崇祯十四年（1642年）十二月二十九，衡州桂王府，朱常瀛早已接到密报，自己的儿子早就在返回的途中，过不了几日就要回府了。再说马上就要新年了，桂王府里张灯结彩，一派喜气洋洋。
王氏和马氏，世子妃刘如丝正在院子里指挥着宫女太监，把整个桂王府打造的金碧辉煌，焕然一新。王氏对着马氏打趣道“妹妹，这下小四回来，咱们桂王府好久没这么喜庆了。等四儿回来，赶紧把四儿的婚事办了，可不能再耽搁了。”
马氏笑着说道“姐姐说的是，四儿这一走，走了一年多，去年的新年都没在府里过。这过两天又是新年了，不知道四儿能不能赶得回来。”
这时听的门口的侍卫急匆匆进来禀报道“城楼巡防官刚来禀报，说小王爷一行已经快进城了。”
“真的？”王氏和马氏惊呼道，“快，快去通知王爷和世子，我们也快些回去换上衣服去迎接他们。”
周仁远，王婉婷和聂芷若一行骑在马上进入了阔别已久的衡州城，身后跟着郑成功，沈铁山，墨竹等人，熊天宝则苦哈哈地肩上扛着青龙偃月刀。
衡州百姓看着周仁远骑着白马，腰挂宝剑，背上是崇祯御赐的大弓，一派雄姿英发的模样。这还是以前混迹街市的小霸王吗？听说小王爷为大明出生入死，几次大败鞑子，差点把命都丢在了战场之上。真是一代英王啊。百姓的敬佩之情，油然而生，纷纷跪倒在地高呼道“参见小王爷！”
周仁远赶紧下马一一扶起几位年长者道“老人家快快请起，小王何德何能，能受老人家如此大礼，其余乡亲也快快起来吧。”
一位白须的老者激动地说道“小王爷如今是我大明的英雄，为我大明几次大败鞑子，草民等人感激不尽啊。”
其余的百姓纷纷围了上来，嘴里说道“是啊，小王爷是我大明的英雄。”
周仁远正色道“愧煞小王了，我不是英雄，那些为大明战死的衡州将士才是真正的英雄。”说着他指了指后面剩下不到一千的衡州骑兵继续说道“凡是战死的衡州军，明日王府便会挨家挨户送给这些家属白银二百两，米十石，那些家属从此不再需要交纳税赋。如果这些战死的将士是家中独子的话，这些将士的父母由王府供养，桂王府会给他们养老送终。本王决不食言！”
众百姓纷纷高声赞扬道“小王爷真乃一代仁王，真是我衡州百姓之福啊！”
后面聂芷若上来催促道“众位乡亲，王爷还没回府呢。大家都散了，以后有的是机会再聊。”
百姓一看，哟，这不是聂知府家的千金么，千里寻夫，倒是有些女中豪杰的气魄，哄然笑道“是，是，聂王妃说的是，是草民等鲁莽了，快些散开吧，好让小王爷回府。”
聂芷若听百姓都叫她王妃，心里甜甜的，脸色有些羞红，赶紧捂着脸，催马跑在了前头。
周仁远等人刚刚来到桂王府，只见门口簇拥着一大群人，朱常瀛，朱由楥，王氏，马氏，王夫之等王府众人都出来迎接他们。连聂云海都带着聂夫人一齐前来了。
众人相见，喜不自禁，周仁远带着王婉婷和聂芷若连忙下马向他们请安。这边王氏一把搂住王婉婷不停抱怨，那边聂夫人一把搂住聂芷若一边抹泪一边也在抱怨。
朱常瀛说道“好了，外面寒冷，都进府说话吧。”
众人依次进入王府，王氏和马氏，聂夫人三人带着王婉婷和聂芷若等一帮女眷去了王府后院。周仁远和朱常瀛等人去了前厅说话。
“四弟，听说你受了伤，如今这伤势没有大碍了吧。”朱由楥关心道。
“三哥，小弟多亏了太医院龚院正妙手回春，如今已经恢复的不错。”周仁远回答道。
“四儿吉人自有天相，这次死里逃生，要重重感谢龚太医。不过以后你以后要少上战场，战场刀剑无眼，要是你有什么好歹，你叫我们桂王府将来怎么办？”朱常瀛叮嘱道。
周仁远叹了一口气，苦笑道“身在沙场，哪里能顾虑太多。”这时，衡州众将总兵何海龙等人听闻周仁远回来了，也一股脑地来到桂王府拜见周仁远。这下大厅挤得满满的，朱常瀛连忙吩咐下人多端来几张椅子。
