杨桃看着乌泱泱一群人齐齐下拜，原也不觉有什么。只是一见老祖宗立在哥哥与端仪长公主身侧，虽仍是从前那般慈蔼的神色，脊背却较杨桃前几年回府时更要佝偻几分。
杨桃强忍泪水，依着规矩礼数也不敢贸然相扶，只是稳着声色，等着礼官将一应礼节宣唱罢了，才有一声吩咐∶“好了，都进去说吧。 ”
杨桃一行人随着杨勤夫妇一径进了府门，穿过几道回廊，进到正厅里，杨桃落座主位，隔帘又受了一回杨家上下的拜见。
期间杨桃不免有几句过问杨家近年如何的话，杨勤对答颇为自如，杨桃听着也很满意。因厅内外人多，一时也说不了几句体己话，杨桃便让宫女打发了不相干的人出去，又留几个中官在厅外守着，不许旁人擅自近来。
彼时厅里只剩下杨老夫人，杨勤、端仪长公主夫妇二人，白姨娘及她的一双儿女。前三者要么乃是杨桃敬爱之人，要么是地位尊崇之人，杨桃自然是吩咐一一赐了座。
至于白姨娘与一双儿女，杨桃虽一向看不惯他们几个，但终究念在一家人的份儿上，并不曾发话将他们撵下去，只由他们站在一侧，静静聆听罢了。
此时宫女奉上御茶，连带着其余三个也都由宫女各奉上一盏在手边，杨桃笑道∶“嫂嫂这茶是自幼在宫中用惯的了，只可怜我的老祖宗与好哥哥，怕是平素不常能喝着，快且尝尝罢。”
其余二人听了只是垂首品茶，唯有端仪公主听了才笑∶“这会儿称我嫂子，我又称你什么呢？再说，凭我有什么好的，你哥哥就罢了，难道竟敢不拿来孝敬咱们老祖宗么？”
端仪公主乃是皇帝幺妹，一向活泛讨喜，又是个有什么说什么的性子，正因如此，杨桃也很喜欢同她说话。
“在宫里便依着宫里的辈分，在咱们府上就依着府上的辈分叫罢。”杨桃慢慢吃了一口茶，看着她笑道，“你自有你的孝心，只是府上的吃穿用度若与宫里别无二致，岂不叫人猜疑么。”
“娘娘也太小心了，”端仪公主倒是很不为意笑道，“忠亲王这个爵位是阿翁拿命换来的，且是皇兄亲封的，旁人敢猜疑什么？原本公主下降自当另辟公主府，但我想着既然嫁了进来，便该遵从丈夫，侍奉公姥。故而即便咱们府上与宫里吃穿用度一致，旁人又敢置喙什么呢？皇兄若真要猜疑，起初也不会将我许与夫君了。”
杨桃显然没料到端仪公主会有这一番话，当日公主与哥哥的婚事不过是一个盲娶一个盲嫁，二人素不相识，毫无情分。谁想如今竟情深到她堂堂一个公主，话里话外无不是向着杨勤，向着杨府。
杨桃欣慰一笑，点点头∶“嫂嫂说的是，能娶到你，也不知是哥哥几辈子修来的福分。”
杨勤由始至终只是温润地笑着，看着端仪公主的目光，含着一缕连他自己或许也难察的柔情。
端仪公主听着这话，起初虽有一抹自得的笑，紧接着又说道∶“嫁与你哥哥，何尝不是我的福分呢？朝中才俊虽多，可谁都知道，选尚公主之人是再无仕途可言的。夫君娶了我之后，非但没有怨言，反而很是疼惜我。柔淑姐姐就可怜太多了，她的夫君时常因着仕途不顺对她冷语相向，更敢在外头……”
说到这儿，端仪公主似乎意识到有些话不大好说，便咽了一咽，只说∶“二人碍着情面，便一直不曾和离，只能这么一年一年挨下去罢了。”
杨桃听了也是一叹，同为女子，更甚至同为公主，各人的命运却不尽相同。杨桃看着端仪稚嫩如初的面庞，心里也有几分艳羡，若说她从前的性子是由太后与皇帝惯出来的，那么如今还能秉持初心的端仪公主，便一定是杨勤倍加呵护而成的。
杨老夫人听着孙女与孙媳一来一往的说话，也只是乐呵呵笑着，不曾多言。
杨桃这便又问了几句老祖宗身子如何，近来都吃什么药的话。听着杨老夫人说话中气十足，精气神也很不错，杨桃这次略略放心了一些。
几人叙了一会儿话，杨桃才把白姨娘的一双儿女叫近前来一些，如今的杨勘已有十七岁了，杨梅则有十四岁了。
杨桃自然问了几句杨勘近来的课业，那杨勘也是头一回得着杨桃正眼相待，喜不自胜地将近日学堂所学的东西，一股脑儿都倾倒出来，倒惹得厅里众人都笑一回，他反而还不自知起来，倒是杨梅羞了一回脸，拉着杨勘的袖子，不肯他再往下说。
