大明崇祯二年（公元1629年）四月二十日，随着阿济格的牛皮书信抵达盛京，大金国在太子河大败的讯息，迅速在盛京传开了。
这一次，连一向沉稳有加的皇太极也坐不住了：最近一两年，大金国与大明交锋，伤师失地不说，一次比一次败得惨，从岳托到莽古尔泰，再到阿济格，无论换谁统兵，作战的结果都是一样。
皇太极最怕发生的事，偏偏都发生了，他没有猜对开头，更没有猜对结尾，意外，真是太意外了。
皇太极本来不想将战败的结果，在盛京公布，但从太子河逃回的一部分败兵，已经将讯息传开了，盛京一时谣言四起，闹得人心惶惶，他已经无法隐瞒真相，而且，皇太极也希望激起女真民族的危机感，激发女真民族的凝聚力，期待全民族同仇敌忾、众志成城、一雪前耻。
六十个牛录，一战被歼，这么惊心动魄的惨败，牵动着每一个生活在盛京的人的神经，不管他从事什么工作。
远在辽河套的朱由检，也在第一时间接到了海东青的飞鸽传书。
盛京更是风生水起。
皇太极又要召开最高军事会议了。
参加会议的，只有留在盛京的四个旗主，这四个旗主，实际上是两对父子：皇太极与豪格、代善与岳托。
“早就知道阿济格是个软蛋，他怎么能指挥得了六十个牛录？”豪格一向多尔衮有隙，连带着不喜欢多尔衮三兄弟，阿济格大败，他当然要落井下石一番。
皇太极狠狠地瞪了他一眼，吓得豪格将后半截话，深深吞进肚里。
岳托和阿济一样，也曾在明军面前大败，只是因为他是皇太极的亲信，才勉强保住镶红旗旗主的位子，他自觉没什么发言权。
最近，他的背部生了一个巨大的毒疮，在重新组建镶红旗、明军又在辽东拼命反扑这么重要的时刻，他为了保住旗主之位，不敢告诉皇太极他生了毒疮之事，也不敢离开军营去疗伤，所以精神上比较萎靡。
大贝勒代善见冷了场子，赶紧岔开话题：“大汗，太子河一战，阿济格用兵可有什么失误的地方？”
皇太极缓缓摇头：“虽然明知可能遭到明军的半渡之击，可是为了解救辽阳，太子河非渡不可，事实上，已经有一部分士兵已经渡过了太子河，要不是上游的洪水……”
豪格抖了抖宽大的罩袍：“他就是倚仗着六十个牛录，才过于轻敌了。”
皇太极这次没有瞪眼，而是投去赞赏的目光：“豪格，你说说看，阿济格的残兵，下一步会怎么走？”
豪格信心大增：“阿玛，阿济格兵败太子河，部众损失惨重，一时肯定不敢回盛京，儿臣估计，他更不敢再渡太子河了，他现在进退两难，连驻扎太子河的北岸，都是提心吊胆。”
代善低声说了句：“在太子河北岸立帐也好，还可以牵制一部分明军，减轻辽阳城的压力。”
“问题是，辽阳城还能坚持多久？”皇太极像是喃喃自语。
代善的目光，移到皇太极的脸上，他低声说了句：“大汗，辽阳重镇，我们是一定要救的，而且，城中还有一个多尔衮。”
皇太极仰靠在椅背上，他微闭的眼睛里，猛地闪出一道精光：“所以，我打算倾全国之力，亲自南征。”
“不可，”代善急忙出言阻止：“大汗，现在明军的火器处于优势，战争的趋势，不一定按照我们的设想走下去，大汗千万不能身犯险地，大汗呆在盛京，才是运筹帷幄。”
“不，我必须亲自南征，”皇太极不顾代善的反对，“现在盛京谣言四起，我只有亲自南征，才能堵住他们的嘴，才能凝聚女真人的战斗力，打消盛京的惊惶。”
“大汗，正是因为盛京不稳，才需要大汗坐镇！”代善也是寸步不让。
“儿臣愿代阿玛南征，前去解救辽阳城。”豪格站起来，紧张地看着皇太极，目光又向代善投过去，明显的求援。
“你？”皇太极盘算了一会，还是摇头，“镶黄旗才五十个牛录，士兵太少了。”
“大汗，臣愿率领正红旗，助豪格一臂之力。”代善也从座位上站起来，他右手抚胸，躬身向皇太极行了一礼。
“有大贝勒同行，我就放心了，”皇太极勉强微笑着，目光投向豪格：“豪格，这次就让你做统兵主帅，但你还年轻，凡事多向大贝勒请教。”
“是，阿玛。”豪格心中的石头，才重重地落地。
