了？”“这我就确实不知道了。”“花老虎”琢磨了半天：“难道这位姑娘是玉蕊花仙？”“花老虎”又起歹心了。他眉头一皱，诡计来了。花老虎说：“老头儿，我也不杀你了，你带上这株花，仍旧回招隐山去吧。好好侍弄，让它明年春三月开花，到时我还要再摆花宴。”
老花匠挖出枯萎的玉蕊花，仍旧种在招隐山的那个洼塘旁，日夜侍弄，不辞辛劳。第三年春三月，玉蕊花又开了。“花老虎”带了一群差役赶到招隐山。果然在原来的地方，玉蕊花又盛开了。雪白金黄的花儿，在万绿丛中亭亭玉立，就像一个仙女一样。“花老虎”下令：“给我找那个花仙！”差役们在花丛中、树林里翻来覆去折腾了整整一天，连个仙女的影儿都没见着。“花老虎”气得大发雷霆：“烧、放火烧！看这个仙女能藏到哪儿去！”一时间大火熊熊，火光冲天。老花匠和附近的百姓们都赶来了，他们想冲上去救玉蕊花，可被差役们阻拦着不让去。忽然，熊熊的火焰离开了花株，向着“花老虎”和那一班差役们烧过来了，吓得“花老虎”和差役们赶忙逃跑。可是他们逃到东，迎面冲出一只老虎，张开虎口要吃“花老虎”太守。逃到西、逃到北、逃到南，迎头都有老虎。太守平日自称为“花老虎”，今日遇见真老虎就吓瘫了。这时，只见火光中有个身穿洁白衣裳、头戴金黄花冠的姑娘，飘飘地向东南方向飞走了。
这把火直烧到天亮才熄，人们跑去一看。“花老虎”和作恶多端的差役们都烧死了。但遗憾的是，玉蕊花也不见了。后来，人们惦记玉蕊仙子，便特在半腰盖了一座玉蕊亭，并给那洼塘起名“虎跑泉”。直到现在玉蕊亭还立在半山腰，离它不远的地方就是浙江杭州市西南大慈山白鹤峰下的虎跑泉。
玉蕊仙子如今当然又落脚在人间啦，不然，人们怎么会吃得到鸡蛋果这样奇香美味的水果呢！
