“小姐，歇歇吧。该用午饭了。”
正歪在罗汉床上看书的玉棠闻言将低着的头抬了起来，只见炕几上依次摆上了三菜一汤，一看就是画眉亲手做的。心里立时明了，那吴婆子定是又带着两个小丫头趁着不注意偷溜出去了。
玉棠一边在画眉端着的铜盆里净手，一边随口问道“吴婆子她们今天什么时候出去的？”
听到玉棠提起这个，画眉就生气。“今天一大早就走了。看她们三个这几日偷偷摸摸的出门，又偷偷摸摸的回来。真是不像话！小姐，您怎么也不好好说她们一顿？”
玉棠自嘲地笑笑，“说什么？难道你还看不出来？没人撑腰她们敢如此行事！”
把手上的铜盆安置好后画眉立马转回身，“撑腰？小姐是说谁？”她指着大太太的院子方向说道“不会是她吧？”
“应该不会。”玉棠这句话说的很肯定，“毕竟她现在都自顾不暇了，而且，她没有这么做的动机。”
“动机？”画眉对玉棠嘴里冒出的陌生词汇表现的很有求知欲。
玉棠已经很久没有动用现代词汇了，今天这一说不知怎么就说溜了嘴儿。“就是，怎么说呢？就是促使人去做某一件事的念头。”
“哦。”听到玉棠的解释，画眉一下明白了。
“这么对我，于她而言没有任何好处。现在内院里大房的子嗣就剩我和玉莲两个庶女在，她这次本就已经因为玉莲的事受了教养不利的斥责，大老爷为此还把玉莲的教养权利给了杨姨娘，如果再传出虐待庶女的名声，那她就再也翻不了身了！此乃其一。至于其二嘛，老爷才因为红鹃的事对她好了些，在这个节骨眼上她还不至于傻得做出自毁长城的事！所以，她不仅不会苛待我，而且对我还会比以往更好。”玉棠说完拿起盛饭的小碗慢条斯理的吃了起来。
“难怪了！”画眉听后马上发出一声恍然大悟的惊呼。又接着说道“奴婢前两天去大厨房领东西的半路上遇到了红叶姐姐，她还嘱咐奴婢以后领东西去另一个赵管事那儿拿。可是奴婢疑心她说谎就一直没去，小姐，那现在怎么办？”
嘴里嚼着质量明显不如之前的饭菜，玉棠勉强咽下了肚。开口道“还能怎么办？当然去领了！”就见玉棠指着碗里的陈米，“难道你还想继续吃这些？”要不是玉棠每天都能进空间给自己补充些其他的蔬菜水果，光靠吃这些，恐怕她的身体早就倒了！
“当然不了！奴婢今天下午，呃，不行。那就明天一早，明天一早奴婢就去领新的东西回来！”看来画眉也受够这些有异味的陈米了。
高兴过后，画眉又想起了刚才的大事，“那是谁指使吴婆子她们的呢？对，还有大厨房分给咱们集雪苑的东西？”她想了一下，又继续说道“现在主要是二太太掌家，难道是她？”
玉棠笑了笑并不赞同的开口说道，“我这位二婶儿可不是个蠢人，这么明显的事她是不会做的。不过我想她看别人这么做心里一定也很高兴。”
“那就是，三太太！”画眉脑子一转，这个答案就蹦了出来。
听到画眉的回答，玉棠点了点头，“以她的性格，吴婆子和大厨房的事十有八九都是她干的。虽说她和大嫂只是协助管家，可是她毕竟在府里待了这么多年，经营的关系肯定不少，想要为难咱们两个新来的还是很容易的。”
画眉听到玉棠的分析，脸上那对浓眉又皱了起来，“小姐，那咱们接下来该怎么办？”
玉棠心里明镜一般，就对画眉安慰道“不用担心。二太太虽然只是在一边看戏，可是如果三太太过分了，为顾及面子她也会出手阻止的。毕竟在老太太眼里，只有她的二媳妇才是管家的人。”
有了这一番话，画眉总算有了底。“那奴婢就放心了。”
闻言，玉棠立刻用可怜兮兮的眼神盯着对面的画眉，“终于放心了？那现在能让我吃个安生饭了吗？”
看到玉棠的表情，画眉连番表示歉意，“都是奴婢的错，耽误了小姐用饭。来，小姐，快吃快吃。”
眼前的饭菜虽然属于“劣质产品”，好歹能填饱肚子不是！再说玉棠和画眉说了这么久的话，早已经是饥肠辘辘了！尤其现在还在画眉的面前，怎么也得吃些，否则她又要担心了。于是玉棠当下也顾不上什么质量了，开吃！呃，陈米果然还是一样的难吃！
第二天一早，画眉就去了大厨房另一位赵管事那里领新东西，果然，她这次带回来的米面蔬果都属上品。这一天，主仆两人吃着新做的米饭，鼻子里溢满的不再是怪味，而换成了久违的米香。
在那之后，三太太对玉棠的刁难又持续了一段日子，但没有多久就渐渐停了，之后连吴婆子和那两个小丫头都不再偷偷溜出门。玉棠见状，就吩咐画眉找红叶说明了情况，就又回到原来的管事那里领东西了。
大太太坐在椅子上听着红叶的回报，转动佛珠的手停了一下又继续动了起来。
八月桂花香！
教书的老先生这几天感染了风寒，所以玉棠每日去秀雅堂的时间也缩短了不少。此时恰逢桂花盛开，玉棠便和画眉商量着去花园摘些回来。
一想起去年画眉做过的桂花酱、桂花糕、糯米桂花藕、桂花汤圆……，玉棠就觉得口水都要流出来了。
于是，两个人拿好了一大块布巾，兴奋地向花园走去。
走到离花园不远的地方，玉棠就能够闻到空气里充斥着满满的都是桂花的香气。再走近些，就看见园子里几棵挺拔的金桂树正在恣意绚烂的绽放，满树的桂花都是淡淡的浅黄色，桂花们的身姿向四周轻盈的铺开，放眼望不到边…………
画眉先把带来的布巾平铺在树下，就开始抱住桂花树使劲儿摇了起来，瞬间，站在树下的玉棠就沐浴在一片“桂花雨”中。
看画眉摇的起劲儿，把玉棠弄得也心痒痒。于是，她也加入了摇桂花的行列。不过她可没有画眉那么多的蛮力，只能晃着桂花树的枝干，让那些成熟的桂花自动落下来。两个人一边晃，还一边笑，霎时间，她们的笑声就传遍了周围。
就在这时，突然“咔嚓”一声树枝被踩断的声音传进了玉棠的耳朵。她立刻警惕的出声，“谁？”
