首先是刘员外夫妻俩相继过世，让刘大宝成为中年孤儿。
孝顺的刘大宝还未从丧失双亲的痛苦中缓过劲来，结发妻子又重病身亡。唯一的幼子，最终也在一次意外事故中不幸夭折。
一件又一件的不幸，接踵而来，让所有的亲人都离他而去，阴阳两隔。
从此刘大宝成为孤家寡人，无依无靠。
心如死灰的刘大宝，对这个家再无眷恋。每次看到家里的一草一木，反而让他更加心痛。
此心安处是吾乡。既然这里不是我心安之地，还能算是我的家吗？
也罢！心若无所归依，走到哪里都是漂泊。人在哪里，家就在哪里。人没了，家就在心里。
从此，刘大宝遣散了仆人，离开空空如也的家，收拾行囊踏上旅途，一个人去云游四海，寻找心灵寄托之地，寻找自己的家和归宿……
数年之间，他的足迹遍布每一个有名气的山川河流，踏遍人生路，尝尽生活苦。
他见识到了各种各样的人和事，也数次险些死于危难之中。
这一天，刘大宝来到一个叫做宁家埠的小村子。
连续多日行路，让他疲惫不堪。加之天色已晚，刘大宝就决定在此留宿。
宁家埠背山面水，环境清幽，山清水秀，是个小有名气的疗养之地。
刘大宝决定多休息几日，再继续启程赶路。
他找到村里的客栈，要了一间客房，又点了一些饭食，就坐在桌子旁等着。
不一会儿，一个侍女来上菜。刘大宝发现她很年轻，而且美丽动人。
刘大宝看到她的第一眼，就觉得她似曾相识，十分熟悉，而且让他打心眼里觉得亲切，就像自己许久未见面的亲人一样。
他仔细端详了一下这位美女，发现她的五官竟然非常熟悉，每一个动作和表情，甚至说话的声音，都和自己日夜思念的赵英儿十分相似，简直就像是一个模子里刻出来的。
刘大宝不禁升起一种不真实的感觉，觉得自己像是在做梦。
他用力在自己脸上打了一巴掌，那火辣辣的疼痛感，让他终于明白不是做梦。
于是他又目不转睛地看着那个姑娘，看她送菜，擦桌子，送酒，又帮忙收拾房间，送来被褥，一次次进出自己房间，刘大宝不禁看得痴了。
恍惚间，他仿佛看见这里是自己的家，而赵英儿就像自己的老婆一样，在帮自己打理家务。
许多年前他与赵英儿在一起的每一幕，都重新浮现在心头。
刘大宝顿时觉得眼睛发热，眼泪忍不住的往下掉，口中不自觉地喊出赵英儿的名字。
那姑娘却突然转过头来，答应一声，声音如同黄莺般清脆悦耳。
刘大宝觉得自己重新找到了生活的希望。仔细算算，现在距离赵英儿去世，正好过去了十七年。
他深呼吸一口气，开口说道：“这位姑娘请留步，请恕在下冒昧打扰。在下刘大宝，刚才一见到姑娘，就觉得十分眼熟。姑娘与在下的一位故人，长得十分相像，简直就是一个模子里刻出来的。”
那女子微笑着看着他，点点头，等他继续说下去。
刘大宝问道：“敢问姑娘尊姓大名，家住何处，芳龄几何？”
姑娘说道：“我叫……”
正要继续说下去，突然之间，她两眼翻白，浑身筛糠般剧烈颤抖起来，随即晕倒在地。
刘大宝赶紧把她抱到床上，正要跑出去找大夫，却见姑娘已经醒转。
她从床上坐起来，含情脉脉地看着刘大宝，一张口说话，声音、语气和表情竟然全都变了，仿佛换了一个人。
她用当年赵英儿的声音和语气回答道：“我叫赵英儿，是h镇人。我的丈夫叫做刘大宝。我们俩从小指腹为婚，定下娃娃亲。两个人的感情也非常好，青梅竹马，两小无猜。就在我们将要完婚的那一年，我突然身患怪病，无药可医，不久就去世了。临死之前，我与宝哥哥约定，十七年后，我会回来找他，与他再续前缘。”
随即她好像突然想到了什么，赶忙说道：“对对！宝哥哥，你每天都为我的灵位上香，在我灵位前一遍遍重复你等我回来的决心，你可还记得？现在我终于回到你身边了。宝哥哥，我是你的英儿啊。”
说完之后，那姑娘立刻瘫软在床上，重新陷入昏迷之中。
刘大宝赶紧把掌柜叫来，并把刚才的事情告诉他，请求他允许自己探望这姑娘。
这次昏迷，足足三天三夜。刘大宝请医生来看过，说是并无大碍，只是过度劳累，好好睡几天便可。
刘大宝有心在她床边照顾她，又忌讳男女之嫌，怕引起别人误会，只好每天前来探望几次。
等那姑娘清醒过来，刘大宝就问她，是否记得昏迷前说过的话。
那姑娘却茫然地摇摇头，什么都记不起来了，只知道当时眼前一黑，头一晕就什么都不知道了。
后来，刘大宝没有离开，一直定居下来。
又过了一段时间，姑娘了解到他的人品和心意，就接受了他的追求。
刘大宝与这姑娘结了婚，夫妻两人相濡以沫、举案齐眉、夫唱妇随，小日子过得和和美美。
不久之后，刘大宝就带着她回到了自己的故乡，重新找来几个仆人，打扫干净院落，恢复了以前的生活。
赵员外夫妇已经去世。但是他的几个子女，见到那女子之后，都说长得极像赵英儿，非常欢喜地把她当作自己的妹妹一样对待。
又一年之后，刘家就添了一个男孩儿。
但是，每当刘大宝问她有没有恢复记忆，是否还记得昏迷前说过的话，她到底是不是赵英儿的时候，那女子都回答道：“我不知道呀。”
对于赵英儿的前尘旧事，她一无所知，更别说赵英儿和刘大宝那一段刻骨铭心的爱情和两世之约了……
从此之后，这个传说就在h镇流传开来，直到现在变成了省会城市，这个脍炙人口的故事依然在百姓之中流传着。
每年正月十五的庙会上，都会有这一主题的灯展。大到一组人物造型的剧情灯展，小到灯笼上一个小小的图画或一首小诗，都有这个传说的影子……
