“桃红又见一年春”，我国自古以来就用桃花来象征春天。阳春三月，春光明媚，桃花“争开不待时”，盛开于枝头。它芳菲烂漫、妩媚鲜丽，如一片片红霞，与绿树婆娑的垂柳相衬映，形成了桃红柳绿、柳暗花明的春日胜景。
桃花为蔷薇科李属的落叶小乔木。叶椭圆状披针形。花单生，几无柄。花有单瓣、重瓣，色有粉红、深红、纯红、纯白及红白复色等。花与叶同发，而开花略占先，三、四月开花。
桃的品种很多，在全世界约有3000种以上。我国原产的也有300多种。按用途分，主要有食用桃和观赏桃两大类。
供观赏的桃花，一般都是复瓣和重瓣的，花有白、粉红、深红、红白相间等色。据记载，我国还有花色紫黑的墨桃；鄢陵一带产的花色淡绿、花复瓣的“绿花桃”；湖南一带的“鸳鸯桃”开重瓣深红色花，花期特别晚，结果成双等。观赏类桃花主要有碧桃、日月桃、鸳鸯桃、紫叶桃、瑞仙桃、寿星桃、人面桃等品种。其中以碧桃最为优美。宋代诗人秦观曾写词赞美：“碧桃天上栽和露，不是凡花数。”碧桃又有红碧桃、粉碧桃、白碧桃、花碧桃和洋碧桃等品种。红碧桃又名绛桃，花复瓣，深红色，艳丽俏人。花碧桃又名撒金碧桃，一花二色。其他的像日月桃，又名洒金桃，花复瓣至重瓣，一枝上开花或粉或白、或白底上起粉红条斑，红粉色相间。
人面桃又名美人桃，即千瓣花桃。人面桃花初开浅粉色，后变为红色。外层花瓣粉红色，内层花瓣越向中心越红，仿佛美人娇羞深藏不露。花呈月季型，边缘卷曲。花丝和花心均为白色。关于人面桃，还有一个动人的故事。
据唐代孟棨的笔记小说集《本事诗》记载，唐代书生崔护，去长安应试，未中进士。清明节这一天，他一个人到城南郊外散心，见到一户花木丛翠而门户紧闭的人家，便上前叩门。半晌，只听一位少女从门缝里问话，他对以姓名，并向她讨茶解渴，那少女转身取来茶水，便倚在门前桃树下静静地站在那里，显得十分娇艳可爱。崔护一边饮茶，一边就寻找话题，想和她攀谈几句，那少女虽没有答话，然“彼此目注者久之”。崔护饮茶之后，很想与姑娘再说些什么，却因萍水相逢不敢唐突，只好怅然离去。那少女“送至门，如不胜情而入，崔亦睠盻而归”。时隔一年，崔护情不可抑，又到这一带去寻访，只见姑娘家大门紧锁，空无一人，更不见那姑娘。崔护便在姑娘家的门上题诗一首道：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
据《本事诗》记载，原来那一天少女和她的老父亲出门去了，当他们回到家，那少女见门上的题诗后，便一病不起。而崔护也由于心中惦念不安，几日后又来寻访，少女在昏厥之中听到崔护的哭喊，又苏醒了。最后，两人终于结为了美满的夫妻。这个故事曲折动人，很有一些传奇色彩，戏剧家欧阳予倩先生曾就这个故事写了一出京剧《人面桃花》。而《题都城南庄》这首诗也使这个故事大为生色，在以后的诗词中也屡见其痕迹。比如：“落花犹在，香屏空掩，人面知何处？”（晏几道《御街行》）。再如：“纵收香藏镜，他年重到，人面桃花在否？”（袁去华《瑞鹤仙》）从这些作品可以看出这故事这诗对后世文学创作的影响。
人面桃，也可能是因上述故事中的“人面桃花相映红”一句而得名的。
食用桃的桃花一般都是桃红色、单瓣，其优良品种很多。像山东肥城桃、上海水蜜桃、河北六月鲜、南京时桃、贵州血桃、陕西渭南甜桃等。
食用桃大多在夏季成熟。但在我国几乎四季都有鲜桃。江西有“四月白”，北京有“五月鲜”，浙江有“六月团”，东北有“七月红”，南京有“八月寿”，山西有“九月菊”。就是冬天也有鲜桃上市，《诗经·小雅》中提到的“旄桃”，就是冬天成熟的。《西京杂记》中记载的“霜桃”，是必须在下霜之后才可以吃的。《本草纲目》中记载：“冬桃一名西王母桃，一名仙人桃，即昆仑桃，形如苦篓，表面微赤，得霜始熟。”现代的冬桃品种也不少，陕西鄂县、扶风，河南卢氏、宝丰等地产的冬桃，十月下旬成熟。河北易县的“大雪桃”，到十一月才上市。河北西部有一种叫“雪里埋”的雪桃，四月中下旬开花，立冬到小雪期间成熟。据说陕西商县有人培植了一种冬桃，六月才开花，年底成熟。而且成熟后留在树上不摘，即使寒冬腊月也不会冻坏，可以自然贮存到春节。如今真正是四季有鲜桃了。但冬桃一般个小，味淡汁少，只因寒冬上市，故也受到人们的珍爱。
