天气正热的时候，打紫禁城传来了一个寒透人心的消息，举世皆惊。泄露《********》的人，被杀了。
这人叫沈荩，是个很洋气的人，说的不好听点儿就是老百姓嘴里那二鬼子。他原本是天津的一名“报馆访事”，同时还是一家日本报社的通讯员。这个人长袖善舞，和八国联军将士以及各国公馆代表玩得很熟，常常受邀出席各种聚会、宴会，全然是一副不要脸的狗奴才模样。当时京城里的达官显贵来天津办事，有时候还要巴结着这个沈荩，以求一分便利。
可这个人没有那么简单，说是把酒言欢，不如说是虚以委蛇。这位长沙的沈先生长沙人在骨子里头，是个坚定的革命主义者！他向来是主张变法的，在此之前还与唐才常等人，组建了一个“正气会”。这个“正气会”，后来改名叫做“自立会”，闹得很大，甚至于在湖北一带成立了一个“自立军”，沈荩担任右军统领。
后来事情败露，沈荩逃亡到上海，转至天津，靠着掌握外语的便利，在天津的报业扎下了根，成了扎在这里的一颗钉子。
沈荩在天津期间，在和那些达官显贵的接触之中，了解到了沙俄不愿从东北撤军，而朝廷有意与之签订密约。沈荩坐不住了。他经过一番辛苦，从王文韶之子手中，拿到了《********》草稿的原文，并将之公之于众，惹得全世界一片沸腾。国内各界爱国人士纷纷上书请愿，抨击清政·府。甚至于在日留学的大清国学生，还成立了一个激进的武装组织，以示抗议。
一石激起千层浪，《********》被发出来了，也就失去作用了。朝廷迫于社会各界压力，最终还是放弃了签订《********》，并向沙俄催促，要求他们加紧撤兵。
把朝廷逼到这个份上，沈荩成了老佛爷的肉中刺眼中钉。于是乎加大力度，全国上下一起彻查这件事情，一定要把这个给报社提供原稿的人找出来。虽然有人一直帮忙藏着掖着，但纸终究包不住火，事情还是败露了。
癸卯年闰五月廿五，公历1903年7月19日，沈荩在北京家中被捕，押赴紫禁城受审。太后老佛爷亲审，笔帖侍的记录没有流传出来，却传出了许多的风言风语。
说沈荩在朝堂之上，毫不避讳自己所做所为，更不愿写认罪书，签罪状。并且口灿莲花，痛骂慈禧太后把持朝政祸国殃民，历数其卖国行径，惹得太后老佛爷勃然大怒，当堂差人打掉沈荩牙齿数颗，又于六月初八，公历7月31日，将之绞死。沈荩，享年三十一岁。
皇太后亲自下令处死一个罪人，按理说不算什么太大的事情，无非是京城的老少爷们再看一场热闹。可这回不一样，被太后老佛爷处死的这个记者，是一个爱国的人，是一位忍辱负重背受骂名，许多年来苦心经营，揭露朝廷卖国企图的大英雄！
满人的朝廷，本就愈加离心离德，做出这种卖国行径来，早已是民怨沸腾，各地起义之声不绝于耳。偏偏在这个时候，沈荩死了，还是一种慷慨就义的姿态牺牲的——举国悲戚。
沈荩死后，《中国日报》发唁文：“沈君之死，鬼神为之号泣，志士为之饮血，各国公使为之震动，中西报纸为之传扬，是君虽死之日，犹生之年！”
没错，就像是《中国日报》里面写的一样，沈荩之死，不单单是中国人觉得如何，甚至与西方报纸也开始大肆传扬，纷纷为沈荩打抱不平。
为沈荩发声的西方记者中有这么一个人，汉语名字叫做“莫理循”，苏格兰人，是《泰晤士报》驻华首席记者。同时还有一重身份，就是沈荩的至交好友。
沈荩死后没多久，莫理循发表在《泰晤士报》上的一篇文章，将沈荩之死引起的风波，推向了高潮。莫理循和沈荩私交再好，他也是个英国人，在这篇文章里，他站在英方的利益角度，讲述了沙俄在八国联军侵华事件之后，在东北所做出的种种行径，以及沙俄的这种行为对世界各国利益的影响。甚至于在文章之中，莫理循积极呼吁日本与沙俄抗衡，以求各国势力在大清国土上的平衡。
