当夜，雨停。
王狗子的遗体在三桥下游一里地左右被搜寻到。
他的面容平静而安详，杨昭亲自为他盖上了白布，不少百姓站在一旁默默流泪，年溪县已经死了很多人，人人穿孝服，处处挂白幡。
有僧人来为枉死的人们超度诵经，百姓们洒着纸钱，黄色的钱纸随风飞舞，又缓缓飘落在潮湿的土地上。
杨昭沉默无言，他知道，王狗子不是第一个牺牲的人，也不会是最后一个。
六日后，年溪县的洪水终于退去，杨昭还来不及歇一口气，又传来消息，松江支流的墨河、朝阳河、晋河都已爆发洪水，三河汇一，狂风混着怒浪来势汹汹，洪峰水位极高，湖州终于迎来了最大的危机……
“如今之势，唯有泄洪。”一位京中来的治水行家分析道：“小梁县堤坝必然抵挡不住此次洪峰，到时洪水肆虐，府城危矣！杏阳县地势奇巧，这次若非聂大人主修堤坝，又借上游七仙坝控制水位，杏阳县早已遭劫，而今只需炸掉杏阳大堤，洪水从杏阳县分流，小梁县必能守住，府城之危可解！”
其余几位官员纷纷附和。
钦差见聂偿恩并不答话，便道：“子惠，你怎么看？”
“下官不同意分洪。”杨昭回答得无一丝犹豫。
几位官员急着要分说，钦差抬手止住，又问：“为何？若不分洪，小梁县如何抵挡？”
“堤坝挡不住，还有人。”
“何意？”
杨昭回道：“大人，小梁堤历来就是一处险段，堤身以沙土铸成，堤窄且浅，外无护堤长滩，内无撑脚压台，此次洪峰凶险，堤坝岌岌可危，难堪重负。”
钦差微微颔首，示意他继续说。
“堤必溃，但人不易溃。下官提议，张贴告示，征召民夫，组‘人堤’以挡洪峰，一批人挡不住，还有第二批、第三批，源源不绝，必能护住小梁县。”
“你疯了！如此与送死何异？！”有官员斥道。
“苍天不仁，一定会有人死。”杨昭状似冷漠，分析道：“杏阳辖下五十万口人，仅是杏阳县城便有三十余万人，如分洪，此次洪水必然摧毁杏阳一县，兴许三五十年都难以尽退，县中百姓又如何安置？再者说，即便炸毁杏阳大堤，但堤坝入口狭窄，若洪峰来势超乎诸位判断，同样会有大量洪水涌向小梁县，府城……也未必保得住。只有‘人堤’才最为可控，损失也会最小。”
一名官员怒道：“胡闹！”可仔细一想，聂偿恩所言不无道理，他憋了半天找不出反驳之言，只得道：“可、可哪有人愿意平白无故去送死？”
杨昭静默良久，缓声道：“总有些事比性命更重要，总有些人愿意为之牺牲。”
此言一出，俱都安静下来。
次日，告示发出，由于时间紧迫，驿站快马加鞭将告示送达各城镇乡村。
杏阳县内，一群百姓正围着看，有书生宣读内容，引来一片哗然。
“靠人堵洪水？那岂不是没命在了？”
“可是没人去堵，朝廷就要从咱们县分洪，凭什么？这是我的家，我祖祖辈辈的家！”
“就是！咱们的家谁也不能夺了去，洪水也不能！”
天香赌坊。
“桂七，你真的要去？”
“是，小的已经想好了。”面对上首的中年男子，桂七毕恭毕敬道，那是杏阳县里响当当的人物，天香赌坊真正的老板。
“你这一去，可不一定能活着回来了……”
桂七苦笑，低声道：“小的知道，可小的从小就和狗子争，这回也不想输他。”
中年男子幽幽一叹：“希望你能平安。”
华文巷，杏阳县富户集中的地方，一阵哭声从宅子里传来。
“老爷，您真舍得抛弃妾身吗？您若是有个好歹，叫我和平儿可怎么办啊？”一位妇人扑倒在大腹便便的男人脚边，那男人脸上露出几分犹豫，又很快化为坚定，他亲自将妇人扶起：“夫人吶，我这不也是为了你们吗？你以为老爷我就不怕？可没办法啊……咱男人不顶在前头，谁还能护着你们？”
那妇人猛地跳起来，一掌抽在男人身上：“刘成贵！你装什么装，当初聂大人让你捐个钱粮都抠得不行，在老娘跟前念了十七八天，怎么今天到大义凌然起来了？”
“我、我……上一回，那救的又不是咱认识的人，这一回，我的背后可是你们啊。”刘成贵见妇人又哭了，忙搂着她劝道：“放心吧，聂大人还会害了咱吗？刘家偌大的家业还等着咱平儿继承呢，不会有事的。”
妇人哭得上气不接下气，却终于松开了手。
聂宅外。
林氏已上了马车，聂向文追了出来：“母亲，那小梁县如此危险，您又何必去涉险？您还是留下来吧……不，不对，杏阳县也未见得安全，咱还是走吧！”
“走？”林氏淡淡一笑：“走不了了……”
