县委、县政府派出了调查组进驻面粉厂，法医对尸体进行了检验，确定了死者酗酒的事实，技术专家对设备做了鉴定，得出了违规操作的结论。在向县政府做情况汇报的时候，王福林县长对黄国花进行严厉的批评，紧跟着，县委、县政府的处分也下来了，撤回县面粉厂“年度安全生产先进单位”称号，停产一周，安全生产大整顿，撤除黄国华县面粉厂厂长职务，李国生计行政大过，暂由第一副厂长尤得柱代理，一并负责处理抚慰家属及善后事宜。
李小匠死后，李国生食不欲、睡不眠，觉得李小匠的死，自己难辞其咎，假如当初不招李小匠进厂？假如平日里对李小匠多些管束？不至于因酗酒命丧机口，铁匠大叔也不会失去唯一的儿子，更不会累及黄厂长，退休之年背这么大处分，自责、悔恨、罪孽感万箭齐发，狠狠扎在李国生心头，一时间，他竟然不知道如何面对这一切。黄国华毕竟是经历大风大浪之人，很坦然的直面事故的发生，尽心尽力协助尤得柱代厂长做善后工作。
黄国华看出了李国生的情绪变化，两人围着火炉谈了很长时间，李国生双眼通红，表达了心中种种不安和自责，然后死死盯着火炉上的水壶，不言不发，黄国华也是满脸疲倦，看得出他内心同样承受着莫大的煎熬。他看了看李国生，缓缓说道：“国生啊，事已如此，就要勇敢的去面对，脚下的路不可能全部坦途，起起伏伏，坎坎坷坷才叫人生。李小匠的死是惨痛的，带来的教训是深刻的，反映出我们在管理上的巨大漏洞，制度松懈，督查不严，我是负主要责任的，组织上做什么样的处分都是合理的。李小匠家庭蒙受的损失是巨大的，通知家属时要注意方式方法，也得考虑到家属情绪的各种变化，明天尤代厂长、我、还有你去李家庄，我考虑带一名医生同去，以免发生不测，此事宜早不宜迟，尤代厂长也是这个想法。”
“好的，我担心家属接受不了这个事实，我了解他们”李国生抬头说。
“哎，丧子之痛，谁都无法接受啊”黄国华叹气。
……
天蒙蒙亮，尤得柱、黄国华、李国生及一名随行大夫匆忙赶往八十里路程之外的李家庄，吉普车沿着山路蜿蜒奔驰，飞过一道道山梁，跨过一条条沟壑，一路上三人很少说话。李国生简单说了说李小匠家中的情况，听完介绍，车里的气氛更加沉闷，三人不约同声叹了叹气。车子行驶到了马原镇，李家庄位于马原镇东北向五公里远的大山脚下，通往李家庄的路是一条山野小道，九曲十八弯，车辆无法行驶，只能步行。
天空阴沉着脸，零星的飘起了雪花，风有点刺骨，李家庄疲乏的卧在大山的怀抱中。李铁匠在村子后山的小道上晃荡，一顶破烂的毡帽歪扣在脑袋上，黝黑的面部锅底一般，土黑色的棉袄上满是补丁，一条红色粗布条紧紧绑在腰间，显得很不合时宜，有点扎眼。他一手拿着锹，一手挽着竹笼，目光在崎岖的山路上搜寻着，他在拾粪，若遇见牲畜粪便，就如获至宝，小心翼翼的铲起来，仍进竹笼。他今天似乎不走运，大半天时间也没捡到多少，竹笼的底部都能看见。他这几天莫名的不安，右眼皮老是跳，老话说“左眼跳财，右眼跳灾”，他担心有不好的事情发生，还专门到村头土地庙上香祈福消灾。几只黑乌鸦盘旋在头顶，“嘎嘎”的叫个不停，他抬头看着天空，“骚鸦，呸呸呸”几口唾沫飞向空中做抛物线运动。在人们观念里，黑乌鸦在头顶叫，预示着不吉祥，是一定要吐几口唾液消灾的。眼皮跳，乌鸦叫，李铁匠心里的不安陡然加深，无心拾粪，晃悠着臃肿的身体朝村子走去。
尤得住、黄国华没去李国生家里歇息会，直接奔向李铁匠家，穿过巷，转过弯，到了李铁匠的家，一座非常破旧的院子，围墙有一半几近坍塌，用枯树枝、玉米秸秆围在坍塌处做了补砌，另一半完好院墙头上的野草已经干枯，在寒风中胡乱的倾斜着，院内两间土坯房侏儒般低矮，房顶上瓦絮不规则的疯长着，大门敞开着，几只母鸡蜷缩着挤在一起，抵抗冬日的寒冷。
