前后算来，明珠已是第四次夜访姬尘了，姬府的上下大多是红先生夫妻调教出来的暗人，知道她与姬尘种种内情，见她前来，也不通报，直接便将她带到后院姬尘的居所，就连原本态度恶劣的落梧，也不再防贼一般防着她，也不管她和姬尘孤男寡女是否合适，闭了小院的门径自去了，显然已把她当做了自己人。
姬尘此时正在练剑，明珠不敢打扰，便站在岸边默默观看，姬尘修长的身影踏过残荷，轻盈如燕，手中银鞭自如挥洒，在水面树荫间划过无数浮光掠影，异常优美。
明珠看得有些痴醉，不妨姬尘发现了她，旋身一扭，落在她面前，他着浅青色薄裳，束着广袖，月色使他浑身罩了一层朦胧辉光，如同下凡而来的神仙公子。
明珠心头猛然一撞，完全移不开眼，又深深懊恼自己两世为人，依旧浅薄地沉溺于皮相之美，为了掩饰局促，明珠不等姬尘开口，便抢先将从蒋忠那里得来的赤色令牌奉上。
“这次的事，多谢，蒋家已经和我签了一份永不结亲的协议，暂时不必担心蒋玉衡再耍花招，至于这块镇西侯府的赤色令牌……就当是谢礼。”
能弄到进入镇西侯府的令牌，可不是这么简单的事，明珠本以为姬尘多少也会有几分惊喜，谁知他不但没有伸手去接，反而蹙起眉头。
“你又擅自去蒋府交涉了？不是叫你不要插手此事吗？信不过我？”
明珠没想到对于自己的大获全胜，姬尘反而表现得很不高兴，一时猜测自己是不是打乱了他原本的计划，小心翼翼地问。
“怎么了？难道是我做的不好吗？”
见她紧张的摸样，姬尘顿时生不起气来。
“没有，你做得很好，看来即便没有我，你也能自己解决蒋三，倒显得我多管闲事了。”
姬尘无法说出口的是，她太能干了，举一能反三，让他的保护显得多余起来，若说生气，他也不过是在气这一点而已。
不料明珠突然有些羞涩地低下头，轻声道。
“不，我喜欢你多管闲事。”
简单直接的一句话，带着几分少女的娇羞，表达的意思却再明确不过了。这仿佛在姬尘心湖中投入一粒石子，激起层层涟漪，他惊诧的发现，这女子在他心中的地位多少已经有些不同，甚至快要取代了青梅竹马的轩辕锦绣。
若他还是从前的百里暇，美好澄澈，或许会对敞开心扉，可他已经不是从前的百里暇了，这三年，他在腥风血雨里摔打过来，在经历了种种屈辱和不堪后，已经锻造一幅冷酷心肠，为了那个至高无上的位置，他会继续在血海中前行，他甚至不知该如何回应这份感情。
姬尘没有去接那赤色令牌，他转过脸，声音格外平静，好似没有听见她刚才说了什么。
“其实你也不必谢我，我这么做，多少也是为了自己，再过三日，我便要接任兵部侍郎的一职，京兆尹的位置，我打算让赵策接手，自然不能落在你哥明瑛手上，所以这块赤令，你还是自己留着吧。”
一直到踏进明府的大门，明珠的脸色依旧未缓过来，这是姬尘第二次无视了她的暗示，还说出那般煞风景的话，想起自己方才含羞带怯的摸样，连自己都觉得可笑。她实在不明白这个男人对她若即若离，时好时坏，究竟是什么意思！
“小姐，天黑了，你可得担心脚下。”
明珠脚下生风，走得飞快，冬莺差点都要追不上她，直到差点迎面撞上匆忙迎出来的明堂言玉珂等人，明珠才不得不停下脚步。
“怎么样？姬大人那边可松口了？你大哥不会有什么事吧？”
明珠此刻哪有功夫理会他们，冷着一张脸硬声道。
“放心吧，他还不算绝情，没打算真让明家走投无路，给大哥定只是失察渎职罪，顶多罚俸一年，不过京兆尹的位置，今后就不必再想了，至于蒋家那边，明日会派人过来取回聘礼，父亲最好清点一下，别到时候短了什么，闹得彼此难堪。”
明堂听说蒋家要取回聘礼，顿时大惊失色。
“听你的意思，蒋家要悔婚？不行！世上哪有这样的事！这三媒六聘都下了，哪有反悔的道理，这不是让全天下看咱们明家的笑话吗？”
明珠瞥了明堂一眼，冷笑道。
“这不都是拜您的好儿子所赐？蒋家一向爱惜名声，咱们家本来就是高攀了，大哥还发生了这种事，有什么脸要求人家照单全收，父亲若有能耐，倒是和蒋家闹去，我累了，要回去休息。”
