银亮的铁枪刺入纹饰着狼头的胸口，最后一声哀嚎戛然而止，只剩未死的战马鼻中仍在低哼着……
旷野戈壁间重又归于沉寂。
近千名夏军龙骧卫似乎并没有清扫战场的意思，踩着尸山血河移到近处整齐列队，静待指令。
此时日头已高，晒得有些晃眼。
高昶抬手遮在眼前，凝望着远方，冷然下令道：“全军向东搜寻，留三十骑，随朕往北去。”
那龙骧卫军将张口一讶，拱手急道：“这如何使得？陛下万金之体，只带三十骑护卫，又是深入崇境，倘若出了什么差错，我等万死莫赎。”
“正因要深入崇境，才不可张扬，人少了反倒方便，朕自有分寸，已无须多言。”
“这……末将万死不敢答应，还请陛下三思。”
“朕意已决，不必多言了！”
高昶将手一抬，脸色决然，微微一顿，跟着又道：“你等向东也须小心，若五日内仍未寻到，便径回边镇，以十日为限，倘到时仍未有朕的讯息，便不必再等了，可径回永安报知内阁，按朕走前留下的密旨另立新君，但千万不可走漏消息与太后。”
那军将惊得目瞪口呆，还欲再劝，高昶却已不去理他，张臂一招，径自领着三十名龙骧卫骑兵径向正北奔去。
沿途马不停蹄，眼看日头渐渐移到正南，戈壁滩上少有树木遮蔽，热气一聚，之前不久尚有些寒凉，此时竟忽然酷热起来。
“陛下，那里似是有什么。”身旁的兵士指着前方道。
高昶抬眼望过去，就见那远处的沙地上有一片模糊的影子躺在那里，却瞧不清是什么。
他心头一紧，也顾不得那许多，口中轻叱，便策马奔了过去，随行的众兵士赶忙跟上。
待众人驰近了些，就见地上那一片尽是被撕裂的马尸，但大滩的血污已然干涸，渗入砂砾间，显然并非将将发生的事。
他跳下马来，奔到近前，就看那撕裂的马肢上齿痕、爪痕殷然，在这戈壁荒野之间，除了野狼之外，不会再有别的畜生能将如此雄健的战马撕咬成这般样子。
自成年后他便定藩西北，追来逐去，也不知与猃戎人大战过多少次，自然知道这帮蛮族有驱狼的本事，既然他们俘获了乘舆，却又不见高暧的人影，那……
高昶只觉脑中嗡响，那颗心不自禁地向下沉，忽然发足狂奔，也不顾身后众兵士的呼喊，只顾向前跑。
他攀上前面的小丘，甫一下望，就看不远处横七竖八躺着几十具狼尸，而那本来坦荡的砾石地上竟凭空裂开了数道纵横交错的沟壑，仿佛是被上天忽然降下的神斧斩开了似的。
这时身后那些兵士也已奔到了近前，望见这一片触目惊心的奇景，都是张口结舌，不由呆住了。
高昶面上抽了抽，径直便往下走。
众兵士这次也不须他吩咐，纷纷疾奔过去查看，只见那些沟壑果然是凭空裂开，但断痕犹新，窄的不过尺许，宽的竟有丈余，绵延伸向远方，也不知有多长，想来应是昨夜那番地动所致。
高昶快步走到其中一道沟壑前，俯身向下望了望，就看那下面漆黑一片，也不知有多深。
瞥眼之间，忽见侧旁有一片血迹，虽然也已干涸，但仍能瞧出是顺着裂开的岩壁流下的。
他赶忙蹲身下去，就见那血迹旁的石棱上飘着几缕布屑，其下还有钩挂的痕迹，那颗心登时紧揪起来，也不及细想，便叫道：“来人，坠绳下去！”
众兵士立刻聚拢上来，瞧见那片血迹，便明白了他的意思，可瞧瞧那沟壑之间一片黑咕隆咚，都不由倒吸了一口凉气，可还是赶忙取绳索坠了下去。
高昶解了背上的披风，上前抓住绳索。
