再说明珠那边，得到赵德义入了城门的消息，她忙让冬莺通知许文弛依计划行事。话说这许文弛却也是读书读得有些迂腐，决定了要和贾、范二府拼个鱼死网破便打算不卑不亢正面迎战，不齿那等东躲西藏的行为；明珠苦劝了半天才让他稍加变通，同意暂避风头，勉强学会了屈伸。
此刻县衙门口，听到人击鼓鸣冤，有衙役出来一看，这一瞅当即认出了来人身份，忙不迭入内禀报。得知那杀千刀的许文弛竟主动送上门来，贾知县当即命人把他押解进来，只思索着如何把他打将一顿，可碍于围观的百姓实在太多，最后只得按照正常程序，惊堂木重重一拍，厉声呵斥。
“何人击鼓，状告何事？”
“草民乃城南许文弛，一告奉县知县之子贾贺、总兵之子范崇武逼婚迫嫁；二告贾知县、范总兵身为一方父母官，为官不为，放任不管；三告明家一女多许，无德无信！”
此言一出，内外不由哗然。
这几家的恩怨龌龊可谓传得巷尾皆知，不过许文弛竟敢到当事人的衙门叫屈，也不知是不是脑袋被驴踢了！
果然不出众人所料，上首的贾知府危险地龇牙一笑，随着惊堂木再拍，威武声四起，以不敬朝廷命官之罪就判了许文弛三十大板！
好一个下马威！不说两人本就有仇，贾知府有公报私仇的嫌疑，不免会下重手；就算按照正常的力道，便是健壮的成年男子也难以支撑，更何况这身形单薄的许书生？
不等许文驰出声抗议，两旁的衙役已经飞快地把他按压在地上，堵住了他在嘴，准备行刑！
实在是欺人太甚！
就在众人愤懑不已却又敢怒不敢言时，只见人群中闪身而出一个身形窈窕的女子，精致的五官配上娇柔的气质，霎如一轮明月让整个肃穆的大堂变得软和起来，不是那享誉奉城的明珠还是谁？
盈盈一拜间，动作似娇花照水，霎是养眼，连上首的贾知县都一时看呆了。
就在众人以为这朵小花要为许文弛求情时，不想她却掷地有声道。
“许公子今日状告一事皆由民女所起。明珠生为女子，姻缘婚配只能由父母做主，然养育之恩大于天，纵然父母有错，儿女亦难以指责；可对于婚配的几家又无法交代，如此便让大人公断，所有的罪责民女愿一人承担，切勿连累父母兄长，几家公子。”
说完又是重重一磕。旁听的民众听得噤声，明家人自打出事后，一家之主明堂便逃得无影无踪，而家中主母庞氏又是冷眼旁观。受说书先生渲染，众人对崩溃无助轻生的明家小姐本就十分同情，现在亲眼见到当事人还这番顾全大局，不由更把几家人恨上了几分！
人群中不知谁叫了一句。
“何苦为难人家弱女子，有本事把明堂那老匹夫拿来问审！”
立时一呼百应，连小姑娘都都能挺身而出，他们这些大老爷们有什么好怕的？情绪高涨的旁观者们七嘴八舌议论开来，纷纷指责贾知县糊涂断案，避重就轻；有几个甚至不顾衙役，冲将进来把许文弛从衙役手中解救出来，全然无视正堂上首贾知县一声重过一声的惊堂木！
“你，你们是要谋反吗？！”
贾知县呵声重道，却换来一声盖过一声的“昏官”“狗官”，烂菜叶子臭鸡蛋也从天而降，霎时便把他胸前的官袍污了一大片！
“来人，还不给我拿下！”
贾知府气得浑身发抖！可听到这句话，更多的百姓冲将进来，不由分说便来抢夺衙役们的武器。眼看一场审判就要变成官民之间的绞斗，突听高台上一声利响，竟是一支羽箭飞过众人的头顶，直直地钉入了公堂后的磅礴红日内，尾羽震颤。
这番变故让两方人马瞬时都停住了动作！
虽然不满贾知府的行为，可终究是升斗小民，任谁也不敢挑衅朝廷权势；而贾知县却看着那支尾端犹在颤动的羽剑，双目阴霾！注意到范总兵已带着人马前来增援，贾知县总算找回了昔日的气势，正要命人把乱贼拿下，却见范总兵恭敬地簇拥着一个墨色长衫的中年男子朝这边过来，男子身后跟着一个手拿短弓的少年，背上的箭囊中还有几支与上首红日那支一模一样的羽箭。
贾知县眯眼打量了一下来人，霎时便脸色大变！
原来此人不是别人，正是回乡祭母以清廉著称的赵德义大人！他一下子明白了许文驰的计划，只恨自己沉不住气，竟然入了这小子的圈套！
见方还气势凌人的贾知县登时换上一副谄媚形容，上前行礼，赵德义微微侧身。
“不敢，赵某微服回乡，并非官身，受不起知县大人大礼！”
听他声音莫测，向来肃穆的脸上竟有些阴阳怪气的味道，贾知县冷汗连连，越发拿不住他的来意，只得陪笑道。
“下官正在审一桩案子，不想这些刁民突然作乱，公然扰乱公堂秩序，正巧被大人撞见。”
这番掩耳盗铃企图混淆视听的言语实在太过嚣张，惹得众人又是一阵不服。见有几个胆大的当即便向赵德义申屈，贾知县正要呵止，却收到范总兵一个眼神，只得兀自忍着。