“把镶红旗也带去吧，岳托新近与明军作战过，对明军的新式火器，有更深刻的认识。”皇太极想，豪格这是第一次正式统帅这么多的牛录，有代善协助，应该不会出现大的问题，人数越多，获胜的可能性越大。
“是，大汗。”岳托本来想要推辞，他后背上的毒疮，正隐隐作痛，他实在不想再遭受鞍马劳顿之苦，但豪格争着要立功，他也不好拖后腿，只好先领命了。
“大汗，我们都去了辽阳，盛京怎么办？还是让镶红旗留下吧！”代善知道岳托的后背之痛，况且，他也不放心盛京的安全，盛京可是大金国的宝地……金银珠宝的存放地。
皇太极也有些落寞，大金国自立国以来，什么时候担心过自己的国都安全了？他勉强抬手，挥动了一下：“有我在，盛京不用担心，再说，正黄旗还有五十个牛录，自保绝对没有问题。”
“大汗……”
皇太极阻止了代善的发言：“别说了，就这么定了，明军的主力，现在都在辽阳，你们的压力，可是不轻呀！大贝勒，要记得时时提醒豪格，他还太年轻。”
“大汗放心，臣当极尽所能，全力辅佐豪格，争取早日给辽阳解围。”代善话锋一转，“大汗，臣还有一个建议。”
“大贝勒有话，但说无妨。”
“大汗，此次南征，战争的时日，应该不会太短，士兵们不能总是啃牛肉干，因此，臣建议，征调一定的随军牧民，让士兵们吃上新鲜的牛羊肉。”
“姜果然是老的辣！”皇太极眼睛一亮，他迅速撇了豪格一眼，才对代善说：“大贝勒说的是，你们晚三天出发，我随后征调十万牧民，现在青草已经长出来了，他们正好可以随军放牧。”
“谢大汗体恤！”代善又是一礼。
“我随后将加封豪格为征南大元帅，大贝勒为征南副元帅，你们先回去准备吧！”
“是，大汗。”三人告辞了皇太极，离开了大政殿。
皇太极在盛京调兵遣将的时候，太子河北岸的阿济格，并不是像豪格所说的那样，龟缩在北岸，提心吊胆地过日子。
游骑已经回报，他们找到了两处可以渡河的地点。
一处在上游，水流稍有些急，但两岸地势平坦，唯一有点不确定的是，对岸树林密布，不知道是否有明军的伏兵。
另一处是向下游六七十里的地方，接近太子河与浑河的交汇点，虽然河面较宽，但水流速度慢，地势也很平坦开阔，不过，这儿也有一个不足的地方，那就是附近没有树林，骑兵无法藏身。
阿济格亲自比较了两个渡河点，最后，他选择了下游的那一个。
这个渡河点没有树林可以藏身，对双方都是公平的，女真人无法借助树林的掩护，明军同样无法埋伏伏兵。
阿济格被太子河的那场大水淹怕了，汉人的诡计，让人防不胜防，他宁远选择公平对决，虽然明军的人数，远远多于他的骑兵。
二更时分，阿济格亲率身边的九个半牛录，偷偷出了帐篷，为了迷惑明军可能派出的游骑，所有的帐篷没有带走，都是依照原来的样子，扎在河堤的外沿，有几个帐篷里，还透出点点的微光。
女真骑兵摘去马脖子上的铃铛，又减缓马速，几乎毫无声息地沿着河堤的外沿，向下游奔去。
四更时分，阿济格来到下游的渡河点。
他定了定神，仔细观测了渡河的记号，确信记号没有错之后，才小声地下达命令：“抛弃一切无用的东西，只要带上粮食、弓箭和弯刀就够了，尽量不要发出响声，过河后，缺什么物资，我们会向明军索取。”
女真士兵开始从滩头下水。
河水很凉，比白天至少要低上五度，但现在已经是辽东的初夏，水温也不会低到哪儿去，习惯了寒冷的女真人，感觉像是洗了个温水澡。
接近三千骑兵渡水，不发出声音是不可能的，阿济格已经让士兵们做好准备了，如果遇上明军的伏兵，必须趁着夜晚贴过去，一旦接近明军，就用弯刀收割明军的脑袋。
以明军的肉搏能力，绝对只有挨宰的份。
“哗啦，哗啦……”
马匹踏水的声音，在幽静的夜晚，显得十分刺耳，阿济格一直提心吊胆。
如果明军能预料到他在此处渡水，再来一次半渡而击，以他现在的兵力，恐怕没有一名士兵能过河，士兵们不被明军全歼，就是万幸了。
假如瞒过了明军，他的士兵过了河，上了岸，阿济格绝对相信女真骑兵在陆地上的战斗力。