文章出后，举世皆惊，却又都沉寂了下来。“山雨欲来风满楼”。有心的人都知道，这篇文章说的是个真情实理，有它没它，其实没什么关系，事实就在那里摆着。毕竟，哪怕大清国各界呼吁抗议，也没见沙俄继续撤兵，反而是有向东北增兵的举动。而日本在东北的空间，在不停地被压缩，一山不容二虎，有些事情是注定了的。
但这都是私底下交手，各国使节在这个难得平静的年头，坐在一起的时候还没有把脸撕破。而这篇文章，好死不死，把所有的一切都端到了明面上来，让那些本来没想明白的，也都开了窍。
世上能识文断字的人，没有多少是傻子。窗户纸都捅破了，还瞧不见里头的东西，那就是真瞎。
此事一出，整个关东的盐粮价钱，疯了一样的往上涨！凡遇上开仓，必然哄抢。所有人嘴里都在讨论一件事情——要打仗了！以至于官府不得不站出来辟谣，开仓的时候还要派兵驻守。
但是这并没有什么用，即使是派兵驻守，这些个当兵的也愿意放自己家里人先进去。骗得了谁呀？衙门里的人它都骗不过！
不过昌图府还算好一点儿，毕竟是粮仓，不至于被抢到饥荒。可味道也是不大对了，街面上行人渐少，有往来也都是神色匆匆，不愿多留。打从多少年前开始就乱，一直乱到如今，在昌图府城里落户的，还有几家是逃兵灾来的。当初俄国人打过来的时候，穿城过去那些难民的景象犹在眼前。打起仗来，最吃亏的，永远是他们这些平头百姓。
这么一闹，鬼家门倒是得了清闲。说不出为什么，似乎所有的精灵鬼怪，在闹兵灾的时候都消停了下来。说起来也对，寻常小鬼遇到个杀猪的都怕，来来回回那么多当兵的阳气正盛，什么妖魔鬼怪也都近不了身。
“师兄，您说咱们不会断粮吧？”赵善坤趴在炕上翻着话本，跟虎子扯闲篇儿，“小一个月没见你和师伯开张了，眼见着粮食越来越贵，到时候咱吃什么呀？”
虎子点了灯放在桌上，招呼着：“天快黑了，别趴在床上看书，着这儿来有个亮儿。要我说，太平无事是最好不过的，我乐得这份清闲。你也甭犯愁，你师父也是有打猎的好本事，哪次进山都没有空手回来的，饿不着你。更何况你是不知道你师父多有钱，你甭为吃喝的事情犯愁。”
“师兄，你知道我师父以前的事情吗？”赵善坤书也不看了，凑到虎子身边来，“你跟我说道说道。”
虎子摸着赵善坤的脑袋，冲他脑门弹了个脑瓜蹦儿：“你自己怎么不问去啊？你跟你师父，还不比我跟我师叔亲近？师徒如父子，你跟你爹说话还隔着我这么一个外人，不大合适吧？”
赵善坤一缩脖子：“我哪敢问呢？那一顿打，要不是师兄你拦着，说不得真就要被打死了。我都没想到我师父能发那么大的火，我跟你犯浑那回他都没说把我打得十天下不去炕。”
虎子笑了一声：“那你这顿打也不算白挨。别看你腚肿了老高，可也没伤到筋骨，我师叔下手有分寸着呢！连着天天有骨头汤喝有肉吃，你还有什么不知足的？那给我馋的，我要匀一块儿去，你师父登时跟我瞪了眼睛。别看他下手那么狠，其实心疼着你呢，当着你面不说罢了，背地里跟我师父叨咕，说你要是死了，他就真没指望了。要知道，你师父可是想你给他养老送终的。”
赵善坤一撇嘴：“你羡慕？你馋？你出去捅个朝廷命官，回头让师伯把你打得十天下不来地，你也天天有肉吃。”
“免了，”虎子摸了摸鼻尖，“我要是在是馋得不行了我抓鱼逮兔子去，用不着这么麻烦。”
“还心疼我呢……”赵善坤忍不住抱怨，“心疼我还打得那么狠，嗓子都哭哑了也没见他收力气。我真以为我师父要把我打死呢。”
赵善坤这边话音才落，门口传来重重一声咳嗽：“呃咳！”赵善坤听了一个激灵，站起身来喊了声：“师父，您来了……”
虎子觉得可乐，对着掀帘儿进来的李林塘一抱拳：“师叔好。怎么您……也好听个墙脚呢？”
李林塘先是瞪了缩得像个兔子似的赵善坤一眼，转而对着虎子招了招手：“你别跟我嬉皮笑脸的，说正事儿，你出来，找你有话说。”
虎子丈二的和尚摸不着头脑：“什么事还得背着善坤呢？”
李林塘眉毛一抬：“出来不出来？”？
虎子站起身来到门口，掀开门帘儿做了个请的手势：“师叔，您前头走。”
