“饶命？”张嫣更加起疑，“本宫让你说说皇上的病情，饶什么命？”
“皇后娘娘，”李胜四下张望，没有看到小太监，“皇后娘娘绕了臣的性命，臣才敢说。”
“好，你说。”张嫣有一种预感，不觉头皮一阵发麻。她好不容易才稳住身形，“本宫不会怪罪于你。”
“皇后娘娘，皇上大行之日不远矣！皇后娘娘要早作准备。”李胜之看了张嫣一眼，又埋下头去，他根本不敢再看张嫣的眼睛。
“你说什么？”娇小的张嫣上前一步，一把揪住李胜的衣领，“你敢诅咒皇上？”
“奴才怎敢诅咒皇上、欺瞒皇后娘娘？”李胜吓得都要哭了，“太医院十天前就已经确诊，魏公公已经知道了。”
张嫣无力地松开小手，眼神顿时空洞起来，脑子也一片空白。过了好久，才茫然地回到朱由校的寝宫。
朱由校还在沉睡。张嫣遣走了所有的小太监，独自坐在朱由校的床头，细细端详朱由校的脸庞。
朱由校的眼窝微微下陷，脸上也有些变形。张嫣伸出食指轻轻抚了一下朱由校的脸，不禁吓了一跳：手指无意按下去的凹起竟然没有复原。
脸上的浮肿是生命末期的象征。
张嫣这才相信李胜的话，她在心里大骂：这个魏阉，竟然对本宫隐瞒皇上的病情。
……
魏府，内书房。
魏忠贤独自坐在主位的枣木椅上。自从确信皇帝大行之日不远，他就一直思考皇位继承人的问题。朱由校没有子嗣，传承皇位的最有可能就是朱由检，但从朱由检最近一系列的行动来看，恐怕不像朱由校那样不理朝政，控制的难度很大。
“九千岁，人来了。”管家轻轻敲了敲门。
“让他进来吧！”魏忠贤的声音很阴深，在这空荡荡的内室，很是恐怖。
“是，九千岁。”管家退下，门口闪出一人，身材高大，体格健壮，鹰眉虎鼻，不怒自威。
管家带上门出去了，来人跪倒在魏忠贤座位前：“孩儿拜见父亲。”
“尔耕，起来吧！”魏忠贤的语气尽量柔和些。
“是，父亲大人。”田尔耕在一张低矮的椅子上坐下来。
“尔耕，坐近些。让咱家好好看看你。”魏忠贤尖利的嗓子刺得这静室中的空气龙行蛇舞。
田尔耕只得移动座椅，在魏忠贤面前五步坐下。五步是安全距离，非嫡系子孙不得靠近。他看着魏忠贤，不知道魏忠贤今晚演的是哪一出。
“尔耕，咱家平日待你如何？”魏忠贤冷不防又冒出一句。
今晚的气氛越来越不同寻常，田尔耕不知道到底哪里不对劲，他要先看事情的发展。“父亲大人待孩儿恩重如山，孩儿的一切都是父亲大人给的。”
忠贤终于露出笑脸，在昏黄的烛光下，他的大白牙显得特别阴森。“尔耕可知皇上龙体欠安？”
“回父亲大人，孩儿知道一些，但未得详细。”田尔耕很久没有见到皇上了，当然不知道皇上已经病人膏肓。
“尔耕，你说说，如果皇帝有个万一，咱家是说如果，那皇位由谁继承？”魏忠贤的大白牙继续阴森着田尔耕。
这个问题太大，田尔耕想了一会，“皇上没有子嗣，最近的宗亲只有一人，必是信王。”田尔耕暗自心惊，虽然魏忠贤一再掩饰，但从他的片言中还是可以听出，皇上的身子一定不妙。而自己作为皇帝的亲军首领，却不得而知，魏忠贤的讯息封闭得好厉害。
“如果信王登基，和当今皇上相比，如何？”魏忠贤不由田尔耕多想。
“难说。”田尔耕打个太极，却发现魏忠贤阴森森的大白牙已经不见，脸上显示一股不满，赶紧补了句：“信王善于统兵，又足智多谋。恐怕我辈的好日子到头了。”
魏忠贤这才满意：“尔耕，能不能由旁系郡王继承大统？”
田尔耕立时出了一身冷汗，他隐隐明白魏忠贤召见自己的原因。“父亲大人，朝中群臣都很正统，若是选中其他郡王，除非……”他不敢说下去了。
魏忠贤一目光鼓励：“尔耕，此处只有你我父子二人，不必有所顾虑，大胆说下去。”
田尔耕硬着头皮：“除非……除非信王死了。”
魏忠贤再次露出笑容，“尔耕，你是锦衣卫指挥使，你可有办法？”
该死！真的是让我刺杀信王。
田尔耕迅速在脑中盘算着，此事只是自己和魏忠贤的口头约定，没有任何人证。万一刺杀不成，将来信王继承大统，自己可是灭门之罪；就算成功了，新君登基，对于信王的死，他要辟清干系，也不能不彻底清查。
那时人家可不会感激自己刺杀信王，为他的登基扫清道路。在朝臣的压力下，他无论如何都会彻查凶手。魏忠贤为了向新君邀功，会不会将自己交出去？
田尔耕的后背已经湿透，这和上次刺杀朱由检不同。上次朱由检不过是一个可有可无的亲王，只要魏忠贤能说服朱由校，只要朱由校不追究，谁也不会拿他的死说事。但现在朱由检是实际上的储君，他的生死干系着大明的未来。
