虎子轻身的功夫不错，可也没能立马就把这两个小贼给按住。他开始追的时候，这两个小贼就已经跑了老远，只能远远看见个影子。而且这两个小贼也不傻，知道自己的步程肯定没有成人快，于是就专门去钻一些犄角旮旯的地方。
虎子虽然算是昌图府人，可毕竟也不一直住在城里，对于各种小巷勾连交通回转，肯定是不如这些小贼来得更清楚。哪怕他紧紧随着过去了，却也始终没能追上。往往是眼看着要逮住了，这两个小贼往哪个小巷子里面一钻，虎子就又要花上一些时间才能寻到。
虽然虎子一声声高喊着抓贼，却也跟没喊一样，所谓各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜，大概就是这么个意思。哪怕有一两个想帮着拦的，竟是没有这两个小贼灵活，一闪身的工夫，就从那些人身边，甚至于胯下钻过去了。
从这两个小贼的手法、逃跑的套路来看，偷窃绝对不是什么临时起意，这是两个惯犯。甚至有可能是哪些见不得人的小帮派，养出来专门扒窃的孩子。
前面两个跑，虎子在后面追，竟是拐拐绕绕，到了城东。
咱们前文书有言，说昌图府城东是个什么地方？这里净是一些老房户，住的都是拉脚搬运打更倒夜香的穷苦人，还有好些破落的无人居住的房子，就成了那些要饭花子遮头的所在。
这里也最是藏污纳垢，属于衙门的手伸不到的地方。三教九流什么样的人都有，乌烟瘴气的。这两个小贼跑到城东，十有八九，是回了老巢。
如果说在府城里其他的地方，还能摸出一些交通的规律，到了城东，虎子可就抓了瞎。首先是这个地方他不常来，道路比之其他地方更加不熟悉。再则便是因为这里建筑也没有个规划，还有好些断壁残垣，混乱不堪。这两个小子又都是挑着小道跑，虎子追得很是辛苦。
到后来虎子追得恼了，一提身子，直接上了房。居高临下向下望，附近通路一览无余，这两个小贼就算是再鬼精鬼灵，也逃不出虎子的手掌心了。
“小贼，哪里走！”虎子大叫了一声，迈步从房上跃下，想要拦在这两个小贼身前。却是见那两个小贼一闪身，钻进了一间房里面。
这房子从外面看有些破旧，但绝不是那种没人住的。虎子留了神，莫非这里就是指使孩子盗窃的人的老巢了吗？可也不算什么，虎子没太把这些挣脏钱的当回事儿，挺胸抬头，撩开门帘就跟了进去。
进门后虎子先看见的，是一个彪形大汉。大冷天两个胳膊在外头露着，手里提着一根木棒。这人见虎子进了门，微微躬身，伸手在前引路：“小爷，我们东家正等着您呢。”
虎子先是一愣，转而想明白了其中关节。吴老六撂下的狠话不是白说的，他们转了个法子，是让这两个小贼故意引他到这里。要不然这彪形大汉不会如此说话。
“行吧，让我也开开眼界，见识见识你们东家是个什么人物？”虎子多混不吝一个人？压根就没打怵，背着手跟着这个彪形大汉往里走。
边走虎子边打量，这看似破落的屋子，里面别有洞天。别看大白天城东街面上行人稀少，一副萧瑟景象，这屋子里头沸反盈天，热闹非常。门后摆着张大桌子，桌面上供着关二爷，下面垂了块布。
这块布跟供奉关二爷没什么关系，却也是相当有讲究的，只有在这种地方，才能看见它，它有个名字，叫“银纸声明”。正当间四个大字，写的是“大杀三方”，左边写着四个小字“青蚨飞人”，右边也有四个小字“白璧进来”。
见到这个东西，虎子哪里还不明白，这是一家赌坊！
绕过了这张桌子，进到里面抬眼看，果不其然。屋里面摆着二十来张桌子，每一张桌子前面都凑着一大帮人，吆喝声嬉笑声不绝于耳。粗略打量了一番，虎子就瞧见了叶子戏、牌九、马吊、摇摊等等等等好多的把戏。
这种地方虎子只是听过，没见过，因为赌坊开的都很隐蔽。这不为了别的，单就说本朝严令禁赌。《大清律·刑律·杂犯》中有规：“凡赌博，不分兵民，俱枷号两个月，杖一百。”对于开设赌场聚赌抽头者，分别其旗人、民人等不同身份及初犯或再犯的情节，处以杖一百、鞭一百，徒三年至流放三千里，最重者甚至处“发极边烟瘴充军”和“绞监候”等重刑。