众兵士见状大吃一惊，纷纷跪地劝道：“我等下去就是了，岂能让陛下以身犯险？”
他却恍若不闻，只吩咐八、九个身手不错的兵士绑了绳索，随他一起坠入开裂的地缝，其余人等则在上头照应。
这处沟壑只有七八尺宽，此时虽是正午，日头高照，可只朝下坠了几丈便已没入一片黑暗之中，眼前昏昏，竟是伸手不见五指。
随同而下的兵士早有准备，纷纷打亮了火折，一边照着，一边朝下坠去。
但同大地的裂缝相比，这几点微光便如萤虫之明，也就堪堪将身边照亮，再往下仍是幽暗无比。
这深深的地底便如怪物的血盆巨口，正将闯入的人吞噬。
众人瞧着都不禁背脊发凉，只有高昶一言不发，坠行之速却越来越快，似是难掩心中那份急切。
兵士们见陛下如此，谁人又敢怠慢，只得硬着头皮跟上，谁也不肯落后。
约莫又向下坠了十来丈，身下仍是漆黑一片，深不见底，众人都不免惴惴起来，暗想这里也不知究竟有多深，这几根绳子用尽之前，能否寻到落脚处。
而此时两旁的岩壁也渐渐收窄，先前还有几尺宽，这会子却仅能容身，腾挪不开了。
如此一来，便行得更加艰难。
堪堪又坠了几丈，众人忽然停住，不再下垂，原来绳子终于用尽了。
望着那依旧深不见底的地方，各人脸上都生出退缩的惧意。
高昶自然不肯罢休。
可暗自想想，这般下去确实太过行险，略一沉吟，便吩咐随行的兵士在此等候，由他继续向下探寻。
众兵士哪肯答应，心中都想着地缝如此之深，就算公主当时真的逃脱了猃戎人的追击，落入这里也绝无生还的道理，下去瞧那惨状又有何意？当下不住口的哀求。
高昶却是心意已决，众人无奈，只得选了两个随他一同下去，余人奉旨留在原地。
其实他又何尝不知，方才下攀时，坠得越深，心也越来越沉。
从这么高的地方摔下去，除非有神仙相助，否则又怎能保得命在？
可念兹在兹，那爱意思念积聚在心中，哪里能够轻易放手？无论是生是死，总要见到她的人，否则这一生都会痛悔，难以原恕自己。
他悬着那颗心，带同两名兵士口衔火折继续向下攀，过没多时那岩壁间似又便得宽绰了些，还带着几分湿潮的气息。
“见底了，见底了！”一名兵士突然兴冲冲的叫道。
高昶借着火光，也已瞧见离他们不到三丈的地方果然就有一片落脚的碎石，耳畔似还听到“哗哗”的水流声。
他心头一颤，像是雾锁重重中忽见了亮光似的，不由涌起一丝希望。
恰在这时，先前那说话的忽然脚下踏空，手上也拿捏不住，整个人急向峡底坠去，伴着一声惊呼，便重重地摔在了那片碎石上，抽搐几下便不动了。
高昶摇头痛惜，长叹一声，心想回头定当要将他尸首带出去。
吁口气，刚要吩咐另一名兵士留下候命，却觉手撑的石壁猛然颤抖起来，碎砂石屑纷扬而下。
“不好！”
他才叫了一声，那石壁陡然间晃动得更加厉害，身遭岩壁开裂，竟自崩塌了，还未及反应，人便急向下坠去。
眼看即将被碎石活埋，危急之中高昶却没乱了方寸，运气轻身功夫，手足在岩壁间撑点，如壁虎游墙般下蹿躲避，很快双脚便落在那片碎石地上。
他并不站定，纵身后跃，躲过头顶散落如雨的碎岩石块，却没曾想，落脚处竟不是沙土也不是碎石，但听“噗通”一声，浮浪四起，便已摔入水中。
那水冰凉彻骨，似还极深。
他暗吸一口气，纵身上浮，钻出水面，四下里却是一片漆黑，什么也看不见，只听不远处碎石砸落之声仍不绝于耳。
