黄昏临近，一天又要过去了。人这一生就是无数个黄昏重合，从清晨到黄昏，就如人的一声一样。
大火烧得很烈，不过一会，就听到柴火在噼噼啪啪炸响。四周寂静无比，只有烈火发出的声音。浓烟和迷雾一起，搅扰在一起，慢慢地卷上天空，又悄悄地远离人世。
空气中有茶花香，还有淡淡的茅草气息。一切犹如梦幻泡影，如雾亦如电，转瞬便消失。我身子被长辫子钳制住，无法动弹，只得大声叫道：“陈思！陈思……陈思，你不要走。”
烈火往前，火苗之中渐渐地看不清楚人影。再过一会，就什么也没有了。我用尽气力叫喊，腹部剧痛，又吐出一口鲜血。一口气没顺，我晕了过去，进入一种半清醒半迷糊的状态中。
我听到了各种各样的声音，听到大火的声音，听到风的声音，又听到陈思的声音，又听到老姑和萧缈的声音。那一场大火烧掉了一切，也毁掉了我的人生。
“哥哥……哥哥，你醒醒啊。哥哥……你不要吓我，不要抛弃我。我快要看不到你了……我快要失去你了……我不能失去你。”这是萧缈的声音，我听得出来，可是不管我多么用力想睁开眼睛，就是没有办法。
那沉浸在苦海中的人，永远都无法从苦海之中挣脱。
或许死是一种解脱，也是唯一的解脱。不知道来迎接我的鬼差，是黑白无常，还是牛头马面呢。我不清楚，甚至不想弄清楚了。这个虚假世界越来越近，而真实的世界越来越远了。
我感觉自己飘了起来，魂魄在空中飞舞，慢慢地看到了茶树林，又看到了整个老茶花峒，最后是湘西的十万大山，看到整个人间。我的灵魂飘得越来越高，好似把一切都看得清清楚楚。还看到林中的那个我，嘴角都是鲜血。
我的身边，有个人在哭泣。
哭泣声很响亮，很痛苦。
我感觉自己走了很长的路，一路颠簸。有什么东西划开了我的四肢血肉，还划开了我的胸膛。一把尖刀慢慢地刮着我的骨头，那尖刀一刀一刀地刮着……也不知道在干什么。
难道这就是地府吗？
难道我被打入了十八层地狱，受剐刑，一刀一刀地折磨我吗？
不知道过了多长时间，我忽然看到了一丝光。那一丝光起初很微弱，渐渐地明亮了起来。有一丝光，变成了千丝万缕。
“醒来吧！快点醒来吧。”我忽然听到了一个声音。那声音熟悉而又陌生，苍老而又绝望。像一场漫长的呐喊一声。
咔咔咔！咔咔咔！又听到熟悉的声音。
“啊！”我忽地张开了嘴巴，大叫一声，空气顺着气管快速进入肺部，又顺着血管传遍周身上下。
我睁开了眼睛，看到一大片光芒，自己睡在一张坚硬的石床上。石床上是几张兽皮做成的被子，正盖在我的身上。我扭头的石头，便看到了阿木。
只是眼前的阿木，少了一条手臂。
它的右手被齐整地砍掉了。
阿木正坐在我的身边，正在说着话，见我醒来，口气一喜：“萧寒，你永远醒过来了。主人死了，水怪也死了。只有我一个人逃了出来。我本以为你也要死了，谢天谢地，你终于醒过来了。”
阿木的声音向来很苍老，可这一次苍老得令人心碎。
我嘴巴张开，却无力说话，除了脑袋可以动弹之外，全身没有一处可以动弹。我看着萤光，便明白过来。这里是萤石洞穴，我睡在石床上。
我意识慢慢地恢复，眼珠子努力想看清楚我自己的身体状态，发出全身上下都被白色的绑带团团缠着，就像一只蚕茧一样，空气之中弥散着一股呛人的草药味。
我活了下来，睡在萤石洞穴里。如果也没有猜错的话，是阿木出手救了我。而且从它的话里面，可以听出来。白袍人已经死了，红毛水怪也死了。
阿木逃了出来，可是少了一只手。它原本快活的声音，也已然听不出半点希望来。那声音非常地虚弱。
阿木道：“萧寒，你现在还不能说话。要休息好长时间，你不要紧。我会照顾你的。我会好好照顾你的。”阿木无神地站了起来，走动身子。
整个萤石洞穴只听到咔咔作响的声音，不断地回荡着。阿木坐到萤石洞穴的入口，坐了很长时间，好似在等待白袍人回来一样。