杨桃瞧见了杨梅的小动作，却也不恼，只是和气问道∶“梅娘在家中都做什么呢？”
“回娘娘的话，平素只在屋里做些绣活，看看书，也学着认几个字。”杨梅垂眼答话，似乎很没什么底气。
“看的都是什么书呢？”杨桃又问。
“大多是《女则》、《女训》一类的罢了，叫娘娘笑话了。”杨梅听见杨桃这么一问，脸上不禁一红，却还是老实答道。
“且不说这有什么笑话的，何况咱们原是姐妹，更不该有笑话你这一说。好梅娘，今年有十五了么？”杨桃见她这样乖巧，倒也心生喜欢。
“翻过了年就十四了。”
“那也快成大姑娘了，”杨桃笑着说，接着又招手叫她走到帘子里来，杨梅很是听话，这便乖巧地走近了过去。
杨桃见她模样清秀，随手便将腕上的羊脂玉镯褪下与她戴上，一面说道∶“你肤色白，这个镯子衬你。那些例行的赏赐虽也都是好的，只这个镯子跟了我有些年份，显然不一样些，你现又是我在这世上唯一的亲妹妹，给你也是应当的。再说了……美玉配佳人，你说，是不是这个理？”
杨梅一时也有些受宠若惊，这便愣在了原地，正当她不知是否该推脱的时候，白姨娘便在一旁出声提醒道∶“娘娘给的恩典赏赐，旁人怎么想都没有，还不跪下磕头谢恩！你这没出息的丫头！”
杨梅被这一声叫唤吓住了，忙要跪下磕头，却叫杨桃一把拉住了∶“本宫不过赏自家妹妹一个普通物件罢了，哪里就要她跪下谢恩呢。何况往后要赏她的东西还多了，真要这么谢过来，哪里谢得完。”
那白姨娘讪讪陪着笑，然而杨桃冷眼看向她时，却是一丝笑意也没有了∶“只是……我竟不知道，天底下还有奴才管教主子的道理么？”
白姨娘许是没有反应过来，一时还愣在那儿，不知如何回答，杨桃便好心提点一句∶“梅娘是咱们府上的三姑娘，你不过是从前伺候老忠亲王的一个侍妾，说到底就是个奴才罢了。纵然你生了几个姐儿哥儿，他们也都是要认着主母的牌位叫母亲的。怎么又轮到你叫她磕头谢恩，骂她没出息呢？”
白姨娘一听这话，气得面上红一阵白一阵的，但眼前的杨桃，非但是这府上的主子，更是宫里受宠的贵妃娘娘，她又哪里敢出言顶撞，当下也只能暂且忍下这口气，对着杨桃跪下磕头∶“贱妾知错，请娘娘宽恕……”
“你出言顶撞的又不是我，怎么却要我宽恕呢？”杨桃拉了杨梅的手，温和笑道，“好梅娘，方才她以下犯上，你想着，应当怎么处置好呢？”
杨梅身子一颤，昔日总被姨娘管教数落的她，不想竟会有这么一日。但白姨娘是生她养她的人，所说所作也算真心为她好，看着白姨娘现在跪在地上磕头的模样，她终归忍不下心说什么处置的话。
这时只见她转过头看向杨桃，良久才问出一句∶“娘娘，这次就饶过她，好么？”
“自然是好，你说什么就是什么。”
杨梅显然没料到杨桃这么干脆就答应了，才要再说什么，却听杨桃继续说道∶“做主子的放不放过奴才，都是一念之间的事儿。你饶了她，是你宽宏大量，你不饶她，也是天经地义。你既说要饶她，那咱们便饶了她。白姨娘，听见了么，还不快给主子谢恩？”
那白姨娘脸上涨得通红，犹豫再三，这才咬着牙重重磕头下去∶“谢……您的宽恕。”
杨梅很不愿意瞧见这一幕，便索性将脸别过去了，杨勘面上的表情也很是不忿。众人都将这一幕看在眼里，却没有人敢置喙，杨桃便又敲打了白氏几句∶“做奴才就该有做奴才的觉悟，往后你若是再敢私自教训或是挑唆哥儿姐儿们，把他们教坏了。即便忠亲王纯善，肯留你在府上。本宫也绝不容情，听明白了么？”
白姨娘身子莫名一抖，只是连连磕头，再不多话了。
杨桃见已经叙了一会儿话，天色又不早了，这就发话让众人散去。然而正当她要搀扶着老祖宗回房说话时，却见皇帝身边的内监总管李玉，被人迎进来了。
“公公怎么这会儿来了？”杨桃扶着杨老夫人笑问道。
杨老夫人正要对人行礼，却被李玉拦住了∶“您是贵妃娘娘的祖母，又贵为一品诰命夫人，奴才不敢受下这礼。”
说罢只见李玉对二人全了礼数，伸手接过身后几个中官所捧的圣旨，笑道∶“奴才前来宣读陛下旨意，请娘娘与忠亲王府上下接旨。”