“铁匠哥，铁匠哥”李国生站在院子中央喊道。
“噢，国生啊，你什么时候回来的？”从黑洞洞的室内走出来一位妇女，五十来岁，头发花白，乱糟糟的披着，裹着小脚，一袭宽大的黑布棉袄，愈加显示她的瘦小。
“厂长，这是小匠的母亲。”李国生做着介绍。
“老人家，身体可好啊”尤得柱厂长上前握住李铁匠老婆的双手。
李铁匠老婆从小在这大山深处生活，未出过远门，不懂得握手的礼节，被尤得柱的突然一握，她不知所措，大挣着眼睛，被一个陌生男人握着手并不停地摇晃，她竟有些害羞，脸部也开始发红，脸上挤出一丝羞涩的微笑，疑惑的看着国生。
李国生看出了铁匠老婆的囧态，立即对铁匠老婆说：“嫂子，这位是面粉厂尤厂长，专门看铁匠哥和你来了”。
“噢，是小匠的领导啊，快到屋李坐。”铁匠老婆知道是小匠的领导，如释重负，笑着往屋内迎客，脸上的表情自然了许多，堆满了笑容。
“好好好，您也请”尤得柱、黄国华进了屋。
“嫂子，我铁匠哥呢？”
“他拾粪去了，也该回来了，呵呵”李铁匠老婆回了国生的话。
李铁匠老婆毕竟是生活在大山里的妇道人家，自然不知晓县面粉厂厂长的行政级别的大小，只认为是很大的官。小匠在县城上班，在大领导手下工作，向来是她引以为豪的家族大事，也是她在村民们面前炫耀的王牌资本，村里的闲话台她一天之内是至少要去三次的，今天县里大领导亲临家里，她心里更是美滋滋的，感到无尚的荣耀，既没询问小匠的情况，也没想起给两位领导倒点茶水。
“老嫂子，家里光景怎么样啊？”尤得柱问道。李铁匠老婆还沉浸在美好的想象中，没听到尤得柱的问话。
“嫂子，尤厂长问你话呢？”李国生在一旁提醒。
李铁匠老婆这才回过神来，灰土土的脸上推满着笑容，忙说：“噢，过得好，过的好，现在小匠在领导手下工作，光景一年比一年好，这都要感谢你们几位大领导哩，嘿嘿嘿”。
李铁匠老婆的话，使三人如鲠在喉，陷入了沉默。看得出，李小匠在面粉厂上班为他们一家撑起了门面，长了脸。的确，李小匠的工人身份，使铁匠夫妇在村里的地位提高了不少，二人心里虚荣的大厦由此拔地而筑，现在他们是骄傲的站在大厦的顶端，俯瞰着村子里的每一个人。李小匠本质上是个二流子，进面粉厂工作后，毫不珍惜来之不易的机会，大吃、大喝、赌博、酗酒、逃班等等，恶习缠身，工资花的一分不剩，很少补贴家里。为此，国生找他谈话很多次，但本性难改，李铁匠夫妇的日子未有一点起色，照样缺吃少穿，即使如此，还是在自己虚荣的世界中乐逍遥，精心构筑着属于他们的美轮大厦。如今，大厦坍塌，如何告知，才能有效防止精神不至彻底崩溃，尤得住、黄国华、李国生脑子高速底运转。
“大领导你们先坐，我倒水你们喝”铁匠老婆猛的跨向屋角，从一个掉光了漆的柜子里拿出几个杯子。
“嫂子，我来倒水”李国生接过铁匠老婆手中的杯子。
李铁匠拾粪回来了，刚进院子就扯着嗓子喊：“死婆娘，又把鸡放出笼了，看看，拉的满院子的屎”。
“掌柜的，国生和面粉厂的领导来看咱们了”铁匠老婆朝院子里的丈夫喊话。
“铁匠哥，拾粪去了？”李国生走出了屋子。
“呀呀，国生啊，什么时候回来的？”
“刚回来，厂里尤厂长来看望你们来了”李国生对李铁匠说。
李铁匠进了屋，见屋子里几位穿着讲究陌生人，惊讶的看着，一时语塞。李国生向他做了介绍。
“你好啊，老哥”尤得住握住李铁匠的手。李铁匠脱下破毡帽，半弯着腰，嘴里发出“嘿嘿”的笑声，端着双手激动的握过每一个人的手，就连自己老婆的手也热情的握过。
