皇帝微服私访的日子本是因着曦贵嫔早产而推至四月，但四月里偏偏又碰上了九皇子雍王的生辰宴。
雍王乃是皇后杨桃所出，贵为嫡子，这场生辰宴操办得自然要比寻常皇子更为隆重。
皇帝不愿驳了杨桃的面子，便只得再将出行的日子往后延迟，然而五月里又是端阳节，于是这一推，便生生推到了六月。
皇帝此去对外是以祭祖为名，大臣们自然不敢有何异议。约莫过了半个多月，皇帝才启程返回金陵，这期间朝堂上的政务大多交由王丞相代办。
饶是如此，凌霄宫书桌案上的文书早在皇帝回来之前便堆积如山，于是甫一回宫，他便忙着处理政务，直至晚膳时分，方才抽出一点空当过去昆仑宫陪杨桃用膳。
杨桃一早知道皇帝要过来用膳，特地吩咐了小厨房做了好些他爱吃的菜，自己则陪着丹阳帝姬与九皇子、十皇子在院子里玩耍。
丹阳帝姬手上拿着的是一把小弹弓，只见她从采萍采薇几个小丫头手里拿过一颗又一颗的玻璃珠子，对着前院各处竟是胡打一通。两个小皇子则兴致勃勃地由奶娘抱着在廊下看着姐姐胡闹，若有打中了什么，他们也会欢喜地拍掌嬉笑。
杨桃从前也是个十分活泛的姑娘，但做了母亲兼之皇后以后，脾气便不得已收敛了不少。
此刻见丹阳帝姬玩的如此尽兴，杨桃非但忘了斥责，反倒一时有些技痒，于是趁着帝姬不备，一把夺了她手里的弹弓，紧接着半眯着眼，慢慢瞄准了廊下的一只鸟儿。
三——二——
“陛下驾到——”
谁料杨桃手上这颗玻璃珠子还未来得及打出去，宫门外的内监便唱道皇帝驾临了。
杨桃听见这声音，心里一慌，手上也跟着一抖，这一抖倒也不打紧，谁料那颗玻璃珠子因此偏了方向，正好砸在来人的脑门上。
杨桃看清那人之后，不免愣了一愣，待她回过神来，第一个反应便是趁着皇帝还在低头揉着脑门，赶紧溜之大吉。想到这儿，她立时背过身去，抬脚就要往殿里走。
皇帝忙了一天的朝政，好容易抽空歇会儿，冷不防挨了这一下，难免疼得倒抽一口凉气，眼看着罪魁祸首就要逃走，他当即喝道：“你给我站住！”
杨桃听见这声冷喝，周身一颤，只得停住脚步，然后转回身去，笑着对皇帝福了福身：“陛下您来啦——怎么也不跟妾说一声呢！”
这话才落下，便见杨桃转瞬拉下脸，对着丹阳劈头盖脸就是一顿说教：“阿娇，你也太不像样了！怎么拿着弹弓就对着你爹的脑门打，这会儿还想跑？我同你说过多少次了，姑娘家家的不许玩这些，你偏不听，这下好了，只管让你爹好好罚你！”
丹阳帝姬将杨桃闯的祸看在眼里，她年纪虽小，但也知道幸灾乐祸，这会儿便躲在奶娘后头看好戏，可谁知杨桃此时竟然想将祸水东引，把方才的事儿算在她头上。
她听着这番教训，自然是满脸地不忿：“明明是娘亲——”
然而不等她把话说完，杨桃却将话打断了：“明儿娘就丢了你这祸害玩意儿，不许再多说了。赶紧带着弟弟们进去洗手用膳！”
丹阳帝姬撅了撅嘴，还想再说什么，但收到杨桃一记狠狠的注视，便只得老实巴交地垂下脑袋，带着两个弟弟一同进屋了。
皇帝这时缓缓走到杨桃跟前，似笑非笑地看着她：“朕都看见了，还赖丹阳呢？”
院子里众人无不掩嘴偷笑，连杨桃也不大好意思地努了努嘴，话里颇有些讨好的意味：“妾怕您看见了，又要说妾……没个正形嘛。”
皇帝倒是不以为然地笑道：“朕知道你被这皇后的身份拘束久了，无妨。”
他一边说话，一边伸手揽着杨桃往膳厅走去。
二人走进来时，饭桌上已经摆好了饭菜，丹阳帝姬和九皇子雍王已在饭桌边上坐好了，十皇子还不到两岁，且底子一向要弱一些，这时便仍由奶娘抱在怀里。
杨桃挽住皇帝让他先行坐下，一面吩咐丫头去取药膏来：“妾给您上些药罢，免得过会儿有了淤血，明儿您上朝倒不好看了。”
皇帝却摇头说道：“从前上了战场什么伤没挨过，这么一下算得了什么，朕回去了就叫李玉上药，赶紧吃饭吧。”
