年鉴是一种工具书，把某个领域中一年内的重大事件、重要数据、文献资料等分门别类地编纂起来，供人们查阅，这就是年鉴。
在西方，年鉴和年刊通称，英文名称都叫做rearbook。
我国年鉴已有600多年的历史。成书于14世纪40年代的《宋史·艺文志》中，就有《年鉴》一卷，可惜已经失传。
解放前，我国曾陆续出版过一些综合性年鉴（如《中国年鉴》、《世界年鉴》、《申报年鉴》）；地方性年鉴（如《上海市年鉴》、《台湾年鉴》）；专业性年鉴（如《中国经济年鉴》、《中国电影年鉴》）。其中《中国年鉴》于1924年由商务印书馆出版，可说是当代出版史上较早的一部综合性年鉴。
我国年鉴出版工作的大发展是在80年代。1980年首先出版的是《中国百科年鉴》、《中国出版年鉴》和《世界经济年鉴》等。到1981年出现了“年鉴热”，年鉴品种增到二十多种。近年又陆续有所增加。
年鉴大体可分综合性年鉴和专业性年鉴两大类，前者如百科年鉴、统计年鉴等，后者如经济年鉴、历史年鉴、文艺年鉴、出版年鉴等。
年鉴的“年”一般是按出书年份标识，内容则是上一个年度的资料。例如：1985年的年鉴，主要是发表1984年的资料。由于年鉴具有史料价值，有些年鉴也把前若干年的部分历史资料列为重要内容。