见那几个说了没事，热血的百姓七嘴八舌你一言我一语把事情又还原了一遍，同时还夹杂了贾、范二府欺压百姓的诸多事，听得贾知县越发心中没底。
只见范总兵噗通一声跪在地上。
“下官冤枉，若说明家小姐投水一事尚与我家那不肖儿相关，可是其他的事却属莫须有。况且，这冤有头债有主，若非那明堂见利忘义，一女多嫁，我那小儿也不会晕了头去讨要说法，请大人明鉴！”
贾知县见状，也依样跪下，与范总兵统一口径直指明堂，大呼冤枉。
“既然此事你二人皆受人蒙蔽，也算情有可原。”听得赵德义语气松动，贾知县方松一口气却听他话锋一转。
“不过身为事主，理应回避。你却坐堂开审，实乃知法犯法！而且——”
他看向一直把姿态摆得很低的范总兵。
“这篇文章虽言辞激烈，内容与事实却并无偏颇，你二人为何还四处撕毁，且缉捕打压许氏文驰，实在让老夫费解！”
贾知县、范总兵听他思路清晰，显然对事情始末已然十分明了，不好蒙混，于是也不再辩驳，只深深伏地，口呼下官知错，请大人做主。
这赵德义以铁面无私著称，百姓们当下也被感染，纷纷跪地，只请赵大人决断！
“既然有缘碰见，那下官便多管闲事一次。”
既是众望所归，赵德义也不含糊，看向明珠的眼神有些复杂。
“你的名字是……”
明珠亦是内心攒动，强耐情绪道。
“小女名唤……明珠，乃奉县茶商明堂之女。”
“明珠……”赵德义重复了一遍，声音中却是慈缓下来，宛若长辈。
“听闻你父把你许了五户人家，你自己如何作想？”
明珠略一斟酌，咬了咬牙道。
“明珠身为儿女，无法枉论长辈。几段姻缘，若以序始为判，当以城南许家为先，自当为许家妇。然而许家人微言轻，小女未嫁便搅得许家家宅不宁，实在有愧。只奉县另两桩婚事便让许家被动难为，更遑论盛京其他两段糊涂婚约？如此，明珠只求大人替小女做主，解了奉县三桩婚事，而京中另两件，还请大人为小女引荐，明珠愿亲自去御前谢罪，请皇上定夺废除婚约！”
此言一出，四下皆惊！许文驰也是一脸意外，然而听到明珠在赵德义大人面前表示愿意去御前亲自解除婚约，又觉欣慰。只道珠儿并非嫌贫爱富、喜新厌旧之人，她这般选择也是为了让自己再不为难，实在有情有义！
在众人的议论声中，赵德义深深地看着明珠，也对一个出身商贾的小姑娘有这番胆识大为意外，探究道。
“明珠姑娘所言可谓出于真心？”
明珠深深一伏。
“父母对小女有养育之恩，明珠不能不顾；而承蒙几位公子错爱，明珠也很感动。不过自古忠孝不可两全，还请各位恕明珠选择孝道舍弃各位。”
听她这话的意思便是打算一切都要自己承担了？！
许文驰深吸了一口气，心中越发酸楚，袖下双拳紧握，只恨自己无能。
赵德义亲自把明珠从地上扶起。
“赵某并非奉县官员，今日所为也是越俎代庖，待回得京中，自当去御前请罪！既然明珠姑娘主意已定，赵某愿为姑娘写一封呈情表，待姑娘入京，便当呈报圣上！”
听他这样说，众人皆明白赵德义竟答应了，一时震撼！
明珠也是激动得嘴唇颤动，她看着面前似长辈一般慈祥的男子，内心千言万语。她强按捺住心底的翻涌，尽可能平静道。
“赵大人，呈情表许公子已替小女准备了一张，还请大人过目。”
闻言，许文驰更是惊诧，哪知赵德义展开一看竟是连连叫好。他让一脸不明所以的许文驰起身，赞赏道。
“许公子先前的那篇缴文写得实在精彩，不过这篇更秒，颇有当年季公风采……”
季公？
许文驰看向明珠的视线越发奇怪，可赵德义却已转过了话题，一脸兴趣地询问他是否参加过科举，有没有考取功名一类，他忙躬身仔细作答，再待抬眼时，才发现明珠早已不知去向。
衙门门口，冬莺一脸喜色地跟在明珠身后，却还是按捺不住内心的好奇。
“小姐，你为何会把自己写的文章说成是许公子做的？还有赵大人口中的季公是谁？”
明珠声音不紧不慢。
“把文章让给许公子，自然是为了让其获得赵大人赏识，也算还了明珠一份人情。至于季公——”
什么还了明珠一份人情？冬莺越发摸不着头脑。却见身边的小姐看向天边卷舒的云彩，目中已是泛出湿意。
至于季公，自然便是自己的生父季国公季修贤。十多年前，赵德义入京为官，对身为太傅的父亲很是尊崇，与父亲私交甚好，私下里也以国公门生自谦。国公府出事后，赵德义更是毫不避嫌，四下奔走，终究被镇西侯府打压，从二品大员降为从四品小官。
当时得知这位父亲生前好友竟是奉县人，明珠真是激动不已！只觉得冥冥中有一股无形的力量正在支持着她报仇雪恨！
盛京，韦泽、端阳、梁康，还有千千万万个蛰伏暗处的敌人，我季明珠又回来了！