过了好半晌，那地动之响才渐渐小了下去，岩壁似也不再颤动。
高昶摸到岸边，凭着那点细微的响动靠到近处，俯身向下探，不多时便触到一个身披盔甲的人，显是之前随自己下来的那个兵士。
他摸索着探到鼻间，只觉鼻息全无，竟已死了。
手上一抖，心中不由痛悔万分，转念再想，方才石壁崩塌，留在半途的那些兵士说不定也已遭遇不测，早知如此真该自己一个人下来，让这些忠勇将士全都留在上头，也不至叫他们丧了性命，如今追悔莫及又有何用？
默然哀叹了片刻，稍稍定下神，把手再去摸，没见再有别的尸身，却无意间寻见一柄火折。
晃一晃，那火光亮了起来。
高昶叹口气，暗叫幸运，捏着起身朝四下里照，只见这里竟是个巨大的穹顶石洞，三四丈高，两头幽深狭长，不知伸向哪里，旁边则是一条两丈来宽的暗河，水声潺动，径向远方流去。
而另一侧便是方才坠下的岩缝，但此刻已被落下的碎石堵得严严实实，不见半点出口的痕迹。
这一来连上也上不去了。
他轻轻摇头，心中念起高暧，既然已下来了，无论怎样也要找一找，再说原路也已走不得，只能另寻它途出去。
略想了想，便举着火折，循那河水流向朝前走。
这岩洞之内本就阴冷，他身上又浸透了河水，精铁的甲胄衬里紧贴，虽然运起内功相抗，仍觉寒凉刺骨。
高昶顾不得那许多，一路向前走。
这岩洞时宽时窄，行不多久，前头河水竟分出了岔道。
他不禁颦起眉，正寻思该取道哪边，瞥眼间，忽见不远处黑影晃动，还隐隐听到几声娇细的喘息。
难道是……
他心头一震，慌不迭地朝那处奔去，同时举着火折便照，很快瞧出那果是两个人影，一个拖着另一个，似想躲到岩后，却是力不从心，自己反而跌坐在地上。
他加快步子，飞奔到近前，就看那斜坐喘息之人鬓髻凌乱，花容惨淡，衣衫上沾着血污，肚腹已然隆起，却不是高暧是谁。
“你……你别过来……别伤他！”
她却没瞧出是他，俏脸惊恐万状，张臂将躺在地上的人紧紧搂住，护在身下。
都已落到这步田地，居然还想着先护那个人。
高昶心中一痛，垂眼瞥了瞥那眼眸紧闭，面色惨白的俊脸。
果然没错，他真的和她在一起，不知不觉间自己竟又被骗过了。
他眼中闪过一丝杀意，强压着怒气缓声叫着：“胭萝，莫怕，是朕呐，朕来接你了！”
高暧哪料到他会找到这地底深处来，愕然愣在当场，半晌才回过神，颤声道：“陛下……是你？”
“是朕，是朕，胭萝你瞧！”
他跨前两步，俯下、身来，将脸凑到近处：“看清了么？真的是朕。”
她脸上惊愕渐去，却全无喜色，不自禁地将徐少卿的身子护得更紧，语声戒备道：“陛下怎会到这里来？”
高昶望着她温言道：“方才不已说了么，自然是来接你回去。”
“回去？不是陛下降的旨，叫我返回崇国么？”
“那是身不由己，朕怎么可能……”
他听她这么说，心中怨气勃发，竟吼了起来，可话刚说到半截却又顿住了。
唇角抽搐，咬牙长叹一声，又放缓声音问：“胭萝，朕在你想来便是那般无情无义之人么？”
他是无情无义么？
不，反倒是情义太深太重，只是这番情义她无法领受，却又挣不脱，甩不掉，渐渐竟怕得厉害。
高暧不敢去瞧他，垂首摇了摇：“不，陛下重情重义，往日的诸般恩德，我铭感于心，今生今世无法报答……”
“什么报答？朕不用你报恩，只要你好好的留在朕身边，开开心心的活着，难道……难道便不成么？”