有她坐镇小梁县，至少能让州府官员多几分忌惮，不敢轻易改弦更张，为那个心如朗日的青年分担一些压力。
林氏再度望了眼灰色的天，不知何时才能看见那一线金红。
七月十二，清晨，狂风大作，天阴地沉。
小梁县城门口聚集了许多人，其中有一部分人十分引人注目，他们都是男人，身材不一年龄不论，少则十几岁，老的足有五六十岁，如今都打着赤膊，在风中立如一杆长矛。
这时，城门内走出十余位官员，为首的正是本次督治水患的钦差，他边走边问身旁的青年：“子惠，如今有民夫七千余人，你能否告诉本官，这‘人堤’究竟有几成把握？”
杨昭想了想，认真道：“小梁县河堤有两里长，即便全线溃堤，也足以挡住三次洪峰的冲击，下官想，应有六七成把握。”
“这……”钦差心中忐忑不已，正想再说，就见一位贵气的妇人从人群中走来，他眼神一凝，这不是沈太傅的儿媳妇么？怎么会在小梁县中？因他来了后就一直操心水患，沈家之事还无人告知于他。
见沈夫人朝着他们遥遥一拜，钦差立即还礼，不敢怠慢。
杨昭虽不认识对方，但看见钦差如此做派，很容易猜到了来人的身份，心中虽疑惑，还是跟着还礼。转念一想，沈夫人来了也好，有她在此，不论钦差还是州府官员，谁敢朝令夕改？
只要等他上了堤坝，一切已成定局。
果然，钦差不再多问，一路送他至小梁堤前，眼见杨昭就要上堤，钦差憋了半天还是迟疑地问了句：“万一……‘人堤’失败了怎么办？”
“若失败了……”杨昭望着远处的堤坝，平静道：“下官便从那里跳下去。”说罢，带着一群民夫离开。
一句话说得毫无波澜，却让钦差迟迟开不了口，良久，他理了理官袍，郑重其事地向聂偿恩的背影深行一礼。
只愿碧草长青，气存万古！
即便洪峰未至，松江此时的水位已几乎与长堤持平，江水随浪溢出些许，远望去，仿佛勾连了天地。
狂风越来越大，风中的湿气渐重，昏雾四塞，咫尺间不能相辨。
烈烈风中，杨昭一步步，坚定地登上长堤。
他的身形单薄，气魄却如擎天捧日，但凡竹帛所载，丹青所画，都不足以描述万一。
一道闪电劈开暗雾，一滴、两滴……雨水毫无预兆地倾泻而下，来得迅猛又急速。
不远处，肆虐的洪水巨浪滔天，仿佛野兽般扑向堤坝，七千余民夫依次站成三排，组成三道长约两里的“人堤”。
“轰隆隆”地声音似远似近，如今已是背水一战，他们无所畏惧！
第一波的浪头打来，浪里翻涌着巨石和断枝，小梁县的堤坝承受不住重压，出现了约莫半里的决口，几百人堵在裂口处，有人被洪水卷走，有人被石块砸中，一个人倒下，后面立刻有人堵上来，沙石扎破他们的鞋袜，尖利的断枝刺破他们的皮肤，伤口浸在污水中，疼得撕心裂肺。
暴雨像亿万条长鞭抽打堤坝，将裂口越撕越大，雷声震耳，像是千军万马奔腾而来，声势骇人。越来越多的人用身体堵上决口，成为“人堤”不可缺失的一粒沙，血未冷，心还热，他们坚信人定胜天！
一日一夜过去，七千民夫几乎不眠不休，到了后来，就连不少百姓也冲上堤坝，甚至官吏们都帮忙搬运伤员。
泥水当头浇来，杨昭的脸上糊成一团，口鼻中尽是泥沙，眼睛又胀又疼，远处巨浪压来，不知带着什么尖锐的东西，一下子划破他的后背，衣衫裂开，一条长长的血口冒着鲜血，急速地掠夺他身体的热度。
“夫人！您看！”堤坝不远处，香玉一脸震惊，心神震动之下，竟不顾尊卑地拉了把正在帮忙安顿伤员的林氏。“那、那是……是少爷！”
林氏随之望去，一双美目骤然睁大，那个年轻人的左背下方，也有三颗并行的香疤！
怎么可能？！
血液直冲脑门，林氏猛地站起来就想冲过去，这时香玉已经回过神来，匆忙拉住她：“夫人，那边正危险，您过去他们还得分心照看您。”
是啊，她怎么忘了……
林氏颓然地停步，又忽然狠狠抓住香玉的胳膊，急道：“是不是他？是不是聂偿恩？”
她只是远远见过聂偿恩数次，看得并不清楚。
香玉疼得脸色泛白，心中却高兴得想落泪，大力点头道：“正是聂大人！”
“……是他。”
一瞬间，许多事在林氏脑子里变得清明，之前她心甘情愿自欺欺人，如今回头一看，竟满是破绽，她真是太糊涂了……
林氏望着聂偿恩的背影，双眼泛泪，那会是她的儿子吗？
是了，一定是。林氏的目光变得坚定，如此中正强立，静正不迁，才该是他们沈家的后代！
不知又过了多久，一道金光刺破厚重云层，那是初升的朝阳，是万物生发的希望。
湖州，终于破晴。