明堂被明珠一番抢白噎得说不出话来，犹自垂死挣扎。
“蒋玉衡现在不是不在京中么？要么咱们想办法拖延几天，以他对你的喜爱，若知道蒋家要退婚，一定会想办法的！”
任明堂说什么，明珠都做充耳不闻，倒是庞家人捶胸跌足，其实庞家近年来做生意失败，内里已经是个空壳子，本来以为蒋、明两家的亲事已是板上钉钉，因此悄悄串通明家的下人，趁夜从蒋玉衡给明珠的聘礼里偷了些金银玉器，充实庞胧烟的嫁妆，这下若是送回去，等庞胧烟过门，自然拿不出像样的东西，必然要叫对方戳脊梁骨。一家子匆匆回屋，正要商量怎么办好，却发现哪都找不到庞胧烟人影。
却说庞胧烟对肥头大耳的未婚夫极度不满，闹性子又不见效，趁明府忙着明瑛的事，便带着自己的丫鬟青笋到街上乱逛解闷。
庞胧烟虽不及明珠，但也是奉县远近闻名的美人，瞥开家世不谈，总有楚楚风姿撩人，站在桥头，她想起自己将要和臃肿的男子结为夫妻，不由临风饮泣，盈不胜衣的摸样，惹得路过的男子频频侧目，有那等好色的登徒浪子，便忍不住上前招惹，庞胧烟主仆人单力薄，加之又是两个女子，避之不及，当场吓得连连后退，正不知所措，却被一双手扶住双肩。
“姑娘不必惊慌。”
庞胧烟回头，发现扶住自己的乃是个年轻的华服男子，他身边一群训练有素的随从早已拔刀上前，三下两下便将那几个混混踢翻在地。
“哪里来的泼皮无赖，竟敢当街调戏妇女，你们把王法放在哪里？”
那几个混混看见对方来头不小，哪敢硬碰硬，当即认怂逃跑，不过片刻就消失得无影无踪，那公子这才放开庞胧烟，欠身道了句失礼。
庞胧烟半掩着面，悄悄打量对方，只见这男子直鼻俊口，相貌堂堂，双眼含着温柔安慰之色，登时便觉心跳加速，脸颊发烫，羞答答地福身道谢。
“多谢恩人搭救。”
那男子虽然举止彬彬有礼，目光却早已将庞胧烟打量了个遍。
“姑娘太客气了，啊！对了，在下梁固，不知姑娘可方便告知芳名，也方便称呼。”
庞胧烟细若蚊声道。
“小女名叫庞胧烟，在盛京人生地不熟，方才若没有恩人出手相救，都不知如何是好，梁公子相助之恩，小女、小女是一定要报答的。”
那幅娇娇怯怯的摸样，落在梁固眼中，不由让他心猿意马，方才他打马准备回府，见庞胧烟站在桥头，风姿卓绝，一时勒马看得呆住，正不知如何搭讪，上天就送了他这样一个机会。
“唉，路见不平拔刀相助而已，姑娘若一定要报答，不如给在下一个机会，请姑娘共用晚膳可好？”
话说庞家夫妻以为女儿闹情绪玩失踪，又闹腾着要明堂命人去找，吵得明家上下不得安宁，庞胧烟却自己回来了，庞氏夫妻见了人，放下心来劈头便骂。
“你也是马上就要出嫁的人了！不好好待在家里做绣品，到处乱跑什么，若是有个闪失，怎么和你婆家交待？”
庞胧烟听见婆家两字，一张满含春色的脸当即冷了下来。
“你们明天就去把婚给退了，我死也不嫁那个丑胖子！”
庞氏夫妻当下便炸了，一家子又少不得吵闹到半夜，谁也没发现庞胧烟身边的小丫头青笋偷偷溜到了明珠的东苑，将夜里发生的事一五一十地告诉了明珠，明珠听完，满意地点点头，示意冬莺赏了银子将她打发出去，这才披衣坐起。
“梁固？这下倒是有意思了。”
今夜难得看到明珠有个好脸色，冬莺知道此事必有猫腻，好奇地凑过来。
“这个梁固，该不会和梁家也有关系吧？”
明珠唇边泛起一丝冷笑。
“你实在太孤陋寡闻了，此人的父亲原本是梁老将军麾下的一名副将，在与燕国交战时殉国了，儿子便由镇西侯收养，和叶棠烟一样的身份，倒是比她有地位得多，忠烈之后，又有些能耐，如今是正四品的少将，很受镇西侯器重。”
“小姐认识这个人？”
认识？何止是认识！明珠慢慢收紧掌心，当年带头查抄季家，冲在前头的首当其冲就是梁固，她记得当时大哥为了保护兰夫人不受拉扯，与他起了冲突，被梁固一剑斩断右手五指，那人嚣张的嘴脸，一直深深映在明珠脑中，半点不曾忘却。
“看样子梁固是看上了庞胧烟，正好，咱们就顺水推舟，送他们这个人情！”