我虽然醒了过来，但全身毫无知觉，不知道自己昏睡了多久，这当中到底发生了什么事情。阿木到底遭遇什么可怕的事情，那么厉害的白袍人怎么会死了？
而我又是怎么活过来的！
这一切都萦绕在我的心头。可我没有办法问，只能躺在石床上，静静地等着。
阿木等了几个时辰，方才站起来，从一旁弄了一些切好的瘦肉，都是野兔肉，切得很碎。阿木无法动火，也只能这样子了。阿木捏开我嘴巴，将生肉和清水混在一起，捏开之后，就灌了进来。
我吞了不少生兔肉，瞪大眼睛看着阿木。
阿木眼神呆滞，过了一会，方才道：“萧寒，你已经死了。所有人都知道你死了。陈思的骨灰已经送回了陈家，是陈眉龙亲自来的茶花峒。白雅的骨灰也葬在一片枫林之中。古汉魂带着萧缈去龙家了……这段时间，都没有回来……你已经死了，世上没有人知道，你还活着。除了我之外！”
我心想，看来我应该“死”了很长时间，是阿木救我的。这个阿木，精神受到刺激，说话也是有一搭没一搭的，根本就没有说到重点。
不过陈思的骨灰被陈眉龙带回去，也算是一种安慰吧。古汉魂还是遵循了诺言，带萧缈去神农架。如果萧缈真的是龙家的骨血，那就太好了。
阿木道：“萧寒，你死了。所有人都知道死了。只对于你自己来说，你还活着。我也一样，不过是个流浪者了。咱们两人相依为命了。不……主人不会死的，我到洞口坐着等他。他一进来，就可以看到我了。”
阿木说完后，又坐到洞口边上，等着白袍人回来。它右手已断了，坐在那里，如同一个苦行僧一般，好似进入寂灭的状态。
我无法说话，只能躺着休息。我又睡了过去，中间醒了过来。阿木又喂了一些食物。中间时间流逝，不知道过了多长时间。阿木全心全意地照顾我，可惜的是，它的魂好像不在了。
以前它是聪明可爱伶俐的阿木，可现在却变成了一个木讷的木偶人了。我这期间已经吃了七八回兔肉的样子，终于积攒气力，可以开口说话了。
“阿木，你告诉我，我怎么来到这里的。”我发出微弱的声音。
阿木听到我说话，十分惊讶，不过惊讶之情很快就平静了下来：“萧寒，陈思火化之后，你就晕死过去。最后身体变冷，一口气都没了。麻老姑、萧缈都以为你死了，本想把你火化的。这是我出现了，我告诉他们我有办法救活你。可是三天之后，我还给他们一具尸体，是黑煞中一具尸体。那个尸体经过我的雕琢，已经变成你的模样！”
我惊道：“你竟然偷天换日！”
阿木道：“这是主人临终前告诉我的。他算出你有大劫难，要我找个人替你死去。我让那人换成你的样子，把尸体送回茶花峒。当时火化那具尸体的时候，金蚕蛊、阴阳蛊、血蛊虫都从那具身体里钻出来！”
阿木可以雕琢一个人变成我的样子，当然也可以把蛊虫引到那具尸体上面。金蚕蛊、阴阳蛊、血蛊虫钻出来后。麻老姑和萧缈也自然会相信死的那个人是我。
我惊道：“那我是怎么样活下来的。”
阿木道：“我阿木出手，自然会救下你。你当时因为目睹陈思火化，一口气没顺，晕死过去，死了过去。但是血蛊虫护住你心头的热气。我用了一个古方，弄出了一种麻沸散，喂给你服下！”
麻沸散，传说中华佗研制出来的麻醉药，专门给外科手术外伤治疗所用的。阿木一时之间弄不到麻醉药，便用了麻沸散，倒也可以。
我道：“我迷迷糊糊之中，感觉似真似假，难道就因为我服用了麻沸散吗？”
阿木道：“我还用一个办法……用针灸麻木了你的感觉，压住了你的痛觉。最后划开的四肢，小心避开各种血管，将你骨头上的腐毒全部刮掉，把腐骨毒粉带来的伤害全部清理。我精于外伤，有各种各样的刀具，正好可以刮掉你骨骼上的腐毒！”
阿木顿了一下：“黑煞的脱胎换骨之术，便是这样的！世上除了黑煞可以救你之外，还有我阿木可以救你。”我暗暗一惊，梦境中感觉自己受了剐刑，竟是阿木动刀，替我疗伤。只是这等精巧的疗伤，真是令人震惊不已。
我道：“所以我全身缠满了绑带，无法动弹吗？白袍人为什么要你制造我的死相，彻底地消失在世上呢？”