说到桃子的大小，人们脑海中首先浮现的可能是明代杰出小说家吴承恩的《西游记》中孙悟空在王母娘娘的后花园中手捧的大蟠桃了。其实，在民间神话中被称为“仙果”的金桃和蟠桃，在现实生活中也是食用桃的重要品种。蟠桃比一般的桃要小，核也较小。古代的蟠桃可能很大，神话中王母娘娘举办“蟠桃会”用的蟠桃当然是更大了，那是我们无法考证的。但在五代十国时期的《后蜀记事》中记载：“孟昶（后蜀后主）十二年十二月，中书舍人刘光祚进献蟠桃核酒杯。”不管这酒杯多大，核既可作酒杯，果实一定相当可观了。所以元人柳贯有“蟠桃如斗核如杯”的说法，蟠桃的形状很特殊，果实扁平，中心向内凹下，又叫饼子桃。唐朝有人写了《蟠桃赋》，说它是“东海神木”。蟠桃现在我国江浙一带栽培较多。上海的撒花红和江浙地区的黄金桃，肉细而甜，其味鲜美，很受欢迎。
在民间神话中被称为仙果的另一种桃子是金桃。金桃通称黄肉桃，果皮果肉均为黄色。《海录碎事》中说：此桃“大如鹅卵，其色如金，因呼为金桃”。唐太宗时期，西域康居（今新疆北部）的贡品中就有金桃。现在，金桃在我国西南、西北等地栽培很广。例如，陕西武功的黄肉桃，四川西昌的黄杏桃，云南呈贡的黄离核桃等，都是其中的优良品种。
在现代，桃子个儿最大的可能要数安徽肥城桃和河北深县水蜜桃，大的一个可达一斤多。据记载，古代还有更大的桃子。晋人陆翙撰写的《邺中记》中说，后赵人石虎的花果园中有一种“句鼻桃”，一个桃子就有两斤重。李时珍在《本草纲目》中记载：“玄中记》载积石之桃，大如斗斛器。《酉阳杂俎》载九嶷有桃核，半扇可容米一升。及蜀后主有桃核杯，半扇容水五升，良久如酒味，可饮，此皆桃之极大者。昔人谓桃为仙果，殆此类欤？”此记是否属实，尚无旁证，但古代有大桃，应是无疑的。
古希腊有位叫希阿弗莱士塔土的植物学家，他称桃为“波斯果”，由此，桃的拉丁学名就叫“波斯桃”。也因此不少人认为桃原产于波斯（伊朗）。其实，桃的故乡在中国。
桃原产我国西北、西南等山区，其栽培历史至少也有三千多年了。《诗经》中有“桃之夭夭，灼灼其华”的美丽诗句。到汉武帝时，桃才由我国的甘肃、新疆传到了波斯和印度，之后又传到希腊、罗马及欧洲各国。日本的桃也是由我国传去的，据说，一百多年前日本还没有食用桃。至1876年，日本冈山县从我国引进了上海和天津的水蜜桃树苗，试种成功，并不断改进栽培技术，培育出许多适应当地自然条件的新品种。如今的冈山县，漫山遍野桃树成林，被誉为日本的“桃乡”。
曾经“采菊东篱下”的晋代诗人陶渊明，在《桃花源记》中给世人描绘了一个美丽如画的世外桃源。那理想中的桃源世界，不知引起了多少人的向往。虽非确有其地，但晋代植桃之风已经很盛了。当时有个潘岳，在河阳做县令时遍植桃李，留下了“河阳满县花”的美谈。唐宋以后，出现了更多的植桃胜地。唐代诗人白居易于元和十四年（公元819年）为忠州（今四川忠县）刺史。忠州是个山区小县，白居易来到这里，正值栽花种树的季节。这位新到任的刺史，在庭院里亲手栽种了许多桃树、杏树和荔枝树，次年夏，朝廷召他回长安，诗人深情写下了《别种东坡花树两绝》，其中有：“何处殷勤重回首，东坡桃李种新城。”
此外，还有许多桃花胜地。像杭州西湖栖霞岭，就因为岭上桃花烂漫、色如云霞而得名“栖霞”。西湖包家山上，桃林密布，花开时如火如荼，云蒸霞蔚，所以宋人曾题匾：“蒸霞”。又据《花史》记载，古田县黄□山上遍植桃花。山上有桃坞、桃湖、桃洲，春天到来之时，夭桃夹岸，红灿烂漫，真正一个桃花源的世界。此外，五台山的桃源洞，华盖山的桃花圃，黄山的桃花峰，苏州的桃花坞，都是古代的桃花胜境。
桃花芳菲烂漫，桃子是著名水果。此外，桃仁可以榨油，桃枝、叶、花、果、根俱可入药。叶可制杀虫农药，木材可作工艺品用材。
春天是属于桃花的，桃花也为万紫千红的春天增添了一抹绚丽的色彩。“千朵秾芳倚树斜，一枝枝缀乱云霞；凭君莫厌临风看，占断春光是此花。”（唐·白敏中）