田尔耕已经做了决定，拼着让魏忠贤大骂一顿，拼着这个锦衣卫指挥使不当，也决不能刺杀朱由检，给自己惹上杀身甚至灭门之祸。
魏忠贤已经等得不耐烦，愠怒已经代替了他的大白牙：“尔耕，你怎么看？”
“孩儿一切都听父亲的。”田尔耕一旦打定了主意，心中也安定下来，太极，他还是会耍的。
“混帐！我是问你的意见。”魏忠贤真的恼了，平时为了升迁、银子，一个个父亲、干爹的，到了关键的时刻，就掉链子。难道要我承担轼君的罪名？
田尔耕大恐，跪在魏忠贤的椅子前，大气也不敢出，只是一个劲地叩头，整个书房都能听到他的叩头声。
“起来，没用的东西。”魏忠贤的语气转缓，“如果老五登基，能有你的好果子吃？”
“父亲大人，孩儿不是武将，对于今后的发展，孩儿委实不知。孩儿的一切，全靠父亲大人的提携。”田尔耕将太极舞得更圆了。
“那咱家让你去刺杀老五，你可有把握？”魏忠贤还不死心，他的身子尽量前倾，似乎要把田尔耕内心的想法全部看透，“如果成功了，咱家可以让你去做一省的总兵。那可是天高皇帝远，不必看别人的脸色。”
先打脸，再给颗甜枣。魏忠贤对人心看得很透。他身边的这些人，那个不是为了利益？要不是为了利益的诱惑，谁会愿意跟着他这个阉人？
“父亲大人，孩儿手下的这些锦衣卫，父亲大人也知道，拿个文官、百姓还差不多。而信王身边不仅有三百名特战队的士兵，更是住在军营，孩儿……”
“滚！滚！滚！滚得越远越好。”魏忠贤气急，从椅子上起身，狠狠踹了田尔耕一脚，又指着田尔耕的鼻子大骂：“咱家真是白养了你这个废物。”
田尔耕连滚带爬，找到房门：“孩儿辞别父亲。”然后一溜烟跑出了魏府。
坤宁宫，张嫣也是备受煎熬。
皇上大行之日不远，这是太医院集体确诊的结果，一般不会出现误诊，否则太医们的人头一个都保不住。
张嫣头痛的是皇上没有子嗣，这传承大统的事就麻烦。
朱由校对张嫣还是不错的，不管魏忠贤、客映月如何鼓吹张嫣的不是，但朱由校一直非常尊重国母张嫣，处处维护张嫣的安全。后宫中的妃子被魏忠贤、客映月以假传圣旨的方式逼死不少，但他们却不敢动张嫣一跟汗毛。
虽然朱由校已经有一年多没有去过坤宁宫，但在美女如云集、美女如草芥的后宫，守寡和守活寡也是常有的事，即使皇后也不例外。
张嫣在坤宁宫不安地踱来踱去。她早就想到信王朱由检，这是宫中除了朱由校之外，她最亲近的人，又是朱由校唯一的亲弟弟。但朱由检远在陕西，他能平安回来吗？魏忠贤会不会在半路拦截他？
张嫣想到上次朱由检被刺一事，那时的朱由检都能全身而退，今天的朱由检已经掌握一定的兵权。如果朱由检连自己的命都保不住，即使当上皇帝，也是魏忠贤一伙的傀儡。
怎样让朱由检秘密回京？朝廷要害部门都是魏忠贤的人，如果让朝廷通知朱由检，魏忠贤必定知道，保不准他会派人在半路刺杀朱由检。她盘算了很久，终于想到一个人。
张嫣带着两名宫女，自己也穿了宫女的服装，从坤宁门偷偷出了皇宫。
信王府一片寂静。自从朱由检去了陕西，周玉凤就紧闭了大门，所有闲杂人等，一律从偏门进出。
“娘娘，咱们叫开大门吧！”陪同张嫣的宫女自然不能让张嫣从偏门进入。
“不，我们一定要低调，谁知道这信王府的周围有没有魏忠贤的人在监视。”张嫣带着宫女从偏门进了信王府。
“奴婢参见皇后娘娘。”周玉凤哪知道张嫣突然驾到，慌忙匍匐行礼。
“风儿，起来。”张嫣轻笑，“信王在陕西为国平叛，凤儿过得可好？”
“回皇后娘娘，奴婢一切安好。”周玉凤又打千行礼。
“凤儿，不用多礼，我要到你的内室瞧瞧，看凤儿是否真的过得好。”张嫣以目示意，跟随她的两名宫女自动退下去。
周玉凤一看，知道皇后有话要说，也让自己的宫女退下。
张嫣随周玉凤来到她的寝宫，见四下无人：“凤儿，此处说话可方便。”
“皇后娘娘娘放心，此处并无第三人。”周玉凤随手关上房门。
张嫣耳语一番，周玉凤大惊：“皇后娘娘，这……”
“时间已经不多，凤儿千万不要误事。我不能在这儿久待，就此离去。”
“是，皇后娘娘，奴婢这就去办。”
张嫣走后，周玉凤思考片刻，在白纸上写下一行小字，然后唤来徐应元：“事关重大，应元，你立刻去军校，务必见到周文启本人。”
