十月的京师，瘟疫大起，成批的流民的尸体不断被运往京城郊外火化。京师的本地百姓，商家，甚至达官贵人的家人也纷纷染病，连城中的士兵也有大批病倒的。
朝廷官员纷纷把自己的家人送去郊外的寺庙，道观，以免染上这可怕的传染病。陈圆圆也被吴襄送进了京西朝云峰上的吉云庵，她可是自己儿子吴三桂最宠爱的小妾，吴襄不想让吴三桂担心。
陈圆圆看着渐渐远离的京城，在马车里叹息着，现在大明已经薄如西山，要是自己的义兄能在京城就好了，说不定能挽回这一切。她已经很久没有周仁远的消息了，她也不敢向自己的公公吴襄打听什么。
但是她隐约觉得吴襄肯定和周仁远有联系，因为她经常看到牙刷行的海掌柜来吴府，说是送些新式的牙刷给吴家人。可是每次海掌柜来，自己的公公吴襄都要亲自拉着他进入书房密谈，然后再亲自把他送出书房。
尤其是听说开封被淹了之后，海掌柜来的更勤了，每次和吴襄想谈之后，吴襄的脸色一天比一天沉重。经常一个人在书房内仰天长叹，甚至老泪纵横。家人从他的脸上可以看出这局势是越来越严重了，但是吴襄不说，也没人敢问。
这次送陈圆圆出城，吴襄只说了一句“你好好在庵里生活，吃的用的我都已经安排好了。我不派人来接你，你千万别回来！”
此时的皇宫里，崇祯正看着跪在大殿里的神色萎靡的高名衡和黄澎。俩人自从在开封被候恂的水师所救后，马不停蹄赶到了京师，想崇祯禀报开封的惨状。
“皇上，开封被洪水所淹，原先的三十万百姓，只存活下来不到三万人。”高名衡痛哭流涕道。
“什么？只活下来不到三万人？”殿下群臣切切私语道。崇祯听了也是大惊失色，厉声问道“你们这开封的父母官怎么当的？这洪水又是怎么回事？现在洪水淹没了我大明大片国土，连南直隶的百姓都遭了秧，损失巨大。”
高名衡连忙把李自成怎样围困开封，开封城内百姓将士如何坚守，断粮后又如何之惨，最后河南巡按严守京提出挖开黄河决口等一系列经过向崇祯禀明。
一个言官高叫道“臣要参严守京和黄澎妄顾百姓生死，导致民不聊生之大罪。”其余言官御史纷纷出列表示赞同。
黄澎辩解道“”那是巡按大人严守京的主意，臣不知。”
崇祯皱眉道“那周王呢，他可知晓？对了，朕怎么没见着周王？”
高名衡迟疑道“这……皇上，周王带着家眷去了衡州，他临行之时有请罪折子托微臣交给皇上。”说着从怀里掏出一份奏折。
崇祯听了心下来气，气哼哼地接过奏表，上面写着自己从先祖就藩开封起，已经三百多年，可是如今因为自己的无能导致了开封遇到如此大劫，自己没有面目再回到京师面见皇帝，只好带着家眷前往衡州做一个田野散人了。
崇祯看完，讥讽道“没想到我大明的贤王都聚到一起去了，看来朕不是为贤明的君主啊！”
殿下群臣一听，神色惊慌地跪倒一片道“皇上贤明之声，远播海外，岂可妄自菲薄。臣等如何自处？还望皇上收回此话！”
崇祯罢罢手道“算了，朕没有怪众位爱卿的意思，都起来吧。”然后看着高名衡和黄澎，心里嘀咕道这两人就算有错，但是对朝廷还是蛮忠心的。于是下旨道“高名衡和黄澎守卫开封有大功，虽然开封百姓受淹，但是此乃天意如此，不可把罪责推给两位爱卿。即日升高名衡为兵部侍郎，黄澎为吏部给事中。”
高名衡和黄澎两人大喜，连忙叩头谢恩。等散朝后，两人出了大殿，群臣纷纷朝他们侧目道“挖黄河淹死这么多百姓，竟然还升了官，真是没天理。”
黄澎听了面不改色，而高名衡听了则心里发冷，自己在开封受尽了苦楚，自己对大水虽然也有责任，但是那是为了保全开封，谁会想到黄河汛期的意外。现在百官如此对待自己，心下便生起了辞官的念头。
再说崇祯回到了御书房，神色很是恼怒。手里还拿着周王朱恭枵的请罪折子，骂道“你们想要干什么？眼里还有没有朕？你们要是觉得永明王比朕好，你们就去立他为皇帝好了。”
边上的王承恩听了汗如雨下，不敢上前规劝。这时，朱慈烺走了进来，看到崇祯这副样子，奇怪道“父皇，您怎么啦？又有谁惹您生气了？”
崇祯“哼”地一声，把周王的折子塞给了他，说道“你自己看看一代贤王周王你奏章。”
朱慈烺看完后，惊讶地说道“周王去了衡州四叔那里？”“他落难后不来京城，却去了衡州这么一个好去处，难道这天下只有永明王能照顾他？朕就不能照顾他全家老小？”崇祯自嘲道。
“还有你四叔在衡州搞的‘摊丁入亩，火耗归公，官绅一体纳粮’，他在搞什么，这么好的建议在京城的时候为什么不向朕提，回到衡州就搞这套，他是不是想收买尽天下人心？”崇祯气呼呼地继续说道。
朱慈烺辩解道“那还不是四叔在京城里掣肘太多，没法向父皇提出吗？要是他在京城这么一说，还不被百官的唾沫给淹死？”
崇祯一听，大怒道“到了现在，你还在为他说话？周公恐惧流言日，王莽恭谦未篡时。你以为他是周公，朕却觉得他是王莽！”
朱慈烺一听，脸色顿时一白，哭着跪倒在地，不停叩头道“父皇，您怎么啦？您为何这样如此看待四叔？四叔雪里来，风里去，为了大明差点死在战场之上。他如果是王莽，哪里有拿自己的性命去博得天下人心的？父皇，儿臣求您，求您三思啊！”
崇祯心里的偏激的郁火渐渐平息下来，叹了口气，扶起了朱慈烺，流泪道“太子，是父皇失态了。唉……周王去衡州就去吧，朕不会再怪罪他们两个了。朕累了，你先回去吧。”
朱慈烺神色惶惶地离开御书房，来到坤宁宫，把崇祯刚才说的话对周皇后说了一遍。周皇后听了大惊道“皇上怎么会如此说你四叔？这—这可怎么得了？”然后思索片刻，对朱慈烺说道“太子，你别怪你父皇，现在大明形势越来越严峻，你父皇的压力太大了。”
朱慈烺点点头道“母后，儿臣知道了，儿臣多想四叔能回来帮助父皇。”
周皇后自言自语道“母后又何曾不想，可是—唉……不说了，不说了……”
周皇后是崇祯的妻子，她对崇祯是太了解了。周仁远在崇祯心里就像一把双刃剑，崇祯想用好周仁远，但是只限于刀柄在自己手里。而周仁远的表现使崇祯觉得无法掌握好这把刀柄，深怕周仁远这把刀反过来会伤着自己。为了安全，还是让这把刀远离自己吧。