尤得柱、黄国华分别询问了李铁匠家里的情况，李铁匠看到几位领导神色凝重，不免担心起来，怯怯的问：“领导，小匠是不是犯错误了？”又转向国生说：“国生兄弟，你告诉我，小匠是不是犯错误了，回头我好好教育他？”
“老哥啊，我们对不住你啊，没能照顾好小匠”黄国华沉重的说。
“啊，领导，小匠到底犯什么错误了？”李铁匠紧张了起来，铁匠老婆也收起笑容，不知所措的看着几位领导。
尤得柱告诉了李小匠死亡的事实，也将善后的处理一并告知。李铁匠夫妇听到小匠死亡的消息，眼前一黑，眩晕使它一屁股坐在地上，李铁匠大张着嘴巴，盯着墙上的***画像，老泪不知不觉已布满脸颊，低吼一声，“我的儿啊”，铁匠老婆撕心裂肺哭喊着“老天爷啊”，两人当即昏死过去，随行医生立即开展急救。
铁匠亲属和邻居也都赶了过来，一起帮着将铁匠夫妻扶上炕，尤得柱向大家说明了李小匠的死因，并将丧葬费、抚恤金等转交给一位主事的亲属，安排国生留村做抚慰工作，委托铁匠亲属照顾好铁匠夫妇，尤得柱、黄国华还要赶回县城向县领导汇报工作。亲属们齐声对组织的关怀表示感谢，为李小匠的死感到惋惜。
李国生和一位亲属代表送尤得柱、黄国华到镇上后，匆忙返回村里。李铁匠醒了过来，眼睛直勾勾的瞅着房顶，完全不理会众人的安慰，李国生坐到炕沿说道：“铁匠哥，请节哀，我没能照顾好小匠啊”，李铁匠缓缓回过神来，老泪纵横，盯着国生说道：“好端端的一个人说没就没了？好端端的一个人说没就没了？为什么当初要招小匠进厂？为什么当初要招小匠进厂……”。铁匠重复着话语，嚎啕大哭，又一次昏死过去，亲属们都围坐在炕边，悉心照顾。
农村讲究落叶归根，埋葬在厚实的黄土里才算善终。李国生低头走出了屋子，和主事的亲族商讨李小匠丧葬的事情，主事的亲属说由他们具体负责。
李国生回了家一趟，走在脏乱的小巷中，他心情沉重到了极点，李铁匠那句沉痛的话语，那个绝望的眼神，像针一样狠狠扎在他的心头，是的，如果当初不招他进厂，就不会有今天痛心的结局，李铁匠的话是带着责备的，既是对他自己的，也是对国生的。李小匠进厂后，铁匠一家对国生及其家人感激涕零，将国生尊为座上宾，以贵人相称，可以说，是国生的善举开启了铁匠家族无限的荣耀，现如今，小匠的死将这份荣耀拖进绝望的深渊。是的，如果当初不招小匠进厂，他就不会丧命；是的，如果小匠遵守规程，痛改恶习，他就不会丧命；是的，如果当初不招小匠进厂，铁匠夫妇依旧过着没有勇气在闲话台上露脸的日子。
家人得知了李小匠死亡的消息，就在国生踏进门的一刻，李贤老人的拐杖雨滴般落在国生的脊背上，“叫你别招他，你不听……”李贤老人边打边骂，王婉芬跑过来拉住公公，“爸，我当初是看他家实在可怜，才争取到了这个名额，谁知道……”国生痛苦在炕边坐着，“你可怜他？现在人死了，你脱得了干系？”李贤老人打断了国生的话，“爸，你别生气，国生你赶快说说，到底是怎么回事？”王婉芬轻声问国生。李国生将事故的前前后后及善后处理告诉了家人，李贤老人还是不停的责怪，张慧说了丈夫几句，李贤老人不再责骂，尊在房门口，大口大口的吸着旱烟。在李贤老人看来，乡邻之间互帮互助是传统美德，理应传承和发扬，但现如今世风日下，人心不古，帮助别人成了一件极其谨小慎微的事情，在帮助之前必须要做周全的考虑，避免产生负面效果。若主动提出帮助，很多时候会被误解为在看他的笑话，若坐视不管，则会被视为过于冷漠，帮助成功且衍生效果良好、影响周期较长，才是邻里关系保质保鲜的基础和保证，反之则长久埋怨，导致邻里关系破裂。他担心的是，铁匠夫妇心里埋下仇恨的种子。
