珍妃，出生在满族世宦之家。祖父裕泰，官居陕甘总督。父亲长叙，任礼部侍郎。
1888年，光绪18岁。13岁的她和长她2岁的姐姐，双双选中入宫，分别赐封珍嫔、瑾嫔。与此同时，选定慈禧胞弟桂祥2l岁的女儿叶赫那拉氏为皇后。次年正月，光绪举行大婚典礼，奉迎叶赫那拉氏皇后入宫（隆裕皇后）。珍、瑾二嫔先期入宫，珍嫔居东六宫的景仁宫，瑾嫔居东六宫的永和宫。
在光绪的童年，在他亲生母亲醇王福晋身边的4年，是他最快乐的时光。可惜的是，他那么小的年龄，尚不知童年的甜蜜。同治皇帝死后，他被迫过继给慈禧，成为皇帝，所有的快乐慢慢开始与他隔绝。尤其是他的亲生母亲死后，他内心的苦楚，只有他自己知道。
在他的恩师翁同和的教育之下，光绪开始对国家建设用心思考。在这期间，他得到了最珍贵的爱情。尽管隆裕皇后已入主东宫几年的时间，因为她的不生育和与光绪的冷淡关系，慈禧便为光绪招了两个妃子。实际上，这背后也是他老师翁同和的走动实现的。
珍妃的到来，给光绪的生命带来光亮，给沉闷的宫庭带来鲜活的气息。据德龄的描述，珍妃美丽、聪明、懂事、善良，光绪从少年时期的孤独忧郁，一下子象得到了珍宝。他们两个用尽身心去爱，日日夜夜，花前月下，极尽温柔缠绵。这是光绪的一生中最为光彩的一段时光。
珍妃喜欢打扮，常爱穿些时新衣裳。在吟诗作画之余，她还爱摆弄相机，留下几张倩影，打发宫中沉寂的岁月。这些，自然也是慈禧所看不惯的。慈禧以“近来习尚浮华”为由，把珍妃姊妹同时降为贵人。同时还颁下两块禁牌，一块是给珍、瑾二妃的，是要求她们谨言慎行，穿着朴素，远离新巧稀奇物件；另一块是给隆裕皇后的，要她严加看管珍、瑾二妃。
1898年，光绪推行变法维新，恢复了妃位的珍妃，自然成了光绪帝的支持者。好梦只做了103天，戊戌变法就失败了，光绪皇帝被幽禁于中南海里的瀛台，珍妃被拘禁于紫禁城中的北三所。
1900年，八国联军侵入北京，慈禧挟持光绪西逃，又让太监崔玉贵把珍妃推入乐寿堂后的井中溺死。后来，人们称这口井为“珍妃井”。
关于珍妃坠井，还有一种说法。是说慈禧挟光绪西逃之时，珍妃正患天花，病卧在床，又在囚禁之中。珍妃恳求放归娘家养病。但这与宫中礼制不合，慈禧遂逼迫珍妃投井自尽。
珍妃死后。先葬于西直门外。光绪死后，又移葬崇陵，恩爱夫妻魂归一处。
在被囚禁瀛台的时候，他心里还不是一团黑暗，对未来还有一些盼望，他希望慈禧死后自己能够重掌权杖，继续推行新政，来中兴大清帝国。这个时候，在他的贴心太监的帮助下，他还可以偷偷看望囚在冷宫里的珍妃。两个苦命的情人，仍然有着坚强的意志。可是，当皇室因义和团之乱奔赴西安的时候，李莲英当着光绪的面把珍妃推入井中，就把光绪的一颗心全部揪下来了。
后来，皇室重回北京之后，慈禧病重，李莲英所倚仗的大树就要倒了，他怕光绪一旦重新掌权，自己必然没有好下场，竟然下了毒手，给光绪下了毒。可怜，一个饱经苦难、志才双杰的皇帝就赃送在这个太监之手。
点评：
光绪的事情，也不过百年，可是仿佛已那么遥远……他带着未酬的壮志，带着对珍妃无尽的想念，带着多少委屈和怨恨死去了。多少情事，渐成陈迹，唯留后人以感喟。
大清帝国，早已如同一只烂透了的萝卜，表面上看还好，实际上已经全透了。当时中国整个统治就是这样。
所有的压力，都会集中到统治中心来。承担这种压力的这个人就是光绪。这种压力太大，谁都无力承担。可以说，珍妃尽管有她的不足，但仍是光绪能够放松下来的一剂良药。可惜，最终这个药也断了。
封建社会气数已尽，中国就要浴火重生。