杨桃见皇帝如此说了，也不再勉强他，接着便挨在他身边落座，这会儿既是一家人用饭，自然也无需宫女们侍膳。
杨桃夹了几筷子皇帝平日一向爱吃的菜在他碗里，一面笑道：“妾想您在外多日，难免吃不到宫里的菜。怕您心里惦记着，就叫小厨房多做了几个，也好叫您吃的痛快些。”
然而皇帝看向这些菜肴时，神色倒是淡淡的：“朕在外头这些时日，倒是吃惯了清粥小菜，陡然要吃这些，反而觉着腻得厉害。”
说话间，他又夹了几筷子菜到杨桃碗里：“反倒是你，这半月不见，看着像是又清减了不少，合该多吃一些。”
“许是天热的缘故，妾也吃不了多少。倒是您……”
杨桃没有料到皇帝会是如此反应，但仍旧很体贴地说道：“既然这些菜不合您胃口，那妾再叫他们重新置办一桌罢。”
说着她便要站起身来，却被皇帝一把摁住了：“不必了，朕这些天出宫在外，一路上所见流民数不胜数，他们连顿饱饭都不能吃上，咱们却在宫中锦衣玉食。比之父皇在位之时，朕实在是无用啊……”
杨桃只得重又坐下，将他的手反握住：“陛下文治武功，开疆拓土，这些都不可否定啊！何况您如今正值盛年，咱们往后还有许多年呢，双宜相信您。”
皇帝叹了一口气，却没说什么。当下又起了筷，一面给丹阳帝姬跟两个皇子夹了一些菜：“吃吧。朕不在的这些时日里，宫里可有什么大事么？”
“并没有什么，哥儿姐儿们都很好，其他的无非都是些家长里短的小事儿，不值得一提。”
皇帝用了几口汤，点了点头：“过了中元咱们就启程去大理，八月初一的狩猎大会，把丹阳也带上。”
丹阳帝姬一听这话，欢喜得连饭也不想用了，还是杨桃瞪了她一眼，她才重又拿起勺子，乖乖低头吃饭。
“这会儿连七月还没到呢，您就巴巴儿提起来，愈发要惹得她没心思念书了。前段日子弘文馆的先生说丹阳总是逃学，即便是去了，也不肯听课。当日您若不满口答应让她去学骑马，这丫头的玩心也不至这么重，您也忒惯着她了。”杨桃说这话时，看向皇帝的眼神里不免带了几分怨怼。
“逃学？”皇帝倒是颇有兴味地笑道，“据朕所知，弘文馆几个看门的奴才都是些榆木脑袋，不到点不放人，这样也能叫她逃出来。朕的丹阳，果然很有出息啊。”
皇帝哈哈一笑，但见杨桃神色不对，便又握着她手宽慰道：“好了，朕保证，回来之后，日日督促她念书，这下好了吧？”
杨桃这才终于又有了笑意。
一家人有说有笑吃过这顿饭后，杨桃正要询问皇帝是否留下来过夜，皇帝却已先行开口说道：“凌霄宫还有折子要看，这些天耽搁了许多事儿，现下都得该着手办了。朕今儿就不留下来了，你们娘儿几个都早些歇息吧。”
杨桃听罢不免有几分失落，一时间似乎将要张口说话，但终究什么也没说。只是起身一直将他送到了昆仑宫门，看着他上辇离去后，才轻轻叹了一声。
杨桃回殿后，沉香看出了她身上的不对劲儿，趁着此时几位帝姬皇子已去了偏殿，轻声问道：“殿下有心事么。”
杨桃却只是摇了摇头，勉强笑道：“没什么，只是觉得陛下这趟回来，似乎有些不一样了，我又说不上是哪儿不一样，许是我多想了吧……”
沉香其实也觉出皇帝此次从宫外回来，对杨桃的态度较先前有些不一样了，于是悄声试探道：“殿下，要不要让奴婢去御前打听打听……”
杨桃摇了摇头，调笑道：“再过些天你就要出嫁了，不必再为我这样操神费心的，安心当你的新嫁娘吧。”
沉香一听，面上不由得一红：“就算嫁了人，沉香也永远是您的奴婢，殿下，奴婢永远不会舍弃您的。”
杨桃拉过沉香的手，感慨地看着她：“你这样好的姑娘……他会待你好的，放心吧，那小子若胆敢待你不好，孤也不会放过他。”
沉香更是腼腆一笑：“奴婢知道，您永远是待奴婢最好的人。殿下不要多想了，其他事都有咱们呢。您累了一天，闭上眼歇会儿，奴婢给您通通头罢。”
杨桃疲乏地点了点头，闭上眼后，许久无话。