按说已经严格到了这个程度，一般人没有这个胆子以身犯险。可实际上，无论是在庙堂还是在民间，这是禁不住的。乃至于相较于前朝，赌博虽有隐蔽，其风却更是猖獗。
好些个官老爷自己先忍不住玩上几把，抓了人，一看是以前的赌友，当真能处刑吗？若是罚了他，一并供出去怎么办？再嚣张一点儿的，甚至于敢把牌桌摆到街面上，聚众赌博。若是有差人前来查，说是游戏，未曾有银钱纠葛，那就可以平安无事了。
前头带路的彪形大汉掀开门帘儿，带着虎子直奔了后屋。除去虎子和带路的彪形大汉，后屋里面有九个人。手上夹着班子的吴老六、两个碎催，两个小贼三个打手模样的，还有一个看模样四十出头的男子。
屋里所有人都是站着的，就这人是坐着的。这男子长得说不上好看，可也说不上丑，没留胡子，五官特别寻常，属于扔进人堆里找不出来的那种。他身上穿了件貂皮的大衣，戴了一顶圆毡帽，手里头盘着两枚核桃，正闭目养神呢。
“东家，人给您带来了。”彪形大汉一边欠身行礼一边说。吴老六凑在了“貂皮大衣”的耳朵旁边，小声说：“没错，是他。他是大的那个。”那个中年男子没回音，冲着彪形大汉扬了扬手，那人就退出了房间。
这些虎子全都没管，打从进屋起，虎子的眼神就落在“貂皮大衣”面前的那张矮桌上。这桌上也没有别的东西，只有一个钱袋——正是虎子被那两小贼偷走的那一个。
那彪形大汉刚出了屋，虎子伸手就要去拿。他的手倒是握住钱袋了，可另一只手握在了他的手腕上。
“先别着忙，”“貂皮大衣”缓声道，“咱们可以先说会儿话。小兄弟怎么称呼啊？”
虎子松开了手，让钱袋又掉回了桌上，“貂皮大衣”也松开了虎子的手腕。虎子四下打量了一番，发现没有多余的凳子，便是随手把墙边的一个小柜放倒了，拖到了矮桌前，一屁股坐了下来，坐到了“貂皮大衣”的对面。
虎子就这么坐着一抱拳：“黄鹂开口，鹦鹉学舌，问山不知先报山，哪一蔓？”
开赌坊，也算是混江湖，虎子想要试试对方的深浅，用的是黑话。如果对方连黑话都听不懂，说明不是正经混江湖的，虎子可以不按规矩跟他办事。这样他还不忘了占便宜，先要骂人家两句。“黄鹂开口，鹦鹉学舌”可不是说对方说话好听，而是骂对方不是人，不会说人话。为什么说对方不会说人话？按虎子的话讲，想要知道别人的姓名，得先报自己的名号。
对方听虎子说话，先是一愣，然后笑道：“虎头蔓，两树相抵，飞鸿落。常胜山。”
这里头说的山头，可不是住的地方，而是说自己是干什么的。常胜山有两户，一户是剪径的土匪，另一户就是开赌场的。这两家，不能说“输”，不能说“败”。一个输了，要丢了命，另一个败了，可能会散尽家财。
一山一门，其中好多规矩，好些个明目。比如说，打铁的是融金山，做木匠的是墨斗山。最特殊的是官府，吃衙门饭的若是会黑话，和别人盘道，只能报昆仑山。这别人就知道，他惹不起了。
这人也是在盘虎子的底细，他自己说了山头，虎子就不能不说，这也是规矩。
可这里面虎子吃着亏呢。都到了这儿了，谁还不知道他是开赌坊的？可他却不知道虎子是干什么的，所以才会这么说。
“哦，好文静的名字。”虎子呵呵一笑，“王林羽王老板？我姓彭，叫彭虎，紫薇山。”
紫薇山，紫气东来，修道之人在江湖上行走的时候，遇见盘问山头的，十有八九都会说紫薇山。
“彭小道长，失敬失敬。”王林羽拱手抱拳，笑着说，“今儿个，小道长打了我们家的人？”
“没错，我打了你们家的人。”虎子嘴上很是硬气，“他们该打，我自然是要出手。不是我一个人打的，是我和我弟弟两个人打的。”
“啊，我确实也是这么听说的。”王林羽点了点头，“他们没长眼睛，踢到了铁板，挨顿揍是应该的。更何况，小道长，您还手下留情了呢。这我还得谢谢您。”
“有什么话你就直说吧，”虎子伸手一指那钱袋，“我还有事儿呢，，你要没事把钱还我。我转身就走。”
王林羽笑道：“小道长真是个痛快人，好啊，我有事找您。”
