凤仙花是凤仙花科一年生草本植物。原产印度、马来西亚和中国南部。在花卉当中，凤仙花不以色香引人，主要以姿容形态取胜。凤仙花的花形格外奇巧，花朵宛如飞凤，不信你仔细瞧瞧，那花有头有尾有翅有足，生动形象，活灵活现，就像一只凤凰在飞翔，令人不得不赞叹大自然造化的神奇绝妙。
凤仙花有极强的适应性，一粒种子落地，自己就能蓬勃生长，开花结籽，无须费人们什么精力。但也有人以为适应性强的花就是“贱品”，在封建社会，人有贵贱之别，花也有主仆之分，美丽的凤仙花在当时就被列为贱品，名为“菊婢”，意为菊花的婢女。宋人徐溪月对此很不满，特作诗为之鸣不平：“鲜鲜金凤花，得时亦自媚。物生无贵贱，罕见乃为贵。”南宋光宗年间，因李后讳凤，宫中便叫凤仙为“好女儿花”。凤仙的确是女儿们喜爱的花，因为它能染指甲，所以又有个名字叫“指甲花”。夏日的傍晚，一些爱美的女孩儿，采摘一些红凤仙花瓣，拌上少许明矾，放在碗内捣烂，然后敷在指甲上，再用叶片把指头包扎好，隔夜指甲便染成猩红色，就像涂上了一层蔻丹一样的漂亮。
不过，真正的指甲花还另有一种。李时珍在《本草纲目》中指出：“指甲花，有黄、白两种，夏日开，香似木犀，可染指甲，过于凤仙也。”这里说的指甲花，是属于千屈菜科的一种灌木，又名散沫花，极香，叶内含有一种橙黄色染料，可供涂指甲等用。但散沫花栽培不广，人们多不知，所以仍习惯地称风仙为“指甲花”。
用凤仙花染指甲是何人何时开始，尚无从考证，但从古人诗词中看，也是久已有之。元人杨维帧有凤仙花诗：“金盘和露捣仙葩，解使纤纤玉有瑕。一点愁疑鹦鹉啄，十分春上牡丹芽。娇弹粉泪抛红豆，戏掐花枝缕绛霞。女伴相逢频借问，几番错认守宫砂。”又有元代女词人陆琇卿的《醉花荫》词一首：“曲阑凤子花开后，捣入金盆瘦。银甲暂教除，染上春纤，一夜深红透。绛点轻儒笼翠袖，数颗相思豆。晓起试新妆，画到眉弯，红雨春心逗。”这些诗词描绘了少女们用凤仙花染指甲的方法和玉指的美丽，用仙葩和露，使纤玉染绛霞，在翠袖的映衬下，纤纤玉指仿佛是嵌上了一颗颗相思红豆。
为什么红凤仙花拌以明矾，就可以染红指甲呢？原来，在红色凤仙花的花瓣中含有红色的有机染料，但它不能直接附着在指甲上，必须用媒染剂作媒介，才能染色。明矾就是一种很好的媒染剂。我国人民很早就知道使用明矾作媒染剂了。明矾的化学成分是硫酸钾和硫酸铝的复合盐，在水解后生成氢氧化铝，这是一种糨糊一样的胶质，指甲附上一层这样的胶质，才能吸收凤仙花瓣里的红色染料，使纤纤玉指“一夜深红透”。
其实凤仙花的颜色不只是红色一种，还有自白、粉红、玫红至大红，复自淡雪青至前紫，紫红，并有底色红紫的上起白斑及各种乔色种。据《花镜》记载，还有一种一茎绽开五色的凤仙花，但却不可多得。可见凤仙花也是五光十色，绚丽多彩的。凤仙花若单开一枝，花色是不艳丽的，但若密植于一处，效果就不同了。如果在一园圃中，划分成几畦，或描绘成某一图案，每畦密植一色，花开之时，诸色相间，或者诸色配合成某一彩色图案，那红黄紫白绿，五色斑斓，绚丽多彩，风采更胜一筹。
凤仙花属的植物是一个庞大的家族，共有500种之多。我国所见的除凤仙花之外，还有紫凤仙花、巴和凤仙花、黄凤仙花等。紫凤仙花原产于印度，花色暗紫，花开于植物顶端。巴和凤仙花原产于喜马拉雅山区，是一种多年生草本植物，花大，七八朵簇生于花轴之上，组成总状花序，每朵花的花冠又分成几种颜色，上方的旗瓣为淡蔷薇红色，两侧的翼瓣基部为黄色，顶部为蔷薇红色，下方的龙骨瓣为红色。一花数色，倍觉娇艳。原产于我国江西庐山的黄凤仙花又与众不同，上述凤仙花都是簇生，只有黄凤仙花单生于叶腋之间，细长的花梗上开着柠檬黄的小花，纤柔娇嫩，淡雅清新，另有一番风致。
凤仙花的品种中有一珍品是洒金品种。《群芳谱》中记载了这样一个传说：晋人“谢长裕见凤仙花，命侍儿追叶公金膏，以麈尾稍染膏洒之，折一枝，插倒影山侧。明年，此花金色不去，至今有斑点，大小不同，若洒金，名倒影花”。洒金品种是否如传说那样，只要用扫尘掸子稍稍沾一点金膏，洒在花上，第二年就会开出有洒金点的花来，至今无人证实。但洒金品种是有的，常见白瓣上洒有红点的，娇艳可爱的，就是凤仙中的珍品：洒金。那应该是人工长期培育出来的品种。宋人杨诚斋有诗赞之：“细看凤仙小花丛，费尽司花染作工；雪色白边袍色紫，更饶深浅四般红。”
凤仙在花开之后，结实如小毛桃，一个个倒挂着，像个小吊种，颇有风趣，果实成熟后自然开裂，种子飞出很远，这是凤仙花的一种自我传播方法。凤仙子可以入药，在中药中称之为“急性子”。有活血通经、软坚消积的功能，主治妇女闭经、积块和骨鲠咽喉等症。李时珍说，由于凤仙子“能透骨软坚”，煮肉时放入几粒，容易软烂。但“缘其透骨，最能损齿”，服者不可着齿。他因此怀疑凤仙花可能有毒性，在其《本草纲目》中写：“此草不生虫蠹，蜂蝶亦不近，恐亦不能无毒也。”凤仙子有小毒，应慎用之。它还可以主治蛇伤、跌打、淤血肿痛等。除凤仙子（种子）之外，花及全株均可入药。但说蜂蝶不近，恐不确实。凤仙花盛开之时，蜂蝶漫舞其间，也有文字记载。清人姚梅伯在咏凤仙花的词中有这样一段附记：“秋日见庭前金凤花百本，向晓尽开，蝶侣蜂群，飞宿上下，仿佛具南田翁画意，因宠之以词。”正是蜂蝶采凤仙花蜜的画卷般的美丽，引发了诗人的雅兴，从而作词咏之。
凤仙花的别名很多，除了上面介绍的：金凤花、好女儿花、指甲花、急性子之外，又叫小桃红、旱珍珠、吉吉草、佛顶珠、羽客、海纳、透骨草及被不公平地贬为贱品的“菊婢”。其实，正是凤仙花的这种自我传播的顽强性，随时随地播种都能发芽，在贫瘠土壤中也能茁壮成长、开花结果的适应性，才是它最可爱的地方。平平凡凡才是真。
