白头翁是毛茛科白头翁属的多年生草本植物。它还有两个有趣的别名，一个叫“毛姑朵花”，一个叫“老公花”。白头翁有个特点：即全株密披白色的长柔毛。特别是它的花，花萼长得像花瓣一样，蓝紫色的花萼上也披上了白色的柔毛。每逢4、5月间，它便开出药黄色的小花朵来。
白头翁在我国华北、东北以及江浙等地的野外都有生长，等待着人们去挖掘和利用。它有什么可用之处呢？原来，白头翁的根可以入药，有清热解毒的功效。
说起来这里面还有一个故事呢。
从前，在大湖边上有座牛头山。山下有个村庄，村里有个小伙子叫阿宝。阿宝性情开朗，心地善良，又乐于助人，大伙儿都很喜欢他。可是有一天，阿宝突然闹肚子疼，那痛非比一般，痛得阿宝头上直冒冷汗，连手脚都发凉了。当时恰巧左邻右舍的人上山的上山，下地的下地，都干活儿去了，没人帮助他。阿宝疼得实在忍受不住了，只好捂着肚子自己挣扎着去找邻村的郎中看一看。他强忍疼痛刚走出村口，就支持不住了，一头便倒在路边的草地上。
不知过了多久，阿宝突然醒来，看见一位白发苍苍的老爷爷拄着拐杖站在他身边。老爷爷问阿宝怎么会躺在路边上，阿宝无力地回答说：“肚子疼得利害，实在走不动了。”老爷爷说：“那就找点药吃吧。”阿宝说：“让我上哪儿去找呢？”老爷爷用拐杖指着阿宝身边的草地，草地上有一棵顶头上长着绒绒白毛的绿草，说：“这草的根就是药，你挖一些回去熬汤，连喝几次就会好的。”阿宝心想：这草倒是常常见，山坡野地到处都是，果真能治病吗？老爷爷不等阿宝开口，仿佛早就看穿了阿宝心里的疑问，他捋着胡须说：“我已是满头白发的老人了，还会用瞎话骗你吗？”说完就缓缓转身离去了。
阿宝决心试一试，他忍住痛挖了一些那种顶头上长白毛的绿草，回到家把草根熬水喝了，这一宿肚子就不怎么疼了。一连喝了三天，病就全好了。邻舍们来看望阿宝，也就知道阿宝的病是吃了一种草根治好的。阿宝病好了，又上山砍柴。这一天，阿宝在去砍柴的山路上又碰上了上次的那位白发苍苍的老爷爷，老爷爷拄着拐杖挺有精神地站在那儿，远远看去，白胡子飘飘的，活像一位山里的神仙。阿宝急忙走上前去说：“谢谢你，老爷爷，你让我吃的药真好，我喝了几回，病就好利索了。”白发老爷爷笑呵呵他说：“小伙子，我正想告诉你，那是我家祖传的秘方。我见你心地善良又肯帮助村里的人，我是想借你的嘴帮我传给世人呢。”阿宝点头答应了。白发老爷爷又突然不见了。
从那以后，村里的人不管是谁，要是犯了肚子疼痛的毛病，阿宝都会不分白天黑夜地扛上一把锹，到野地里去挖那种顶头上长白绒毛的绿草，回来就用草根煎水送给病人喝。喝过之后，肚疼毛病就都治好了。
有人好奇地向阿宝打听，这是什么药，阿宝什么时候学会用草药治病的，阿宝是厚道人，他就一五一十地把他如何肚疼，如何遇见白发老爷爷等等，都告诉了大伙儿。人们又追问老爷爷上哪儿去了，问得阿宝直后悔：是呀，怎么就没问问白发老爷爷的住处呢？
第二天，阿宝又跑到第二次碰上老爷爷的地方，想再谢谢老爷爷，再说以后有什么事也好再当面请教。可是，阿宝等了一天又一天，一连等了半个月，也没见白发老爷爷再出现。阿宝很失望，他坐在与老爷爷第二次相遇的山路旁边，眼望着草地上许多顶头长白毛的绿草直出神，突然，他看见一道亮光，从一棵顶头长白毛的绿草处发出来，亮光中，那棵绿草迎风轻轻摇摆。阿宝突然发现：哎呀，这株草多么像一位白发白须的老爷爷！阿宝心里明白了，白发老爷爷恐怕是南极仙翁显圣，下凡来传授秘方，为人治病解除痛苦的吧？阿宝又想，不能让后人忘了那位传秘方的老爷爷，既然这种草还不知道名字，不如就叫它“白头翁”吧。从此以后，人世间就有了“白头翁”这味草药了。
直至今天，人们都在用“白头翁”作一味中草药。而且还在园林中作自然式的配置或布置花坛等，用以美化环境呢。