“小王爷，这次锦州大战详情如何？您给大家伙都说上一说，这鞑子竟然这么厉害么？”何海林说道。
周仁远于是把锦州大战的经过详详细细向大家说了一遍，众人听了心里都说道“真是好险！要不是我军破釜沉舟，看来这十万大军就要全部被歼啊！”
“这皇太极竟然如此老谋深算，真是一代枭雄啊！看来他日后必定是我大明第一大患。”聂云海叹道。
周仁远点头道“我自诩智谋过人，但是和这皇太极比起来，这次还真是落下下风，败给了他。”
“诶—小王爷和洪督师临危不乱，至少和鞑子打了个平手，小王爷切不可妄自菲薄嘛。”参将洪三坤说道。
“不过大家可从小王爷的叙述中看出此次大战我明朝军队存在的问题没有？”边上的王夫之问道。
大家都知道王夫之是个智慧过人的大才，听他问话都不免沉思起来，问道“还请王大人明示。”
“刚才听小王爷话中，我大军最危急的时刻，要不是督战队杀伐决断，连山西副总兵王朴都临阵脱逃，不然我大军早就崩溃了，也许这次小王爷就真的回不来了。”王夫之说道。
“是啊，要不是沈铁山带着督战队狠下杀手，稳住了军心，要不然我还真的回不来了。”周仁远赞同道。
“这正说明了我明军存在一大弊端，大军人数虽多，但各自派系不同，说白了，要不是洪督师和小王爷在军中甚有威望，再有督战队誓死斩杀逃跑之人，下官敢断言，这场大战必定以我军全部覆灭结束。”王夫之肯定道。“这次我军算是险胜，那下次呢？大家考虑过这个问题没有？”
众人听了纷纷深以为然，聂云海嘀咕道“这大明如今能统帅大军之人是越来越少，难道要眼看我大明被鞑子步步紧逼，最后被鞑子夺了江山？”
“所以，我决定要在衡州建立一所讲武堂，专门培养一批军事人才。大明如今武将凋零，再不培养，以后大明的前途堪忧啊，诸位！”周仁远站起身来环顾这众人。
朱常瀛听了说道“四儿，你又要触犯朝廷的底线了。你就不怕皇上怪罪下来？”众人也觉得周仁远此举大为不妥，都沉默不语。
“我知道此举又犯了忌讳，但是诸位可知如今这朝堂之上，都是些蝇营狗苟之辈，哪里还有几人是忠心为国的。”周仁远便把在京城的所见所闻说与大家听了一遍，尤其是洪承畴在京郊山坡上和自己的一番谈话。
众人听了不由得胸中气闷，义愤填膺道“怎么？卢总督是被陈新甲和高起潜这两人害死的？连洪督师都上表致仕了？这朝廷真是乌烟瘴气，宵小横行，奸佞当道。”
“所以，以后大家不要再顾虑什么忌讳不忌讳的了，我们只有自身强大，才能保住这衡州百姓，才能有朝一日能重拾旧山河，朝天阙啊。”周仁远说道。
“小王爷，您说吧，以后叫末将等怎么办？我等全部听您和老王爷的。”何海龙等人表态道。
朱常瀛笑着摸了摸胡须，笑道“本王年老了，一不会治国，二不会打仗，以后你们都听四儿的吧。不过钱粮方面，本王还可是可以支援一二的。呵呵……”
“这件事情我心中只有一个大概的想法，以后我会请王大人详细地拿出一个方案和众位商议之后才能订下来。既然众位都来了，今日就在王府喝杯薄酒，毕竟过几日就是新年了，大家伙都挺忙的，趁今日大家聚上一聚。”周仁远提议道。
“既然小王爷盛情，我等就叨扰了。”何海龙说道。
“对了，墨竹，你去把昭毅将军郑成功请来，他现在应该在后方换好衣服了吧，铁山，你去把罗斯特也请来，我这么久没和他见面，心里怪想念他的。”周仁远吩咐道。
边上的王夫之悄声问道“小王爷，我能不能请几个朋友过来。”
“好啊，早听说而农兄有一帮挚友，我一直想和他们见上一见！去吧，多叫几个来！”周仁远笑道。
王夫之高兴地走了。
